Чтение онлайн

— Я здесь, маленькая леди. Наверху.

Я вскинула голову и поперхнулась. Одинокий череп с зелёными глазницами торчал между прутьев старинной люстры. Значит, это не складское и не хозяйственное помещение.

— Страж? — спросила я, одновременно ища способ снять несчастного неупокоенного. — Или один из тех, кто принёс посмертную клятву?

— Нет, что вы! — защёлкал от возмущения череп. — Я дворецкий. Хозяин оставил меня в помощь наследнику, но случилось проклятье и вот я здесь.

— И что? — Я заметила у противоположной стены комод и решительно к нему направилась. — Все сто лет здесь висишь?

Послышался тяжелый вздох. Нет, я понимаю, что черепу дышать определённо нечем, но он вздохнул. Пока дворецкий подбирал ответ, я притащила комод к центру комнаты и быстро взобралась на него.

— Я не вишу, маленькая леди, — наконец нашёлся он. — Я ожидаю.

— Чего? — Я аккуратно подхватила его под нижнюю челюсть и попыталась вытащить. Но где там, за эти годы металл потерял форму и зажал беднягу в тисках. Без помощи, я определённо не смогу с этим справиться. — Нет. Не получается. Если надавлю чуть сильнее, то испорчу кость. Тебе придётся подождать.

— А сколько? — всполошился он, клацнув и едва не прикусив мне палец. — Простите. Как долго мне нужно будет ждать, маленькая леди?

— Ну не сто лет, — хмыкнула я, сползая на пол. — Если ты дворецкий, то должен знать кратчайший путь отсюда до входа.

— Хотите уйти?

— Нет. Просто центральный зал у входа в замок, это место, где я с большей долей вероятности смогу найти помощь. В ином случае, я буду плутать дальше и не факт, что выберусь из этого лабиринта хотя бы к утру.

— Ммм. — Глазницы черепа потухли, пока он раздумывал над ответом. — Вам нужно повернуть направо. Когда выйдете в коридор, поверните направо, дойдите до зала Молений, оттуда налево и через…

— Н-не-не. — Я остановила несуразный поток и поморщилась. — Так не пойдёт. Сколько идти до этого зала Молений?

— Сто пятьдесят шагов, — с готовностью ответил череп.

— Я умею считать только до двадцати.

— Но вы же маркиза…

— Это не отменяет факта моей неграмотности. Я получила этот титул за заслуги перед короной. Так что, дед, считай меня простолюдинкой внезапно обретшей власть.

— Как быстротечно время и как недальновиден монарх. Впрочем, неважно. Маленькая леди, вам надо сосчитать до двадцати семь раз, а потом ещё десять. Сможете?

— Смогу.

— Хорошо, — обрадовался он. — Когда дойдёте до зала, поверьте, вы его ни за что не пропустите, — в голосе дворецкого послышалась гордость, — сверните налево. Там будет такой узкий проход для прислуги из числа храмовников. — Меня едва не скрутило от его слов, но я продолжила молча слушать. — Пройдите чёрный ход до конца, спуститесь на три этажа и выберетё самый правый коридор. Он приведёт вас в центральную залу.

— Три этажа? Хотите сказать, мы сейчас на… — Я загнула пальцы и округлила глаза. — На четвёртом?

— Ну да. Вы не удивляйтесь, — дворецкий позволил себе снисходительный хмык. — Архитектуру этой части замка разрабатывал сам господин. Когда-нибудь, вы сможете запомнить все пути, а пока сходите, если это возможно, за помощью.

— Сложно. — Я прикрыла дверь и внимательно посмотрела на сопящего от усердия Юля. — Эй. Нам пора.

Юль перестал выискивать что-то в стене и с радостным порыкиванием бросился в ту сторону, откуда мы пришли. Развернув его на полдороги и оседлав, я направилась по маршруту, указанному дворецким. Честно говоря, его поспешному отречению от клятвы я не поверила. Человек не может умереть и стать нежитью без помощи некроманта. Это просто невозможно. Никаких там проклятий, древних тайн и прочего. Мёртвому-мёртвое.

Но изредка этот закон природы всё же нарушался и без вмешательства наследников Владыки.

Посмертная клятва — табу. Но иногда ею пользовались во имя правосудия, заставляя особенно жестоких преступников отрекаться от смерти. Я потёрла большой палец правой руки и задумалась.

В общем-то все дороги замка вели меня либо к Габу, либо… к Габу. Без него невозможно было попасть в библиотеку или сходить на разведку в город. Его слово имело вес. В этом я успела убедиться, когда попала в зал и мне навстречу из-за стола поднялась та самая Чиваса. Частично облысевшая, с потухшим взглядом и явно сожалеющая о нашей стычке. Не знаю, что успел сказать ей Габриэль, но своё место рядом с маркизом она уступила беззвучно. А потом так же беззвучно уселась на самом краю, тихо цедя из кружки подогретую воду, или что там они распивали.

— Оп-па, маркиза, — расплылся в улыбке гном и придвинул мне шмат мяса нанизанный на металлический и раскалённый стержень. — А мы тебя потеряли, — хекнул он, выдавливая из свой порции мяса сок прямо на язык.

Я подождала, пока желудок перестанет урчать и вернула мясо гному. За столом воцарилась тишина. Вероятно, они не думали, что я откажусь от милости быть накормленной. Ведь в этих местах только самоубийца откажется есть.

Я разложила на столе карту, повернулась к Габриэлю и ткнула в место заточения дворецкого.

— Вот здесь я нашла дворецкого.

Кто-то поперхнулся, но я предпочла смотреть в глаза маркиза, чтобы не пропустить реакции.

— Д-дворецкого? — Гном клацнул зубами и с ненавистью вонзился в остатки своего мяса. — Эта шкура продажная ещё не сгнила?

— Значит, знаете. — Я свернула карту и сунула её под куртку. — В таком случае, я пошла спать.

— Подожди. — Габриэль накрыл мою руку своей и легонько сжал. — Ты ведь сегодня ещё не ела?

— Ну как же. — Я повернулась к отравителю и хмыкнула, глядя в бесстыжие глаза. — Меня кормили. Утром. Плесневелым мясом. Вполне сносно, если учесть, что я здесь пришлась не к месту. Приятного аппетита, — вполне искренне пожелала я и направилась в сторону лаборатории.

Уже у самого коридора я услышала тихое:

— Плесень?..

Конечно никто не заставлял меня вести себя так заносчиво. Откровенно говоря, мне и самой хотелось бы иметь с этими ребятами вполне сносные отношения. Но, чего нет, того нет. Ну не умею я улыбаться в лицо лицемерам. Тем более таким большим и сильным. У меня от этого несварение случается.

Есть хотелось жутко.

Голод, усиленный холодом и запахами жареного мяса, сводил с ума. Весь первый этаж провонял, так что до лаборатории маркиза я добиралась с зажатым носом. Чтобы не исходить слюной и не сдаваться на милость неприятеля, я решила, что в крайнем случае, пойду долбить лёд. Точнее не так. Долбить лёд пойдёт поднятый мною мертвец, материал для которого можно было с лёгкостью найти в этом самом замке. На первом этаже. За столом. Вкушающим МЯСО.