Чтение онлайн

Брр.

Я поёжилась от перспективы снова использовать собственную кровь для контроля нежити и мотнула головой.

Не-не-не. От голода я становлюсь невыносимо кровожадной, так и до массового убийства можно дойти.

Я застыла у поворота и прислушалась. До меня вполне сносно доносились звуки веселья и семейного застолья. Что было странно, так как опытным путём я выяснила, что лёд-таки в этом месте живой. Я бы даже сказала, что он был чьим-то дыханием, и собирая по крохам магию и шорохи, он заставлял кого-то существовать.

В живые континенты или разумеющую себя землю я никогда не верила. Что не имеет мозгов умным быть не может, и точка. Жирная такая точка. Но вот этот дьявольский лёд… Я дотронулась пальцем до корочки на стене и прислушалась к своему телу. Магия не бунтовала, не пыталась задержаться в теле всеми доступными ей способами. Меня даже подташнивать не стало. Казалось, что я наблюдала процесс добровольной отдачи силы. Но такое бывало только в храмах, перед статуями богов. Да и то не перед всеми.

И не со всеми, скажем так.

— Если я хожу нежравши, то и с тобой делиться не стану, — буркнула я отнимая палец.

— В будущем тебе придётся следить за своей речью, если не хочешь прослыть дикаркой среди знатных леди.

Я резко обернулась и нахмурилась.

Шагов, дыхания или стука железной палки о поднос я не слышала. Но вот он здесь. Стоит себе и наблюдает, с лёгкой иронией ожидая ответа. Габриэль не скрывал снисхождения, относясь ко мне как к избалованному ребёнку.

Это выводило из себя, нервировало и заставляло поступать опрометчиво. Так как сегодня, когда я вместо честного разговора с компанией, решилась на исследование замка, позабыв взять с собой воду и хоть какой-то провиант. Да, этот верзила пытался насолить мне, сбагрив испорченный кусок, но ведь сделал это не по приказу. По крайней мере, мне хотелось так думать.

Матушка была бы разочарована. Она много сил вложила в то, чтобы я стала достойной женой. Когда-нибудь. Но все знания вбиваемые ли храмом с трёх лет или с любовью передаваемые матушкой, вылетели за один день.

Я молча смотрела на маркиза. Он точно так же на меня.

Мы как два врага или кровных соперника, оценивали мощь, возможности и будущее.

— Ладно. — Я сдалась первой. В конце концов, именно мне хотелось наладить отношения и задержаться здесь дольше, чем на год. — Говори свои условия. — У него поползла бровь. — Ты же хочешь выторговать что-то, правильно? — Я дёрнула себя за кончик упавшего на грудь локона и поморщилась. — Силами некромантов многие хотят воспользоваться. Продление жизни? Нет? Может быть, ты где-то хранишь труп невесты и желаешь воскрешения? Просто для справки, я дефектная, поэтому полный ритуал провести не смогу. Магию закоротит. Но в качестве постельной игрушки использовать её сможешь. — Не дождавшись ответа, я вскипела и бросила: — Если хочешь кого-то убить, или проклясть, то я отказываюсь.

— Потому что это не богоугодное дело, да? — без какого-либо волнения или пиетета к моим чувствам уточнил он. — Я заметил это, когда ты возвращала Чивасу. Это не был откат заклинания, иначе срикошетило бы и по мне. Ты буквально вернула её к жизни. Значит ты, маленькая маркиза… — Габриэль сделал шаг, а я наоборот отступила, прижав руку к груди и боясь выдать охватившее меня смятение. — … обладаешь не только магией смерти, но и магией жизни. А такая мощь может говорить только о том, что ты дочь Святой, как минимум, а как максимум…

Я сорвалась даже не дослушав.

Нет.

Только не это.

Я закрыла рот вмиг вспотевшей и подрагивающей ладонью. Тайна. Секрет, тщательно охраняемый матерью и так некстати узнанный святым отцом. То, ради, чего я долгие годы скрывалась в трущобах и жила, как крыса. Тихо. Незаметно и почти не дыша. Я думала, что благодаря побегу в эти земли, я избавилась от панического страха за своё будущее, но нет. Стоило лишь раз сорваться, и всё. Тайна перестала быть секретом. Теперь это товар.

Я снова стала вещью.

Мы встретились на одном из поворотов. Нос к носу, глаза к глазам. Существо пискнуло и нырнуло куда-то в стену, где я, сквозь пелену в глазах, успела заметить выдолбленный во льду и камне тоннель.

— Юль! А, чёрт, — спохватилась я, поняв, что оставила нежить далеко позади. — Чёртова макака. Только попадись мне, — прошипела я, скручивая волосы в узел и запихивая их за воротник. — Так, судя по всему, это место не значится на картах, поэтому я сейчас ка-ак нырну туда…

— Ты сейчас сделаешь медленный шаг назад и спрячешься за мной, — тихо проговорил Габриэль, держа меня на прицеле арбалета. — Ну же, Исола, не заставляй меня повторять. Сейчас не время играть в бесстрашие и самостоятельность. Очень тебя прошу, — добавил зачем-то он и коротко вздохнул.

Я прищурилась и уже приготовилась к решительному отказу, как моей ладони коснулось что-то мягкое, холодное и липкое.

— Г-габ? — Я смотрела маркизу в глаза, страшась повернуться или хотя бы скосить взгляд. — Ты ведь держишь домашних зверей, д-да?..

— Нет. Пригнись.

Я нырнула вниз и трусливо взвизгнула, когда рядом с моим ухом пролетел арбалетный болт, с чавкающим звуком вонзаясь во что-то позади.

— Что это такое?

Я с омерзением смотрела на то, как Габ деловито освежёвывает подвешенный на ближайшую сосульку труп. Сначала он вытащил болт из груди существа, а потом наконечником вспорол ему горло, сливая кровь.

— Это? — Он снял колчан и положил его на пол, чтобы было удобнее работать. — Это Хиёлта. Русалка.

— Р-русалка?..

Я сглотнула и вытянула шею из-за его плеча, чтобы как следует рассмотреть тварь, чьи сородичи заморозили фьорды. В рассказах редких путешественников, которые собирали сказания по всем странам, русалки описывались, как красивые и воистину волшебные существа. С прекрасным ликом, божественным голосом и доброй душой.

Но существо передо мной не подходило ни под одно описание:

Огромные, чёрные глаза без век; вытянутые, сложной формы уши со спиральными отростками по краям; две дырки во лбу, по размеру как мой большой палец, ещё четыре по краям глаз, у самого носа; длинная щель, делящая нижнюю губу с подбородком, шеей и грудью пополам. А ещё его серо-зелёная кожа была покрыта чешуёй.

Вся и везде.

Этот странный монстр был нагим. Но там, где у мужчин и женщин были дополнительные органы, у него выступал толстый мешок с многочисленными папулами по краям.

— Самец, — просто сказал Габ и я очнулась.

— Ты врёшь, — по-детски запротестовала я, не желая прощаться с восторженными мечтами, в которых я находила общий язык с морским народом и просила их снять проклятье.

— Смотри. — Габриэль одним движением распорол брюхо существа, вываливая на пол кишки. — Это плавательный пузырь. С его помощью они могут свободно двигаться под водой. Могли. Сейчас это рудиментарный вырост.