Чтение онлайн

— Нам нужен хоть один! — заявил Натаниэль.

— Я не дам согласие на такие масштабные действия. Магистериум будет не рад. Другие идеи есть? У тебя есть открытые каналы связи? Есть чем подкупить, заинтересовать хоть одного такого?

Натаниэль забурчал себе под нос.

— Тогда вынесем эту тему на рассмотрение с нашими. Возможно, они смогут помочь.

Дорога домой заняла целый день. Прямых рейсов не было, поэтому пришлось сменить два экспресса — на первом добралась до Ренси, а на другом напрямую до Анарка. Из-за существенной разницы во времени мой день продлился — выехав утром, проделав долгий путь, я отмотала время назад. Сейчас в столице был вечер, а в Анарке только близилось к обеду! За окном — хмурый пейзаж, напоминавший о подступающих столичных морозах, резво сменялся на осенний, теплый, золотистый.

Я спустилась на нужной станции, огляделась, отметив, что людей вокруг не так уж много. Глубоко вдохнула — здесь пахло иначе. Свежо, легко, чем-то степным и осенним: яблоками и пожухлой листвой. Погода на удивление стояла солнечная, но серые тучи летели по небу, обещая в скором времени сильный ливень. Осень. Я действительно вернулась в осень. Но здесь это ощущалось иначе, нежели в столице.

На выходе со станции меня ждала одинокая фигура высокого худого мужчины в черном пальто и в шляпе. Управляющий нашего дома или, как некоторые любят называть, — дворецкий. Я везла за собой чемодан, громыхая колесиками по брусчатке. Внутри все нервно трепетало на радостях.

— Миледи Эйрилин, с прибытием. Рад вашему визиту! — на лице мужчины расцвела приветливая улыбка.

— Я тоже рада, Леонард, — я искренне улыбнулась. — И я не...

Миледи.

Он знал, что я начну упрямиться и отнекиваться, поэтому перебил меня, по-доброму глядя мне в глаза.

— Мне приятно звать вас миледи. К тому же вас так давно не было — думаю, у меня есть маленькая привилегия.

Я увидела его теплую, но хитрую ухмылку и не смогла сдержаться. Леонард искренне радовался моему возвращению. Приятно, когда тебя встречают, ждут.

— Ладно! Будь по-твоему! — отмахнулась я.

Сколько себя помню, даже в детстве он всегда делал акцент на моё положение, всегда звал меня миледи или госпожа. Это льстит. Особенно, когда ты отвыкаешь от этого за годы учебы в Академии и переезда в столицу.

Я ехала в машине на заднем сиденье, любуясь скучным пейзажем за окном. Но несмотря на однотипность мелькающих деревьев, утопающих в золотой осени, которая здесь только-только началась, эти земли были мне родными.

Наша семья жила в пригороде Анарка. Там, где начинались частные территории с домами, где жили владельцы своих садов, целых хозяйств.

Сезонные земли считаются важным краем Креима по выращиванию различных культур, поэтому были спрятаны под специальный купол, в пределах которого решено продлевать или сокращать сезоны — магия и не на такое способна. Здесь не существовало такого понятия как определённая сезонность. Нас, жителей этих краёв, заранее предупреждали, что зима начнется раньше на пару месяцев или лето будет длиться до полугода. Даже эта золотая осень может затянуться на долгие месяцы, прежде чем выпадет первый снег. Всё настолько отлажено, что земли не истощаются, а урожая всегда в достатке, чтобы накормить страну и даже торговать.

Поездка до дома заняла немного времени. И вот показались кованые ворота, знакомые с детства деревья, по которым я лазила, мелькнула между зелёных крон красная черепичная крыша двухэтажного дома. Правда, по размерам, его можно считать за целый особняк! Перед домом была маленькая лужайка. Чувствовалось, что за нею тщательно ухаживают. Под окнами стояли почти пустые цветочные клумбы.

Я не ощутила, что вернулась домой, пока наконец не вышла из машины, пока не поднялась по ступенькам на крыльцо, пока не оказалась в объятиях своих родных.

— Эрин! — звонкий мальчишеский голос раздался на весь холл.

Мой младший брат с сестрой летели по лестнице вниз встречать меня. Им уже по десять. Двойняшки были так похожи друг на друга, что я бы сказала, что они скорее близнецы. Каштановые волосы, как и у меня. У Риса карие глаза, у сестры голубые. Очаровательные улыбки, ямочки на щеках. Милейшие до невозможности создания, пока не начинают ругаться и орать. Клементина родилась чуть раньше, что иногда задевало Морриса, как единственного мальчика — наследника семьи. Будь его воля, он бы и со мной местами поменялся, так сильно ему хотелось стать старше, взрослее и быть похожим на отца.

— Как я скучала! — Я буквально поймала брата, когда он, зацепившись впопыхах за ковер, поехал носом вперёд. Ловкости и внимательности стоило подучиться! А потом обняла сестру. У нас началась игра, кто кого задушит в объятиях.

— Миледи, позвольте мне войти, — мягко намекнул Леонард, что прямо под дверью сидеть с двумя детьми в обнимку — идея плохая.

— Да, конечно. — Я отпустила двойняшек, поднялась с колен и отошла подальше, глядя, как мужчина затаскивает мой чемодан и какие-то покупки в дом. Перед тем как меня встретить, он явно ездил по городу со списком в руках, который ему вручила мама…

…Которая уже вышла встречать меня.

— Рада, что ты нашла для нас время! — с укором произнесла она, стоя на последней ступеньке лестницы и демонстративно вздёрнув подбородок в ожидании моего ответа. Её руки, тонкие и изящные, словно фарфоровые, сложены на груди. Сама она одета в изящное домашнее платье зелёного цвета. Её длинные густые волосы, которые я унаследовала от неё, наспех заколоты на затылке.

Мама всё ещё злилась на мои нарушенные обещания — я собиралась вернуться сразу после выпуска, а вместо этого поехала в столицу, ничего ни с кем не обсудив. И до сих пор не знаю, правильным ли было это решение. Я выпрямилась. Я понимала её, но обсуждать каждый свой шаг и свои решения с родителями я не собиралась. Ей нужно с этим смириться.

— И вот, я тут. Как только выдалась возможность, я приехала.

— Мы договаривались на другое, — продолжила она, приближаясь к нам с двойняшками, которые отступили и внимательно следили за нашей беседой. — У нас были планы. Тебя здесь ждали, а ты поехала зачем-то в эту глушь...

Меня здесь ждали. Интересно, это она о нашей семье или кто-то ещё меня ждёт, кроме родных?

Столица Креима — глушь! Мне показалось, у меня уши в трубочку свернутся. Я тут же закрылась от нависшей, словно цунами, волны негодования, осуждения, которая неслась на меня, желая утопить. Столько эмоций смешивались с моими, подминали под себя, затаптывали меня саму. Я тряхнула головой и глубоко вдохнула. Стало легче.

— Я тебя тоже люблю, мам. А где отец?

— Он в городе, решает важные вопросы. Вечером приедет, и мы устроим ужин. Совсем как раньше!

Я закрыла глаза. Я хотела праздничный ужин! Но мне не хотелось, чтобы он был испорчен претензиями. Или неожиданными гостями. Зная свою матушку, с неё станется!

Кли и Рис убежали, оставив меня одну. Леонард намекнул, что стоять в верхней одежде в доме — плохая привычка. А я никак не могла взять себя в руки. Я утопала в непобедимой тоске. Я медленно снимала с себя пальто. Почему мама так редко была мной довольна? Почему ей бы просто не порадоваться моему приезду? Это угнетало, словно на душе лежал камень, который постоянно давил и сковывал. Может поэтому я даже не подумала обсудить своё решение о переезде в столицу и предложенном варианте с семьёй? Мама бы нашла возможность отговорить меня. Но в этом случае я бы так и не встретила Эйшара.