Чтение онлайн

Он до сих пор видел перед собой испуганные глаза Эйрилин, а в них страх и паника. Она не заметила его — на пустой улице! — потому что не видела — не видела, ибо оглядывалась назад и по сторонам так часто, что забывала смотреть вперёд. Её дыхание было учащенным, щёки горели — она бежала. От кого?

Эйшар не знал, как оказался в этой ловушке абсолютного незнания, что делать дальше. Как защитить её? Эйрилин не желала его подпускать, не желала его знать, и её выбор был оправдан.

Он не хотел думать, что могло бы случиться, если бы он по странной случайности не оказался на её пути. Дёрнув плечом, маг осознал, что мог бы лишиться всего.

Эйшар сглотнул.

Почему Эйрилин так тянулась к нему на танцполе и не желала прекращать эту игру?

Что же между ними происходит?

Голос Натаниэля прорезался сквозь толщу мыслей, наконец, позволив вынырнуть из тьмы.

— Так что ты думаешь по поводу заключения по тёмной магии?

— Что? — голос Эйшара звучал отстраненно.

— Нам прислали его неделю назад. Я положил перед твоим носом.

Элгрин громко вздохнул, подошёл к столу и стал просматривать всё, что на нём лежало. Хаос в мыслях — хаос вокруг, особенно на рабочем месте.

Что-то внутри него ломалось, да так звонко, что это невозможно было игнорировать. Лёд таял, а вместе с ним проходили и неприятные мысли, чувства, образы, не дающие жить как раньше.

— Так ты что-нибудь решил…

— Я не успел их просмотреть! — раздраженно рыкнул маг.

Он не мог их даже найти.

Эйшар устало вздохнул, облокотившись на стол, приложил ладонь ко лбу. Он не мог думать ни о чем, кроме Эйрилин. И о том, что сегодня случилось. Он боялся. По-настоящему. Боялся, что уже завтра с ней может случиться что-то непоправимое, и кто знает, что они с ней сделают, во что ее превратят — в послушную куклу, открывающую порталы, или игрушку для утех?

Воздух загустел, потяжелел, температура в комнате словно поднялась. Магические лампы мигнули на нескольких этажах.

— Ого! — Натаниэль даже замер.

Таких резких перепадов настроения он не видел у Эйшара давненько. В последний раз он мог припомнить подобное, когда они были еще зелеными юнцами — выпускниками, и проходили вступительные испытания, чтобы попасть на службу. С тех пор Эйш не терял контроль, а если в воздухе и ощущалась его магия, то это была демонстрация силы, намек окружающим о его положении.

Затрещали искры от поднимающейся волны магического напряжения. Оно ощущалось кожей. Лёгкий бесконтрольный всплеск силы исчез так же быстро, как и начался — Эйш взял себя в руки.

Натаниэль сложил руки на груди и смерил друга суровым взглядом. Его мрачное лицо могло напугать даже бесстрашную Корнелию. Чего-то подобного маг ветра ждал не одну неделю. И вот результат! Но он тактично оставил эти мысли при себе, глядя с тревогой на друга.

— Кажется, я зашиваюсь, — признался Эйшар с тихим стоном.

— И давно ты это понял? — усмехнулся Нат, двинувшись к окну, чтобы открыть высокую прямоугольную форточку под самым потолком.

— Издеваешься? — потянул Элгрин.

— Нет, — ровно ответил друг, покачав головой и по-доброму ухмыльнулся. — Просто давно не слышал от тебя таких слов.

Не слышал признания в том, что он человек и слабости ему не чужды. Очень давно. Несколько лет точно. И что-то было тому причиной. Или кто-то…

— Как ты с этим справляешься? — с надеждой спросил Эйшар, плюхнувшись на диван. Утром Корнелия разобрала его от бумажного завала, который устраивал Натаниэль на протяжении недели.

— Развлекаюсь? — Натаниэль озвучил первое, что пришло ему в голову.

С развлечением было сложнее. Эйш уже устроил себе такой вечер, который не закончился ничем хорошим. Однако ласковую, пусть и пьяную Эйрилин забыть сложнее, чем ему думалось. Он провёл ладонью по лицу и отгоняя образы девушки в его объятиях.

— Отпуск? — предложил маг ветра, задумчиво глядя в панорамное окно.

— Мне не нужен отпуск!

— Нужен, нужен. Хочешь перегореть?! — Выплюнул Натаниэль и как-то нехорошо взглянул на своего друга. Они оба знали, что это значит — ослабеть настолько, что тело не вынесет больше нагрузок, и любая магическая атака может стать последней, лишить его резерва на долгие годы. Сделать калекой. Эйшар представил это и сглотнул. Серые глаза взглянули на Натаниэля с волнением. — А еще хуже, если превратишься в безумца…

— Мне…

Он не мог повторить свои слова про то, что ему не нужен отпуск.

— О, тебе просто необходимо сменить обстановку! — решительно вступил в спор Нат. — Просто отпуск ты потратишь на работу. Как на счёт совместить приятное с полезным?

И замолчал. Как назло!

— Ну? — подтолкнул к ответу Эйш, чувствуя, что не выдержит этой игры в «угадай чужую мысль».

— Командировка, — произнёс маг ветра, хитро улыбнувшись. Из груди Эйшара вырвался обречённый вздох. — Но вернёмся к главному. Так вот... — друг подошёл и развернул перед ним документ. — Исследования прислали нам заключение. У нас есть совпадение.

— Прыгуны... — устало выдохнул Эйшар.

— Да. Те самые портальщики, которые умудряются нарушать введённые правила на перемещение. Они спокойно пользуются своими силами, открывают переходы, Эйшар, несмотря на закрытые границы в столице. И магический запрет перемещаться в городе им не помеха.

Никто не может, а они могут. Напрашивается вопрос: как?

— Темная магия пологов, которые возводили на местах открытия проходов в Межмирье и... Остаточная магия в воздухе после «прыгунов» практически идентична.

— Хочешь сказать, мы имеем дело с одним источником? — Эйшар поднял задумчивый взгляд. — Темной магией, которую до этого никто не знал?

Натаниэль развел руками. Ответа у него не было, но это стоило обдумать.

— Как думаешь, они заодно? — отложив заключение в сторону, спросил Элгрин. — Связаны в одну группу с непонятными целями, между делом балуются и открывают проходы в Межмирье. Нарушают порядок, держат города в страхе, пускают слухи.

— А если у них другие цели? — пожал плечам Натаниэль.

— У кого? У прыгунов? — скептично посмотрел Элгрин и поднял одну бровь.

— Да. Что, если они не поддерживают отношения с нашими любителями Межмирья, чтоб им Стражей в любовники! — На этих словах Эйшар даже ухмыльнулся, что было крайне редким явлением. — И никак не связаны с ними. Если у них схожий магический след... Может они тоже жертвы. Или что-то знают.

— Что ты предлагаешь? — уже серьезным тоном поинтересовался Эйш.

— Достать и допросить прыгуна.

— И где ты его возьмёшь? Отлавливать будешь? Капканы расставишь по всем подворотням города? Ты знаешь, сколько людей нужно, чтобы поймать хоть одного прыгуна? А это не просто прыгун! Они нарушают правила и знают о своих привилегиях. А теперь скажи, как нам поймать скрытного, бдительного портальщика, да ещё и с магией неизвестного типа, которая может кого-то покалечить?