Чтение онлайн

Арбенин кивнул.

– Хорошо, - сказал он. – Я займусь этим вопросом лично.

Ведьма поправила капюшон и, бросив на князя быстрый взгляд, поспешила в экипаж, под защиту теплых стен. Харитон подал девушке руку, помогая забраться в салон и, прежде чем последовать за ней, обернулся и махнул Николаю, словно говоря: «Все будет в порядке. Я прослежу!».

– Не сомневаюсь, - проговорил вслух Арбенин и, развернувшись, пошел назад к дому.

Дело агентам предстояло легкое. Поэтому он совершенно не переживал за своих людей, уверенный, что они справятся.

Уже в доме, позвав Карата, князь поднялся к себе и велев Аристарху не будить его до полудня, лег спать под завывание ветра и стук крупинок снега, ломившихся в окно.

День обещал быть ненастным, но Николая успокаивал ветер. А сердце грели мысли о Полине и надежда, что все получится.

Что все будет хорошо.

Спускаясь к обеду, я застала Николая Дмитриевича отдающим распоряжения одному из слуг. Заметив, как лакей спрятал в нагрудный карман какой-то конверт, я ускорила шаг, чтобы быстрее пройти мимо мужчин. Не хотелось, чтобы князь подумал, будто я интересуюсь его личными делами.

– Постарайся вернуться как можно быстрее, - дал наставления слуге князь.

– Да, ваше сиятельство, - прозвучал ответ.

– Покажешь в банке мою печать и получишь доступ к нужной ячейке, - продолжил Николай. – Впрочем, тебе помогут. Я изложил в письме свои пожелания.

– Да, ваше сиятельство, - повторил слуга.

Не оглядываясь, я вошла в обеденный зал. Агенты уже собрались за столом. Не хватало только нас с князем.

Я не успела сделать несколько шагов, когда Арбенин догнал меня и пошел рядом.

– Доброе утро, Полина Ивановна, - произнес хозяин дома. – Вы так быстро прошли мимо меня в холле, что я не успел даже поприветствовать вас.

– Я просто не хотела мешать, - ответила и, повернув голову, увидела, что князь смотрит на меня с легким прищуром. А на его губах играет странная улыбка.

– Николай Дмитриевич! – Наш зрительный контакт разорвал господин Кулик. Трифон Петрович поднялся из-за стола, внимательно глядя на князя. – Я выполнил ваше поручение и разобрался с зельем.

– Отлично! – улыбка Арбенина стала шире. – Но, Трифон Петрович, поговорим обо всем после трапезы. Я спущусь к вам вместе с госпожой Головиной, так как данный вопрос касается ее в большей мере, чем кого бы то ни было.

– Конечно, ваше сиятельство, - кивнул старый лекарь и занял свое место.

Что за зелье такое, подумала я. Лакей пододвинул мне стул и, садясь, я вспомнила про колбу, которую Арбенин передал вчера Кулику, дав определенное задание. Но как это связано со мной? Впрочем, смысл гадать и ломать голову, если скоро и так все узнаю, попыталась успокоить разыгравшееся любопытство.

– А где ваша постоянная спутница, княжна? – спросил Анатоль. – Или госпожа Крамская сегодня не в настроении общаться? – маг улыбнулся.

– Боюсь, она отправилась куда-то на чердак играть с Каратом и не составит нам компанию за столом, - ответила я Шуйскому.

Лакеи начали подавать блюда. За едой разговаривали мало. В основном это был Шуйский, спросивший князя о раннем отъезде Капитолины и остальных, кто был задействован в новом расследовании. Когда же трапеза закончилась, и агенты покинули обеденный зал, вернувшись по своим комнатам. В итоге остались только мы трое: я, Арбенин и Кулик.

– Идемте, господа, - позвал нас старик.

Николай кивнул мне. Вместе мы пошли в подземную лабораторию Трифона Петровича.

Следуя за князем, я размышляла над тем, что мне предстоит узнать и каким образом со мной связано зелье, которое изучал Кулик.

Но вот и заветная лестница. Спуск и вход в святая святых господина целителя.

Арбенин придержал для меня дверь и вошел в помещение последним. Переступив порог, я отчего-то вспомнила о заточенной в темнице душе, над которой Кулик ставил свои эксперименты.

– Итак, - Трифон Петрович направился к дальнему столу, на котором в круглой стеклянной колбе, стоявшей над магическим огнем, бурлило зеленое варево. Старик поманил нас за собой и указал на колбу.

Прежде чем Трифон Петрович заговорил, князь обратился ко мне со словами:

– Вы должны знать, Полина Ивановна. Здесь, в кабинете, находится приворотное зелье, которое мне передал Вронцев.

Менее всего я ожидала услышать нечто подобное.

– Что? – спросила, удивленно глядя на собеседника.

– Вчера его принес Вронцев. Он и рассказал о то, что его пытался подкупить некто по имени Андрей Алексеевич Арсеньев.

– Боже, - ахнула я.

– Вронцев должен был втереться нам в доверие, поступить на службу в агентство, а затем незаметно добавить вам, княжна, в питье приворотное зелье, - объяснил Арбенин.

Мне едва не сделалось дурно.

– Могу сказать от себя, тот, кто изготовил это, хм, - прочистил горло целитель, - средство, весьма хорош в зельеварении. Прежде я не сталкивался с подобным набором ингредиентов, - Кулик взял колбу с остатками приворота, потряс и почти радостно заключил, - убийственная сила заключена в этой невзрачной жидкости. Выпив ее, дорогая Полина Ивановна, вы бы сломя голову бежали к объекту навязанной любви.

Я покачнулась и отошла в сторону, чтобы встать спиной к прохладной стене комнаты.

– Сильное средство, - кивнул целитель. – Очень сильное. И, мне кажется, я сумел распознать девяносто процентов ингредиентов. А вот над определением остальных еще придется повозиться.

Кулик отложил колбу с приворотом, и взяв деревянную ложку, помешал зеленое варево. Я же пристально посмотрела на князя. Внезапная догадка озарила меня.

– Значит, вот почему вы приняли Вронцева на работу! – выпалила я. – В обмен на информацию об этом зелье и планах Арсеньева?

Арбенин улыбнулся.

– Какая разница? – спросил он. – Главное, что это зелье у меня. Впрочем, это не означает, что Андрей Алексеевич не прибегнет к другой подлости. Кажется, он готов пойти на все, чтобы получить вас.

Я отвела глаза. Оправдать безумие Арсеньева не было смысла. Я понимала, почему ректор выбрал меня. Но понять причину его преследования не могла, считая поступок князя Андрея низким и не достойным благородного человека.

– Не переживайте, княжна, - по-своему расценил мое молчание Николай Дмитриевич. – Я уже говорил и повторю, что не дам вас в обиду, пока жив.