Чтение онлайн

Но потеря человеческого облика, казалось, не волновала Бродягу. Его огромный коготь отрывал от волка крупные куски плоти, а лезвие точными уколами попадало прямо в раны врага, повреждая внутренние органы.

Чем-то эта сцена напоминала его рукопашный бой с крысой в ходе зимней экспедиции, только в разы брутальнее.

— Грррр!

Кровь лилась рекой, и на этом этапе было уже сложно разобрать, кто из противников рычал.

— Гррр!

Вожак стаи извернулся и схватил врага всей пастью, собираясь перекусить его надвое.

Вот только вампир подставился специально: зажатый в пасти у волка, он оказался прямо напротив морды. Молниеносно пропустив через себя кровь от когтя к лезвию, мужчина в разы увеличил его длину и резко вогнал в центральный глаз врага, достав аж до мозга.

От болевого шока волк разжал пасть, и Бродяга выпал на землю, прокатившись немного по склону. Сейчас в нем вообще с трудом угадывался родственный человеку вид — скорее уж несколько кусков плоти, удерживаемых вместе тонкими лоскутами кожи.

Волк сделал пару неуверенных шагов в его сторону, после чего рухнул наземь. Последняя рана оказалась для него смертельной.

Шу Бао обеспокоенно подбежал к наставнику. Победа далась вампиру гораздо тяжелее, чем рассчитывал юноша.

К счастью, живучесть всегда была его сильной чертой. Бродяга был без сознания, но успел втянуть в себя часть крови от лезвия, и страшные раны начали медленно, но верно затягиваться.

Полчаса спустя он все ещё выглядел как кусок мяса, но уже как цельный кусок, и частично пришел в себя.

— Крови… — хрипло протянул он, будто после чудовищного по силе похмелья.

Отыскав поблизости острый камень, Шу Бао спешно порезал ладонь и нацедил напарнику немного живительной жидкости.

Когда вампир восстановился ещё немного, парень осторожно поднял его на руки и отнес к ближайшей луже крови — с трехглазого волка её порядочно натекло.

Напившись крови вожака стаи, Бродяга стал стремительно возвращать человеческий облик. Десять минут спустя он уже полностью восстановился — лишь отсутствующая рука, изорванная в клочья одежда и бесконечная усталость в глазах намекали на недавнюю битву.

— Ну что, Салага, пойдем собирать добычу, — с показной бодростью сказал он и направился к месту гибели волка-аномалии.

— А этот точно мертв? — Шу Бао кивнул на неподвижно лежащего трехглазого.

Вожаки стаи гораздо живучее обычных слуг. Бывали случаи, что с виду убитый монстр на самом деле пребывал в коме, медленно восстанавливаясь.

Бродяга с размаху пнул лежащего волка по яйцам. Тот никак не отреагировал.

— Видишь? Мертвее нежити.

Вздрогнув от мужской солидарности, юноша осуждающе посмотрел на вампира. Да, они с волком пытались убить друг друга, но к чему такая жестокость?

— Ближайшие полчаса не беспокой меня, — проигнорировал его взгляд Бродяга, направляясь в сторону погибшего мутанта. — Можешь пока восстановить немного энергии.

— Ок, — кивнул Шу Бао, принимая позу лотоса.

На несколько километров вокруг не осталось ни одного живого монстра, помимо связанного контрактом Бродяги. Но находиться на дикой территории с пустыми резервами — плохая примета.

Опустошив разум, юноша принялся наблюдать за весело гоняющими звездочками и извращенным пятном призыва, что за последние дни сжалось еще сильнее.

Звездочки были немного тусклыми, но в них еще оставалось энергии на пару заклинаний — страховка, оставленная Шу Бао на случай непредвиденных обстоятельств.

Сам вампир в то же время исполнял странный ритуал: пил кровь мутанта, пока в его сосудах не оставалось больше места, а потом кромсал свое тело ножом, чтобы использовать её для восстановления.

Несколько часов спустя, юноша открыл глаза — немного увлекшись, он заполнил резервы аж до половины.

Определив время по солнцу, парень с сомнением взглянул на напарника. Разве он не должен был закончить к этому моменту?

— После эволюции прошло слишком много времени, большая часть особой энергии рассеялась, — произнес тот, почувствовав взгляд Шу Бао. — Если тебе нечего делать, займись разделкой туш.

Маг ветра оглядел поле боя, и его настроение мигом улучшилось.

Несколько десятков слуг плюс два вожака стаи. Поковырявшись у них под капотом, он может набрать запчастей как минимум на четверть миллиона.

«Неплохой побочный бизнес», — с усмешкой подумал юноша.

Рука потянулась к охотничьему ножу на поясе, но вдруг замерла.

«Минуточку…»

Вспоминая текст контракта, разве все ресурсы, кроме найденных по карте, не принадлежат Бродяге?

Лицо юноши приняло уродливое выражение. Чертов кровосос, как можно так обманывать своего напарника?

Ему вспомнился странный взгляд мужчины, которым он одаривал мага ветра во время разделки крыс. Знал ведь, гад, и не напомнил ни разу!

Шу Бао уже собирался окрикнуть «товарища», чтобы сразиться с ним сотню раундов, к счастью, его расчетливый разум снова победил.

Четверть миллиона, плюс тысяч четыреста, собранные до этого, в сумме едва превышали цену надкусанной плесени.

До середины августа они успеют проверить ещё пару десятков точек, что делает охоту не такой уж привлекательной в плане дохода. Возможно, именно это имел в виду Бродяга под «ты поймешь»?

Сделав несколько глубоких вдохов и выдохов, юноша подавил боль утраты и все же приступил к разделке ближайшего монстра. Может он и поливает чужой огород, но опыт есть опыт.

Передвигаясь от туши к туше, Шу Бао закончил с зачисткой за пару часов — оставался лишь волк-мутант, вокруг которого хозяйничал Бродяга.

Маг ветра уже раздумывал устроить еще один сеанс медитации, как вампир с тихой руганью отстранился от тела.

— Что-то не так? — осторожно спросил юноша.

— Мало энергии. Для прорыва придется впасть в спячку на десяток лет, — покачал головой вампир.

— У нас контракт, — напомнил Шу Бао.

Теоретически его можно отменить досрочно, вот только зачем действовать себе в убыток? Уж точно не ради дружбы с теневым наемником.

— Не ссы, я могу отложить это на пару месяцев, — отмахнулся Бродяга, хорошо понимая беспокойство напарника. — Но сражений будем избегать вдвойне, договорились?