Чтение онлайн

Только сейчас Джесс поняла, что убедить кузена разумными доводами не получится. Своими словами она только разозлила его, а значит теперь он будет стремиться действовать жестче и быстрее. Ей не стоит больше провоцировать его, мужчина и так не адекватен. Возможно, уже в храме у нее появится шанс сбежать.

Шанс есть всегда...

Остаток пути прошел в молчании. Джесс прикрыла глаза и обдумывала, что ей делать дальше. Думалось откровенно плохо, к горлу подкатывала тошнота от нескончаемой качки. Судя по движению, они ехали уже где-то за городом, значит скоро прибудут на место — времени оставалось все меньше.

По той уверенности и откровенной наглости, с которой действовал кузен, рассчитывать на помощь жреца не приходилось. Наверняка, нашел кого-то нечистого на руку, кто за разумное или не очень вознаграждение с удовольствием закроет глаза на нежелание невесты выходить замуж, а также такую мелочь, как магические путы на этой невесте.

Очень хотелось, чтобы в лучших традициях приключенческих романов на белом грифоне прискакал спаситель, разобрался с гадким Эдвардом и увез девушку в закат. Хотя нет, в закат не нужно, еще не известно, что там за спаситель, и что у него за намерения. Может, и от него сбегать придется, а из неведомых далей — это далеко, затратно, сложно и трудновыполнимо, учитывая отсутствие Люсинды и сумки с артефактами. Джесс постаралась расслабиться и незаметно расковырять узел на путах.

— Не старайся, милая, веревки зачарованы, — раздалось спокойное с соседнего сидения. Джесс гордо промолчала, старательно подавляя слезы, которые уже собирались пролиться. Было горько и обидно, столько времени так замечательно прятаться, чтобы так бездарно попасться! Ведь совсем немного оставалось! А все кто? Правильно! Сначала гадкий герцог, а потом шантажист магистр! И ведь она поверила, что Эйртон ее защитит! Спасибо, защитил, дальше она как-нибудь сама, вон академия Люмера просто ждет — не дождется новую талантливую адептку! Тщательно взращиваемая злость помогла сдержать слезы, даже укачивать перестало. А нет, это они приехали.

Экипаж остановился, Эдвард бесцеремонно вытащил девушку наружу и понес внутрь небольшого старинного храма, носившего следы откровенного запустения.

Джесс почувствовала, как отдается болью онемевшее тело, затекшее от длительного неудобного положения без движения. Если ее сейчас развяжут, она еще несколько минут будет слабея котенка, растирая непослушные руки и ноги. И это еще «если» развяжут.

Внутри храм соответствовал первому впечатлению: совершенно пустой, с заколоченными проемами пустых окон, в которых когда-то сияли цветные витражи, остатки которых острыми зубьями торчали из оконных проемов. Сырой воздух, отдающий затхлостью и удушающим дымом зажженных благовоний. Пустое и холодное помещение, в котором гулко отдавались шаги кузена, несущего свою жертву к алтарю.

Когда Эдвард попытался поставить Джесс на ноги, стоять она ожидаемо не смогла и чуть не упала. Мужчина придержал невесту и недовольно скривился.

А Джесс быстро осмотрелась, оценила единственную дорогую вещь в храме — сияющую ритуальную чашу, расположенную на алтаре, престарелого жреца в потертой сутане, расположившегося неподалеку и старательно не смотрящего на прибывших, и запертые двери, через которые они вошли. Отчаянно хотелось потянуть время перед уже, казалось, неизбежным.

— Даже перед казнью исполняют последнюю волю приговоренного, ты же не откажешь мне в небольшой просьбе, милый.

Жених лишь вопросительно вздернул бровь.

— Мне очень нужно освежиться и размять руки, ужасно болят. Ты же не откажешь мне в такой малости? Можешь даже подождать возле уборной, если опасаешься побега.

— Вот уж чего не опасаюсь, — фыркнул Эдварт самодовольно и споро развязал путы на руках и ногах. Джесс даже восхитилась его проворности, ведь явно долго тренировался. Мысль, на ком тренировался, она малодушно отогнала. Ей пока своих переживаний хватает, без надуманных страшилок.

Кое-как растерев запястья и пошевелив ступнями, Джесс поковыляла в сторону уборной, куда указал не такой уж безучастный жрец. Эдвард шел рядом, конвоируя и демонстративно поддерживая. Возле небольшой двери они остановились.

— Надеюсь, внутрь ты со мной не пойдешь? — не удержалась от подколки Джесс и вошла внутрь небольшой комнатки, захлопнув за собой дверь. Задвижки на двери не было, так что о том, чтобы забаррикадироваться и переждать «осаду» речи не шло. Девушка открыла кран, из которого бежала ледяная вода, умылась, стараясь привести разбегающиеся мысли в порядок. Истерики еще не было, но паника набирала обороты.

Вытираться висящим на крючке полотенцем сомнительной чистоты она не стала. Огляделась в поисках окна, которого не оказалась, только стены с облупившейся штукатуркой. Даже скамейки не было.

— Милая, мы торопимся, жрец не будет ждать долго.

«Да хоть бы и совсем ушел» — мысленно отозвалась Джесс, но вслух произнесла максимально ровно, стараясь, чтобы голос не дрожал:

— Еще пару минут.

Прикрыв глаза и сосредотачиваясь, правой рукой сжала розовый портальный камень, заключенный в милую девичью сережку. Импульс силы, вектор ближайших знакомых координат, вспышка, и ничего. Ее запасной план на спасение бездарно провалился, в храме, разумеется, стояла активная защита от перемещений. И чтобы пробить ее нужен был артефакт совсем другого класса. Если бы ее рюкзак не остался неизвестно где… Джесс всхлипнула и еще раз умылась. Уж ее слез отчаяния дорогой кузен точно не увидит! Постояв еще пару минут, заставляя сбивающееся дыхание выравняться, девушка до хруста распрямила спину и вышла из крошечной уборной.

— Ну наконец-то. Хотя да, теперь ты не похожа на бледное умертвие. Идем, мне не терпится назвать тебя своей женой, — Эдвард крепко ухватил Джесс за локоть и практически потащил в главный зал.

Сцепив зубы, девушка старалась двигаться быстрее. Держать лицо становилось все труднее, а руку простреливало болью от пальцев кузена. Ну ничего, она обязательно со всем справится!

Когда пара встала перед алтарем, жрец степенно занял свое место напротив и начал читать положенную молитву.

Голос был неожиданно сильным и певучим, от древнего наречия мурашки пробегали по спине и трусливо прятались где-то в районе копчика. Джесс замерла, понимая, что вот еще немного, и на спасение рассчитывать не придется.

В какой-то момент огонь в чаше вспыхнул ярче, а жрец обратился к молодым людям, которые не сводили с него взгляда: Джесс — настороженного, а Эдвард торжествующего:

— По своей ли воле Вы хотите сочетаться браком? Магический брак, освященный перед ликом богов нерасторжим и вечен. Обмениваясь кровью, вы навсегда связываете свои жизни и судьбы.

— Да, — уверенное от мерзавца.

— Не, не согласна! — не менее уверенное и отчаянное Джесс.

Но никто не обратил внимание на ее отказ.

— Продолжайте, у меня есть согласие опекунов несовершеннолетней, — подбодрил жреца Эдвард.

— Протяните ладони.

Мужчина крепко ухватил запястье девушки и с силой разжал ее пальцы, подставляя ладонь под остро и хищно блеснувший кинжал.

Джесс почувствовала, как острой болью полоснуло по ладони, которая сразу онемела. Горячая кровь струйкой потекла в чашу. Огонь взметнулся выше, почти опаляя руку. Чтобы отвлечься от происходящего, она решила утешаться перспективой овдоветь, мысленно перебирая наиболее подходящие варианты, причем не самые гуманные.