Чтение онлайн

— Ах так значит, триста отжиманий живо! — надула губы девушка.

— Гадрун! — простонал Гриша, состроив кислую мину.

— Ничего не знаю, триста отжиманий!

Молодой человек, ворча что-то о самодурстве, принял упор лёжа.

— Ну хорошо, вставай уже! Но я не чёрствый сухарик, понял!? В наказание ты сегодня будешь служанкой Шатопаной… Пошли за мной! — сказала Гадрун, хватая Гришу за руку и, гневно топая, потащила его в сторону лестничной площадки.

Пока они спускались по лестнице, девушка превратилась в одну из местных служанок в средневековом платье, пончо и ушастом чепце, из-под которого выглядывал тугой веник чёрных кудрявых волос. Черноглазая цыганка улыбнулась юноше редкими гнилыми зубами. На щеках у девушки красовалось два завитка из тёмно-фиолетовых вен, Грише этот рисунок отдалённо напомнил маску из «Пилы». Увидев на себе платье и болтающиеся лямки от чепца, юноша поспешил активировать тонкое зрение. Сегодня это у него получилась на удивление легко, морок рассеялся, и перед ним вновь возникла Гадрун, украдкой выглядывающая из-за дверного проёма тамбура в холл первого этажа.

— Там только дед какой-то сидит, думаю ничего страшного, мимо него проскользнём спокойно. Иди рядом, не отставай, — сказала девушка выпрямившись.

Быстрым шагом они миновали коридор, обогнув пяток столиков, преграждавших парадный вход, «служанки» собирались было уже выйти на улицу, как старый усатый индеец, в модном серебристом жакете окликнул их. Гриша обернулся на зов постояльца, но Гадрун одёрнула его тычком под рёбра, и буквально вытолкала юношу наружу, пролепетав что-то на прощание старику.

— Ходу, ходу! — нервно прошептала Гадрун, выскочив на улицу.

Здесь они беспрепятственно проскочили сумрачный двор, затенённый корпусом дирижаблей, выбежали на залитую солнцем площадку Губернаторского особняка и там, замедлив шаг, чинно дефилировали мимо стражников. Спустившись к плетёному из корней мостику, парочка поспешила затеряться меж домами, разбросанными по листьям в произвольном порядке.

Улицы посёлка оказались на удивление безлюдны, жилых домов в этой части населённого пункта практически не было. В этом месте находились амбары и крытые навесы, где хранились рулоны, какие-то бочки, и изделия из чёрного метала. Меж ними гремел, тарахтел, и дымился двухэтажный домишко, вращая шестернями, закреплёнными на стене здания. От него несло кисловатым запахом резины. Нижняя часть оболочки воздушного шара над домом была вся в копоти, которая частично закрывала грязными разводьями геральдику. Рядом грохотал киянками длинный одноэтажный дом, стены этого здания покрывала крупная роса, крыша цеха поросла красным вьюном, норовившим заглянуть в окна здания, из которых на северо-западе валил густой белый пар. Рядом с этим сараем пахло смесью ванили и фейхоа.

Гадрун замедлила шаг и, взяв Гришу под ручку, с любопытством разглядывала местные достопримечательности. Завидев издалека, как у одного из покосившихся амбаров разгружается гондола, заваленная фруктами, девушка незамедлительно направилась туда. Там рабочие зачем-то высыпали разноцветные плоды в кадки, наполненные зелёной жижей, и уносили их на склад.

Рядом с этим зданием находилась огромная сетка, прикованная по периметру острыми шпильками к поверхности листа. Она была набита стратегическим запасом шаров для дирижаблей.

На этом островке промышленная зона заканчивалась и дальше начинались жилые дома, на затейливые формы и вывески которых, Гадрун взирала с большим воодушевлением. Гриша же хоть и плохо запомнил вчерашний маршрут, но всё же отметил, что дорога которой они сегодня идут явно отличается от вчерашней.

Грузчики, завидев прогуливающихся под ручку «шпионок», молодецки присвистнули, а один из них, самый смекалистый, подхватив из гондолы увесистый, продолговатый плод, похожий на дыню, отправился знакомиться с красотками. Гадрун вежливо поклонилась, и отрицательно качая головой что-то ответила долговязому пикаперу.

Темнокожий мужчина, игнорируя все увещевания девушки и прикрываясь «дыней» словно щитом приближался к объектам симпатии. Гриша, взяв инициативу на себя, повёл Гадрун дальше в город, краем глаза отслеживая назойливого ухажёра. Ситуацию спас краснокожий, пузатый руководитель склада, грозно окликнувший ловеласа.

Только компания разведчиков собиралась перейти по мостику на соседнюю локацию, чтобы насладиться экспонатами деревянного зодчества местной культуры, как всю округу наполнил тревожный звук варгана и скрипки, переходящий в вой десятков труб. От этого жуткого звука мурашки бежали по телу. Первая мысль, промелькнувшая в голове Гриши, когда он услышал этот звук, гласила о том, что их самовольная отлучка из пансиона раскрыта.

Однако быстро стало ясно, что случилось что-то более серьёзное, когда множество гондол и маленьких дирижабликов, сопровождаемые тревожными криками, наводнили округу.

Вдалеке за домами, прямо перед замершими от испуга исследователями, пророкотал взрыв, яркие огненные вспышки, шлейфы и всполохи стали приближаться к ним. В воздухе и на земле завязалось ожесточённое сражение местной стражи со стаей летающих, массивных, стремительно движущихся существ, которые хищным клином ворвались в посёлок.

Со стороны пансиона, бряцая металлом и что-то крича, спешил отряд стражников. Гадрун выйдя из оцепенения оттащила Гришу в сторону от моста. Над головами разведчиков с оглушительным рокотом разорвался дирижаблик дозорного, на лист обрушились горящие обломки. Причину аварии Григорий не увидел, так как в это время жабо трансформировалось в шлем.

В следующий момент юноша обнаружил странное существо размером с корову, которое вылетело из пролома в стене фруктового склада. Его зелёная, чешуйчатая, загнутая к верху морда, напоминала помесь крокодила, дракона и садового сучкореза. Массивная нижняя челюсть, покрытая заострёнными, роговыми пластинами была похожа на бороду и служила чудовищу тараном. Пасть существа была практически беззубой, но от того не менее острой и эффективной. Тело животного формой напоминало морского конька, а фактурой еловую шишку. Из-под больших зелёных чешуек ярким фиолетово-малиновым пламенем горели семяподобные образования, с помощью которых видимо и перемещался по воздуху этот странный зверь. Единственными конечностями у диковинной рептилии были не крылья, а две когтистые лапы, вполне пригодные чтобы хватать добычу. Пасть чудовища, коричнево-жёлтая грудь и острый гребень на голове оказались забрызганы кровью жертв.

Ящер, увидев перед собой убегающих из разрушенного сарая людей, хищно раскрыл пасть, наклонился вперёд и, с шипением рассекая воздух, кинулся за добычей. Гадрун, которая стояла рядом с Гришей, с рёвом раненой тигрицы вскинула руки в верх. Вокруг её тела возник багровый туман, и на летающего «крокодила» прямо из поверхности кувшинки набросились чёрные шевелящиеся путы, которые мгновенно приковали чудовище к островку. Не успела девушка связать противника, как об морду рептилии разбилась склянка с розовой жидкостью. Чудовище взревело в агонии, едкий жёлтый дым окутал его голову, и на мохнатый ковёр полилась густая буро коричневая масса разлагающейся заживо плоти.

Как оказалось, чудовище атаковали, пробегавшие мимо трое ополченцев из ремесленного квартала. Не успели они перевести дух, справившись с одним из стаи нападавших, как ещё одна подбитая гондола упала прямо на сетку со стратегическим запасом шаров. Лодка вонзилась в сеть, удерживающую баллоны, разорвала путы, и газовые сферы, под весом острых обломков взорвались. Взрыв разметал лодку, сеть и уцелевшие шары во все стороны. Увесистый кусок винта от дирижабля и деревянная перекладина от днища лодки сбили Гришу с ног.

Броня скарабея выполнила свою задачу на сто процентов, молодой человек абсолютно не почувствовал удара. Юноша быстро вскочил на ноги спеша отыскать свою спутницу. Девушки нигде не было видно. На островке царила ужасная разруха, везде лежали бездыханные тела людей, сейчас очень напоминавшие кукол. Недалеко от первого дракона лежал второй, с гарпуном в глотке, крышу над складом разметало и срезало канаты воздушного шара над ним, опустошённые оболочки шаров над соседними постройками, висели беспорядочными балдахинами между домов, запутавшись на тросах уцелевших дирижаблей. В посёлке по-прежнему продолжалось сражение, гремели взрывы и носились в воздухе чудовища, битва сместилась в ту часть, откуда вчера пришла компания исследователей.