Чтение онлайн

Мастер использовал ингалятор, и жестом показал Грише бежать дальше. Из полумрака к ним навстречу выскочила Гадрун, чтобы проверить куда они пропали. Как оказалось, они уже прибыли на место. За стволом дерева, располагалась подвесная подъёмная корзина. Её чёрные, будто из угля перила были облеплены мхом, кожистые троса, на которых она висела исчезали в серой мгле неба. В люльке уже расположились убежавшие вперёд члены отряда. Когда все забрались на борт подъёмника, страж достал кристалл и вставил его в отверстие на панели управления. Беззвучно заработала лебёдка, и корзина стала подниматься в верх. Через какое-то время рокот и треск веток уже был неслышен, земля пропала из виду, потонув в тумане.

Первым признаком перемен стали облепившие стволы деревьев Грибы. Они стали больше и их мохнатые шапки свисали вниз длинными лохмами. В клубящейся выси стали видны лианы, свисающие прямо из облаков. Меж ними в сумраке проплывали здоровенные, двухвостые, четырёхкрылые существа с огромными флуоресцентными клювами чем-то напоминающими пасть кита. Вокруг лиан роились насекомые похожие на ос, размером с кошку. Здесь же по стволам ползали огромные длинношееи ящеры, вылавливающие этих насекомых.

Гриша с недоверием посматривая вниз спросил:

— Я тут кой-чего припомнил. Облака же обычно располагаются где-то в километре над землёй! Выходит, что эти деревья километровой высоты?

— Почему бы и нет, ты только на один ствол посмотри, мы уже минут пять едем и только новые подробности открываются, эти громады тут доминируют. Люди строят небоскрёбы, а старшие вот такой вот лес, — ответил Мичил, чьё настроение значительно улучшилось.

Краем глаза юноша заметил, как Гадрун нервно схватилась за поручень, как только он завёл разговор о высоте. Ехидно улыбнувшись под шлемом, он спросил:

— Гадрун, что я вижу, неужто ты высоты боишься?

— Блин, Гриша! Чувство такта тебе явно незнакомо! — проворчала девушка.

Гриша оценил взаимный щелчок по носу и решил переключиться на более насущные вопросы:

— Наверное там наверху холодно?

— Что-то я сомневаюсь, люди ведь не дураки селиться там, где холодно, там как минимум есть нечего будет. Ты глянь сам, чем мы выше, тем живности больше.

И вправду, здесь ползали огромные гусеницы, и зверьки, напоминающие то ли крыс, то ли хорьков, с длинными обезьяньими лапами.

Начало светать. Лианы покрылись лиловыми нитями мелких цветов, меж стволов деревьев висела серая толстая паутиноподобная тенёта, стыки которой скрепляли красные и розовые полипы.

Люлька поднялась к клубящемуся морю облаков. Здесь видимость местами была практически нулевой. Но иногда в прорехах между туч, над их головами, можно было разглядеть массивные края каких-то круглых зелёных платформ увешанных гирляндами толстых корней.

Сергей Иванович обратился к Стражу и Гадрун моментально стала озвучивать их беседу:

— Профессор спросил, что это за странные летающие острова.

Страж говорит, что мы приближаемся к надоблачному миру. Здесь люди поселились на гигантских плоских листьях, которые кормят, поят и одевают их. Сейчас мы проезжаем мимо воздушных клубней, которые уже отцепились от края листа, так как их корни достигли земли. Им ещё не хватает силы держаться самостоятельно, воздушные мешки формируются долго и, пока они дозревают в облачной пелене, цепляясь за лианы, свисающие из старших собратьев. Облачный слой очень плодороден и богат множеством симбионтных растений, с которых местные жители собирают плоды.

Гриша разглядел в тумане маленький зелёный островок, висящий меж лиан, он напомнил ему огромную кувшинку. Вокруг него на лианах висели жёлтые длинные плоды напоминающие дыни, и небольшие синие словно слива фрукты, размером с картошку. Проехав чуть выше, он увидел островки побольше, они по-прежнему цеплялись за лианы, но шляпка их уже громоздилось на более широких треногах-корнях. Вокруг основания листа виднелись набухшие зелёные пузыри, а на кромке зелёных площадок основались зачатки детских особей свесившие белые ножки с края листа.

Профессор обратился к стражу с вопросом, Гадрун сразу же подхватила:

«Для чего эти пузыри снизу? Вы про них вроде, говорили недавно?

Страж сказал, что они содержат газ, который помогает удерживаться листьям навесу. Этот газ местные жители используют для того, чтобы перемещаться между островами, и перевозить своё имущество.

Профессор уточнил у стража, строят ли они воздушные суда?

Страж вроде как не сразу понял о чём говорит профессор. И повторил, что они перевозят своё имущество по воздуху».

Тем временем люлька вынырнула из тумана, и все увидели исподнею, невообразимо огромных листьев, раскинувшихся над ними. Здесь всё было колоссальных размеров. Огромные как микроавтобус зеленовато розовые пузыри с газом, толстенные прожилки, каждая толщиной чуть ли ни с секвойю, укрепляли снизу конструкцию листа. Здесь же брали свои истоки лианы, которые некогда виднелись из облаков. Они были оплетены цветами, вьюнами и увешаны различными плодами.

А по краям листа сидели надземные клубни, жирные, аморфные, прозрачные словно медузы, с красной сердцевиной, которая придавала деткам вид посадочных фонарей аэродрома. Их корни спускались в кипящий океан облаков, белёсыми как плесень лохмами.

Прямо над ними, на краю кувшинки, к которой они поднимались, выступали две чёрных стрелы, по которым сейчас наматывались тросы, удерживающие люльку. Над подъемным устройством в воздухе висела огромная сетка, набитая воздушными пузырями.

— Это что, воздушный шар, или дирижабль? — поделился мыслями Гриша.

— Похоже об этом и говорил страж, — комментировала Гадрун.

Люлька наконец добралась до верхнего края кувшинки. Путь на поверхность им преградил небольшой домишко, из которого и выходили стрелы подъёмного механизма. Стены домика покрывал материал похожий на розоватый воск. Напротив люльки, был дверной проём, и маленькая чёрная лесенка из местного металла.

Первым в помещение поднялся страж, а за ним уже все остальные. Внутри хибары никто не задержался, места тут хватало лишь для бобины с тросом и двигателя. Путники сразу же вышли на зелёный луг, через сквозной проход.

Поверхность листа, гигантской кувшинки, была покрыта зелёным мягким ворсом, похожим на олений мох — ягель. Кое-где, через ворс, проклёвывались маленькие круглые кактусы и виднелись красные шнуровидные пряди, они широкими полянами оплетали поверхность листа. Местами прямо из ворса торчали продолговатые фиолетовые цветки. Паразиты не обошли и прозрачные студенистые тела деток, чёрные похожие на щетину отростки колониями облепляли их мембрану. Тёмные корни паразитов хорошо виднелись внутри желеобразной оболочки детских особей. Однако, все эти мелкие паразиты терялись на фоне колоссальных размеров кувшинок, которые могли иной раз превышать сто пятьдесят метров в диаметре.