Чтение онлайн

Арианна что-то прошептала ему, но он жестом остановил ее, не сводя с меня пристального взгляда.

— Хм?

Я тихо произнес заклинание, усиливая свою призму, свои способности. Я не знал, как долго был без сознания, но с моим разумом явно что-то случилось. Вот о чем были мои лихорадочные сны, не о детоксикации, как утверждала Арианна, а о том, что я был отравлен магией Шепчущего.

— Ривелар — прошептал я, пытаясь сорвать завесу, чтобы заглянуть за нее и увидеть черную гниль и зло, которые я видел ранее. Но все оставалось ужасающе нетронутым. Через открытые окна доносилось веселое щебетание птиц.

— Спроси себя об этом — сказал мужчина — Ты когда-нибудь видел представителя Ордена?

Я уставился в потолок. Не слушай его.

— Конечно, был Ласло, твой первый наставник — сказал он — И Чикори. Но кроме этих двоих? Ну, а как насчет товарища, который владеет магией? Организация, история которой насчитывает несколько тысячелетий, обширные, разветвленные родословные, кажется, ты должен был быть представлены по крайней мере, одному или двум другим, не так ли?

— Они существуют — с вызовом сказал я.

— Но Орден держит всех в изоляции, не так ли?

— Коннелл, ему нужно отдохнуть — сказала Арианна.

— Естественно — ответил мужчина — Но я хочу оставить ему кое-что для размышления. Предположим на мгновение, Эверсон, что до этого момента всё в твоей жизни волшебника было иллюзией, и что это реальность. Предположим, что мы не враги, а союзники. Предположим, что Фронт не противостоит Ордену, а сражается в память о нем. Предположим, что нашей целью никогда не было призвать Шепчущего в мир, а было напрячь последние силы нашей магии, чтобы не допустить его.

Я продолжал смотреть в потолок, пытаясь выбросить его слова из головы.

— Представь на мгновение, что твоя мать помогала нам — сказал он — и была убита за это. Посмотрим, не кажется ли это более логичным, чем то, во что тебя заставили поверить.

Я повернулся достаточно, чтобы пристально посмотреть на него.

— Не смей упоминать мою мать.

Коннелл пристально посмотрел на меня еще мгновение, затем повернулся и вышел из комнаты. Арианна осталась стоять над кроватью, склонив голову набок. Казалось, она не знает, что сказать.

— Позовите, если тебе что-нибудь понадобится — сказала она наконец.

Затем она тоже ушла.

Когда шаги Арианны затихли, я почувствовал, как щит, похожий на кокон, окружающий меня, расширяется до стен комнаты. У меня закружилась голова, когда я свесил ноги с кровати. Из-за того, что я потратил энергию, пытаясь пробиться сквозь этот щит, я ослабел. Пятидневное бездействие не помогло.

Я на мгновение присел, бросив взгляд на миску с бульоном на прикроватном столике. Я поднял миску и поднес к носу, от его насыщенного запаха у меня снова свело живот. Но я не мог ему доверять.

Это что-то мерзкое, решил я, ставя миску обратно на стол.

Когда я поднялся на ноги, полы платья, которое было на мне надето, упали мне на колени. Мои голени выглядели худыми и бледными. Я проверил свою грудь и не удивился, обнаружив пропажу кулона с монеткой. Моей трости тоже нигде не было видно. То же самое с дедушкиным кольцом. Я шел, опираясь на стену, стену из чистого, прочного камня, пока не добрался до окна, у которого ранее сидела Арианна.

Щурясь от солнца, я заглянул за энергетическое поле и выглянул в мир.

Внутренние дворы за дворцовой стеной были прекрасны. Продуваемая всеми ветрами равнина внизу отливала золотом. Окружавший её лес казался пышным. Я присмотрелся к равнине повнимательнее. её патрулировали, но не варги. Существа были похожи на... обычных мастифов?

Я хмыкнул. Иллюзия была впечатляющей, надо отдать им должное.

Я обошел комнату по кругу, в том числе и маленькую угловую ванную. Второе окно комнаты, а также дверь были закрыты щитом, защитной системой, пробиться сквозь которую у меня не хватило сил. Я вернулся к кровати и сел, обеспокоенный тем, насколько измотанной оставила меня короткая экскурсия. Я наклонился вперед, свесив руки между колен.

Почему я остался жива? Почему Маг Смерти не убил меня?

— Потому что Шепчущий, хочет тебя использовать — ответил я, вспомнив, что сказал Чикори. И вот что это такое одна большая мозговая травля, чтобы заставить тебя поверить, что они хорошие парни.

Я огляделся по сторонам, рассматривая магию в действии. Она была такой же могущественной, как и предупреждал меня мой наставник. Но, хотя Фронт мог заставить меня видеть, слышать и обонять все, что они хотели, у меня все еще были свои убеждения. Будь я проклят, если позволю им взломать их.

Первым шагом к сопротивлению им было бы знание стратегии Фронта. Я начал перебирать в уме предложения Коннелла. Моим первоначальным побуждением было заблокировать их, но мне нужно было проанализировать его слова, чтобы лучше понять, как Фронт попытается повлиять на меня.

Старейшин больше нет, сказал он. Ордена больше нет.

Они пытались расшатать фундамент, на котором зиждились мои представления о волшебстве и моей роли в нем. Они пытались оспорить мою идентичность.

Мои мысли вернулись к вопросам Коннелла. С кем я встречался в Ордене, кроме Ласло и Чикори? Ответом было "ни с кем", но что с того? Именно так действовал Орден. Они отсутствовали чаще, чем присутствовали, тратили целую вечность на ответы на письма или игнорировали их все вместе, отдавая непонятные указания. Не то чтобы у меня не было приказов, и я получал выговоры больше раз, чем мог сосчитать. Если не было никакого Ордена, то кто, черт возьми, угрожал и наказывал?

Представьте на мгновение, что до этого момента все в вашей жизни было иллюзией, и что это реальность, сказал Коннелл. Представьте, что мы не враги, а союзники. Представь, что Фронт не противостоит Ордену, а сражается в память о нем.

Новые попытки подорвать мою идентичность, только теперь они сеют семена новой идентичности, которая включает в себя Прикрытие и все, к чему их подталкивал Шептун.

И, наконец, решающий удар:

Представьте на мгновение, что твоя мать помогала нам.

Вовлекая в это семью, делая это личным.

В совокупности стратегия Фронта состояла в том, чтобы объединить мою идентичность с их собственной. Присоединяйтесь к нам. Присоединяйтесь к группе. Станьте одним из них. Я бы этого не допустил. Прибегнут ли они к пыткам? Очищение разума?

Надеюсь, кавалерия появится раньше.

Я поймал себя на том, что прислушиваюсь, пытаясь услышать их, но все, что я мог расслышать, это пение птиц. Мои пальцы начали теребить подол мантии. Странно, что никто из Ордена не пришел. Но, зная, каким рассеянным может быть Чикори, он мог не сообщить им, что я проник в Убежище. Я имею в виду, что парень чуть не забыл наложить связующее заклинание, прежде чем отправить меня туда.