Чтение онлайн

В этот момент дрожащий Шу Бао все же смог активировать заклинание, не сорвавшись лишь благодаря артефакту контроля, и мощный ветер унес парней в сторону выхода.

Ноги, парализованные страхом, едва слушались и вместо ускоренного бега они кубарем полетели вперед. Защищая головы руками, они на полной скорости стукались о пол и стены туннеля, периодически попадая в зловонную жижу.

Боль ощущалась даже сквозь дикий заряд адреналина — каждый из них, должно быть, сломал по несколько костей, и получил десятки ушибов. Но Шу Бао не смел развеять заклинание, из страха быть атакованным монстрами.

Позади мелькнула яркая вспышка — раздираемый полчищем крыс, Чэн Ливэй все же смог достроить созвездие огня, забирая врагов с собой на тот свет.

Подвиг охотника остался ими не замечен — трудно смотреть по сторонам, когда ветер крутит и несет вперед будто пустые пакеты по улице, при этом прикладывая о твердую поверхность.

— Бл*ть, решетка! — закричал вдруг Доу Канг, удачно повернувшись лицом к выходу.

Шу Бао тут же развеял заклинание, но инерция все же впечатала их в железную ограду.

— Теневой переход, живо! — прорычал он, корчась от боли, и дрожащей рукой накинул на друга свой артефакт контроля.

Прошло несколько долгих секунд, наполненных страхом мучительной смерти, прежде чем ему на плечо опустилась рука Доу Канга, затянув их обоих в тень.

Выкинуло их уже метрах в тридцати от входа канализацию, из тени дерева. Запах нечистот почти пропал, а сверху их поприветствовало солнышко, такое родной и теплое.

Тяжело дыша, они безумными глазами уставились друг на друга. Выражения их лиц, покрытых грязью и ссадинами, было красноречивее тысячи слов — все из которых матерными.

— Валим отсюда нахер, — сказал Шу Бао, отдышавшись, и бросил опасливый взгляд на решетку. Крыс за ней не наблюдалось, но чем черт не шутит.

Потом начал формировать созвездие ветра, но был остановлен напарником.

— Давай лучше я, — предложил тот, держась левой рукой за ребра, а правой за плечо левой руки.

Шу Бао кивнул, охотно распуская звездочки. Ещё одного такого полета они могут и не пережить.

Пара теневых переходов, и вот парни уже в городской черте. Люди вокруг косились на их грязную одежду, и корчились от мерзкого запаха, но юноши были все равно рады их видеть.

В компании себе подобных как-то спокойнее — особенно если есть шанс атаки монстров, а ты передвигаешься быстрее гражданских.

Дальше напарники похромали на своих двоих, двигаясь вглубь города. Правда, Доу Кангу пришлось ещё разок пронести их сквозь тень, чтобы попасть в общественную купальню без лишних потерь для репутации.

Потом Шу Бао извлек из нагрудного кармана несколько крупных купюр, обеспечив им новую одежду. Старую Доу Канг предложил сжечь, но маг ветра не смог отречься от любимого костюма из шерсти призывного зверя, поэтому её сдали в химчистку.

Избавившись от следов своего позора, парни вдруг спохватились, что забыли сообщить о монстрах в канализации.

— Криков нет, значит они решили не выходить, — рассудил Шу Бао. Монстры все же обладали зачатками интеллекта, и инстинктивно понимали, что наглый выход в свет может стоить им жизни.

— Тогда, может в госпиталь сначала? — предложил Доу Канг, потирая плечо.

— Здравая мысль, — согласился Шу Бао. — Эх, жаль наша волшебница исцеления пока не подчинила звезды. В следующий раз…

— Ты ещё надеешься на следующий раз?!

— Эээ, нет. Забудь.

Оставив в госпитале весьма скромную сумму — магов исцеления там просто не было, пришлось лечиться традиционными методами — юноши вернулись к делам насущным.

На кого свалить проблему с одноглазыми крысами? О том, чтобы разбираться с тварями самим не могло быть и речи.

В обычной ситуации, завидев монстров в городской черте нужно сразу звонить на горячую линию союза охотников, чтобы свести к минимуму жертвы среди гражданских. Но если они тихо сидят под землей, притом не первый год, судя по элементному фону — разве можно назвать это экстренным случаем?

Крысы, монстры или нет, вообще трусливые создания. Если бы Чэн Ливэй, земля ему пухом, не активировал детекторы, крысы могли бы и не появиться, даже обойди он всю канализацию.

Вариант номер два — нанять команду охотников от своего имени, с условием что туши монстров принадлежат нанимателю. Они-то вряд ли ожидают встретить хоть одного монстра, и с радостью примут фиксированную плату.

Вариант третий — обратится к магическому суду через известные контакты. Организация не только даст волшебного пинка союзу охотников, но и расследует, по чьей вине появились монстры появились там, где их быть не должно.

— Идеальный во всех отношениях план, но есть один минус, — заметил Шу Бао. — Покарают всех виновных, здорово. Нам-то что с этого?

После пережитых потрясений, не нажиться на полученных разведданных было бы предательством самих себя.

— И что же ты предлагаешь? — заинтригованно спросил Доу Канг.

— О-о-о, друг мой. Сегодня я поведаю тебе об одном замечательном способе заработка, в простонародье известным как шантаж.

Из офиса лиги исследователей Шу Бао вылетел как пробка от шампанского — если бы пробка могла материться на трех языках одновременно.

— Всё плохо? — осторожно осведомился Доу Канг, ожидающий его снаружи.

— Да просто пи*дец! Бежим в союз охотников, пока эти чуханы не очухались, по пути расскажу, — выпалил парень, выстраивая созвездие ветра прямо у входа в бизнес-центр. За это светил крупный штраф, но сейчас ему было не до того.

Переговоры о безвозмездной передаче денег зашли в тупик. В отличие от магического суда, которому реально была нужна его информация, глава местной лиги был бы счастлив оставить свой прокол в тайне. И судя по всему, рассчитывал этому поспособствовать.

— Короче, эти е*ланы выдавали новичкам задание на проверку фона в канализации. А когда те не возвращались, их тупо записывали как воров и выдавали ту же миссию следующим. Из-за своей халатности они угробили полтора десятка магов!

Доу Канг чуть не споткнулся на бегу от шока. К счастью, Шу Бао использовал заклинание вполсилы, направляя часть потоков в стороны.

— Вот за это я и ненавижу бюрократов, — плевался ядом Шу Бао, перекрикивая шум ветра, — Все строго по инструкции, а мозг отмер за ненадобностью. Банда мошенников? Ничего тупее в жизни не слышал!