Чтение онлайн

Когда Григорий спускался по канатной лестнице у него возникло стойкое ощущение, что он лезет в какой-то подпол или погреб. Метрах в десяти под пожилой кувшинкой скрывался маленький островок около шести метров в диаметре. Эта своеобразная облачная кладовая встретила его целыми и вполне пригодными для эксплуатации бочонками, кадками, плетёными корзинами, аккуратно составленными в центре кувшинки.

От этого маленького островка в разные стороны тянулись три подвесных мостика, уходящие к другим подобным площадкам, которые располагались на этом же уровне или ярусом ниже. Большинство подвесных тропинок в облачном саду терялись в пышной зелени лиан, вьюнов и прочих зелёных побегов, окутанных молочно-белым паром облаков.

Свет на этот уровень пробивался, сквозь полог воздушного кустарника, узкими точечными лучами, создавая впечатление будто идёт солнечный дождь. Пятнистый зелёный сумрак придавал этому месту атмосферу тропического леса, а сладкий и одновременно кисловатый запах гниющих фруктов, дразнил голодного путника приятным предвкушением.

Когда Гриша в поисках завтрака наткнулся на продолговатый жёлтый плод похожий на дыню, висевший рядом с канатной тропинкой, юноша весело воскликнул:

— А жизнь то налаживается!

Только он отцепил от пояса Прота сферу чтобы собрать урожай, высоко расположенный над головой, из кустов справа от него выпрыгнуло мохнатое существо, похожее на помесь хорька и белки. Подняв хвост трубой и громко вереща оно умчалось по канатной тропинке скрывшись в пышной листве вьюна, покрывающего ствол лианы.

— Чумичка! Напугала, блин, — проворчал юноша.

Чтобы никто не помешал ему вкушать «заморские» фрукты Гриша решил вернуться обратно на пожилой истерзанный людьми островок на верхнем ярусе.

Устроившись возле изгороди, молодой человек разглядывал свою добычу. Жёлто-оранжевый оттенок и пупырчатая мягкая оболочка плода очень напоминала своим внешним видом земной тропический фрукт Мамордика или другой, похожий на него южный фрукт — Кивана. Когда Григорий разломил угощение, из его недр во все стороны выстрелили липкие розовые продолговатые семена, один из которых угодил молодому человеку в глаз. Сок растения оказался настолько сладким и клейким, что юноше пришлось приложить усилие для того, чтобы удалить снаряд. Сочная оранжевая мякоть, оставшаяся на оболочке гигантской ягоды, напоминала Грише по вкусу микс из огурца, драгон фрукта и киви. Водянистая клетчатка была кисловатой и практически не сладкой, видимо весь сахар из плода сконцентрировался липкой патокой на семенах, для того чтобы обеспечить засевание потомства в облачном ареоле обитания. Заморив червячка и утолив жажду, Гриша осмотрелся по сторонам, размышляя над тем, как бы ему отмыть с лица липкие отпечатки.

Только было юный изобретатель собирался проделать в поверхности кувшинки подобие колодца при помощи Прота сферы, как внезапно налетевший порыв ледяного ветра заставил парня настороженно замереть. Свет утреннего солнца померк, словно бы кто-то убавил яркость, в воздухе материализовались крупные хлопья пепла, которые падая на поверхность кувшинок проваливались насквозь, не задерживаясь. В ушах у Гриши запищало, будто резко подскочило давление, и молодой человек с удивлением увидел процессию призрачных людей, шествующих через всю кувшинку на соседний островок. Ужасные полупрозрачные призраки местных жителей выглядели так, словно все они были восставшими мертвецами. Коросты, полипы отсутствующая кожа и части тела совсем не мешали призрачному отряду самозабвенно ковылять в строю.

Юноша, прищурившись бросил уничижительный взгляд на остатки своего завтрака, валяющиеся под ногами, и расстроенно подумал про себя «Вот же засада, нажрался галлюциногенов».

Тем временем мертвецы быстро и бесшумно перебрались на соседний островок, куда со всей округи подтянулось несколько аналогичных отрядов. Покойники выстроились в круг и затянули красивую гортанную однотонную мелодию, прихлопывая в ладоши и притопывая ногами они стали раскачиваться из стороны в сторону. От стука их ног голоса и хлопков у Гриши закружилась голова, а по телу побежали мурашки. Призраки же, разогревшись начали круговое концентрическое движение, громко напевая и характерно притопывая ногами они словно смерч из человеческих тел неслись по кругу.

Парень осоловело и восторженно наблюдал за этой удивительной пляской духов. Призрачная процессия остановилась, повторяя первую часть танца они стали раскачиваться, топать, хлопать и напевать. А в небе над ними тем временем, сформировалась воронка из множества стремительно движущихся по кругу чёрных птиц, очень похожих на земных павлинов. Мрачные крылатые создания издавали странные щёлкающие звуки, в такт поющим мертвецам.

Когда призрачные танцоры вновь понеслись по кругу, раскручивая энергетическую воронку, Гришу затрясло. Он буквально почувствовал мощную силу исходящую от собравшихся на соседнем островке людей. Энергия словно бы наэлектризовывала его изнутри, все нервные окончании искрились, пробуждая в теле нечеловеческую мощь.

Отбивая такт и гортанно рыкая хоровод вновь остановился. В центре собрания, словно от звуковой волны, вспыхнул яркий столб пламени и устремился в небо. Танцоры словно по команде вновь закружились в неистовом танце насыщая огненный смерч энергией. Топот их ног был подобен сотне барабанов, а голос волшебным эхом заполнил всё пространство.

Григорий, обезумивший от силы, переполнявшей его задрал голову в небо и подражая какому-то дикому зверю утробно зарычал. Над воронкой из чёрных птиц в небе сгустилась сизая туча, из которой вырвалась ослепительная молния, она ударила прямо в пламя, бушующее на островке. Яркая вспышка заставила Гришу зажмуриться.

Когда юноша вновь открыл глаза все звуковые и зрительные спецэффекты куда-то исчезли. Морок развеялся, но явно не до конца. Там, где мгновение назад горело пламя и плясали люди, светился в воздухе маленький фиолетовый шарик.

Гриша неуверенно переступил с ноги на ногу и осмотрелся по сторонам. Солнце светило по-утреннему ярко, дул лёгкий тёплый ветерок, следов падающего с неба пепла не было нигде видно. Справа от себя молодой человек заметил, примерно в километре пути на северо-запад, медленно и приземисто плывущий по воздуху небольшой дирижаблик.

Юноша, туго соображая после всего произошедшего отыскал взглядом фиолетовый сгусток на соседнем островке и почесав затылок подумал: «Корабль наверняка выведет меня к посёлку, а там я либо отправлюсь к местному руководству, либо, для начала просто подожду пока меня найдёт мастер…Хм, а эта фиолетовая штуковина наверняка волшебный артефакт, нужно её прихватизировать, авось окупит мои растраты казённого имущества».

Ещё раз убедившись, что корабль ему не померещился Гриша поспешил на соседнюю кувшинку собрать ценный предмет. То, что он принял за фиолетовый сгусток, оказалось странным цветком, который висел в воздухе и пульсировал ярким ультрамариновым светом.

Гриша, перед тем как кинуть в артефакт Прота сферой нервно огляделся, подумав про себя: «А что, если это какая-нибудь ловушка, или цветок этот просто галлюцинация или призрак или ещё что-то в этом духе. Блин корабль уходит… Ладно, была не была!»

Как ни странно, сфера успешно поглотила загадочный артефакт, и юноша, нервно выдохнув побежал догонять скрывшийся за грядой высоких кувшинок воздушный транспорт.

Судёнышко плыло медленно, поэтому молодому человеку не составило труда, восстановить зрительный контакт с движущемся ориентиром. Примитивный воздушный транспорт был явно перегружен, огромные тюки с неизвестным содержимым были привязаны к бортам и навалены горой на палубе и корме. Управляли воздушным плотом двое мускулистых, темнокожих, голых по пояс мужчин, при помощи длинных жердей. Гриша решил сохранять дистанцию, чтобы не смущать местных жителей своим странным внешним видом.