Чтение онлайн

В зале выключили свет.

Если учесть, что репетиция была всего одна… У меня не было шанса на провал. Одна песня.

В луже белого света, прикрыв веки, я нежно обнимала микрофон, позволяя песне литься изнутри. С моих губ начали срываться слова, тело расслабилось, я думала только о чувствах, о тех чарующих, пленительных нотах, которые заставляли мою душу трепетать. Я хотела, чтобы меня услышали сердцем!

Когда песня закончилась, и музыка, звучавшая слово отовсюду, затихла. Я распахнула ресницы и посмотрела в темноту. Свет вокруг меня погас, чтобы вспыхнуть вновь — уже во всем зале, но ничего не происходило! Мне казалось, не дышит никто. И я стою в зале совершенно одна. Мне это приснилось? Я перепила?

В глубине этой вязкой темноты мне улыбнулись. Та самая улыбка-обещание, на лице мальчишки, в злосчастный день. Его глаза были пусты, а кожа бледна. Но улыбка… Я судорожно вдохнула, набрав в грудь побольше воздуха. А потом раздались аплодисменты, и моё видение, мой глупый панический страх развеялся вместе с моих выдохом и улыбкой. Приложив ладонь ко лбу, я улыбнулась.

Эти руки и люди, их похвала, их заинтересованные взгляды настоящие, мой кошмар — нет.

Мне помогли спуститься в зал. И всё, о чем я думала — как заглушить паникующий разум и перестать слушать свое сердце, которое нещадно билось о грудную клетку. И как заткнуть глупую мысль: слышал ли он меня? Понравилось ли ему?

Дав себе мысленно пощёчину, запретила себе об этом думать.

После выступления многие делали комплименты, некоторые в мою сторону бросали сальные взгляды. Я была сегодня достаточно беззащитна, но дать отпор смогу. Оправданный риск — этим я себя успокаивала. Ещё ко мне пытались клеиться все кому не лень.

— Принести тебе что-нибудь? — так звучал очередной порыв заигрывания от симпатичного, но очень нетрезвого мага, судя по стеклянному пошлому взгляду.

А ведь мы стояли у стола с напитками!

— Ага, немножко свободы.

Вспышка гнева мелькнула на его красивом лице, но он не сказал ни слова. И ушел. Мне хотелось верить, что я избавлялась от них насовсем, просто отказываясь наслаждаться вниманием и компанией. Потому что, если это не так, я понятия не имела, что делать дальше.

Я старалась отвлечься, повторяя в уме правила и предостережения, чтобы чем-то занять свои мысли: не смотреть, не разговаривать, не прикасаться. Я сделала несколько вдохов, чтобы успокоиться.

Когда же я перестану себя накручивать? Прохладный бокал с вином прислонила к щеке, глядя на разноцветные переливы света, окрашивающие потолок и стены с растениями то в фиолетовый, то в голубой или жёлтый. И музыка, что завлекала в центр танцпола, раскачивала своим ритмом заскучавших магов, выжидавших торжественную часть ровно до этого момента.

Сознание начинало потихоньку уплывать, растворять картинку на еле различимые точки и собирать обратно. Алкоголь исправно брал власть надо мной, подчиняя без права выбора. И я наконец почувствовала себя чуть свободнее.

— Ну привет, — голос Корнелии я услышала очень чётко.

Выпрямилась, оторвав поясницу от стола, на который облокотилась, пока созерцала зал. Проследила за её уверенной походкой, оценила красивое платье цвета сочной зелени, причёску и макияж. Корни всегда умела себя подать. В отличие от меня она была женственной, даже когда собиралась дать зарвавшемуся мужику в нос.

— Давно не виделись, — ответила я.

Корнелия была неожиданной находкой этого вечера. Не могла понять — приятной или всё же нет. Девушка, предпочитавшая делать вид, что мы не знакомы, вдруг заявила о себе, а я успела забыть о её существовании на службе, так как была занята своей игрой в прятки. Её настрой был понятен ещё на подходе к столику. Корни жаждала расставить все точки и запятые. За столько месяцев бывшая подруга не нашла в себе силы со мной встретиться даже за кофе. А сейчас ко мне её подтолкнул алкоголь. Надо же!

— Отлично выглядишь, — отметила подруга, сложив руки на груди.

— Спасибо, ты тоже, — дежурно отозвалась я, ни капли не привирая.

— Отличное выступление. Ты как всегда… На высоте. — Последние слова звучали отдельно, намекая на завуалированную похвалу, которой ею не была. Откуда в ней столько яда? Что она успела надумать про меня? — Ты извини, что я была неприветлива, не ожидала увидеть тебя.

— Сама не ожидала, — пожала плечами, не думая врать ей.

— Значит, всё-таки не срослось, — заявила Корнелия с тяжёлым вздохом, мысленно сделав какие-то выводы. И я понимала о чём она…

— А должно было? — сказала я, наконец повернув к ней голову и глядя прямо в глаза. Она зажала зубами оливку, резко стянув её со шпажки. Эффектно! И пафосно.

— Ты ведь собиралась домой, нет? Наладить личную жизнь…

Не знаю, что имела в виду Корни под личной, но жизнь по возвращении домой точно наладилась бы. Но и перспективы там совершенно другие, нежели в столице… Там мне такие повороты на дороге жизни и не снились! Я думала, что, может, выйду замуж. Но какая же глупость лезла мне в голову тогда… И я рассказывала это Корни, а она взаправду решила, что у меня и жених и… Ох, блин!

— У меня… Все сложно. — Язык уже заплетался. Почему-то мне стало стыдно, и щёки вспыхнули. — С личной жизнью всё довольно сложно.

— Когда мы учились, все было куда проще! Что изменилось? — допытывалась Корнелия, проверяя на прочность мое терпение. Она ощущала себя хозяйкой положения, загоняя меня в угол.

Я посмотрела на танцпол.

— Всплыли прошлые связи.

Я рассчитывала, что она не услышит.

— Стой, что? — Она взяла меня за руку. За левую, оголённую руку! Я замерла и опустила взгляд, надеясь увидеть, как метка проявляется в самый неподходящий момент. Но ничего. Я подняла глаза вверх, чтобы посмотреть на подругу. — Среди здешних? Ты что, мутила с кем-то из магической службы пока мы учились?

Я едва не поперхнулась.

— Ты бы об этом знала.

— Не поэтому ли ты… — она подбирала слова, чтобы помягче выразиться, — оказалась на службе?

Тон такой язвительный, осуждающий, а глазки сузились, внимательно оценивают. Намекает… да нет, прямым текстом говорит, что меня взяли благодаря старым связям. И она не далека от истины!

Корнелия не понимала, что я тут делаю. Я и сама толком не понимала, что я за винтик в этой системе.

Я бы рада сказать, что хоть где-то пригодилась моя магия и я полезна обществу не как дочь своих родителей, что я работаю в столице, состою на службе в магической безопасности, что заслужила доверие Като. Рада получить одобрение, поздравление, как раньше, когда мы поддерживали друг друга.

Хочу сказать столько всего. Только я… Дала клятву главе Внутреннего Круга, что никому ничего не скажу. Ни про расследование, ни про моё участие. Это завязало мне язык в петельку.

— А сама-то? — лучшая защита, это нападение. — Никому не сказала, что в столицу уехала. Что прошла отбор, что работаешь здесь. Хоть бы весточку прислала. Нет! Я недостойна знать, что у тебя все в порядке, и ты умудрилась переплюнуть нас всех!

— Я думала это очевидно! — развела руками Корнелия. — Я весь последний год грезила о столице и возможности попасть сюда! А что ты?