Чтение онлайн

Мы шли дальше, и на каждом шагу встречали что-то новое и удивительное — то ремесленники, работающие на открытых площадках, то дети, играющие в мяч, то молодая пара, обнимающаяся под цветущим деревом. Вокруг нас царила жизнь, настоящая, свободная, наполненная мгновениями счастья.

И я тоже наконец расслабилась. В этом городке, среди его спокойствия и веселья, я позволила себе забыть о своих тревогах. Я смеялась, наслаждалась каждым моментом и даже не замечала, как легко мне стало с принцем. Он использовал каждую возможность, чтобы приобнять меня, когда я любовалась витринами или пробовала какое-нибудь новое лакомство.

В какой-то момент Даниель отлучился, чтобы купить мне что-то особенное, а я остановилась возле лавки, рассматривая красивые украшения и мелкие сувениры. Но когда я решила отойти и повернулась, неожиданно столкнулась с кем-то. Мужчина, высокий и крепкий, мгновенно подхватил меня, чтобы я не упала, но, несмотря на мои попытки освободиться, отпускать не спешил.

— Прошу прощения, я должна идти, — сказала я, пытаясь отстраниться, но его хватка лишь усилилась.

Он смотрел на меня с каким-то необъяснимым любопытством, словно залюбовался и намеревался провести больше времени рядом. Его глаза светились интересом, а улыбка была одновременно и обворожительной, и вызывающей.

— Погодите, — сказал он с лёгкой усмешкой, — я думаю, мы с вами ещё не знакомы. Меня зовут…

Но прежде чем он успел продолжить, из-за угла вышел Даниель. Его лицо мгновенно стало серьёзным, и он быстрым шагом приблизился к нам.

— Отпусти её, — сказал Даниель спокойным, но твёрдым голосом, его глаза сузились, и взгляд впился в мужчину.

Мужчина явно его узнал и, ощутив резкое изменение в атмосфере, его лицо скривилось в явном раздражении. Но, несмотря на злость, он разжал руки, отпуская меня.

— Так вот ради кого ты отказался от брака с моей сестрой, — холодно произнёс он, взгляд его стал ледяным, а голос — полным презрения.

Даниель встал рядом со мной, обнял меня за талию, прижимая к себе, и посмотрел на мужчину с откровенной неприязнью.

— Принц Люциан, — произнёс Даниель с лёгкой усмешкой, — удивлён видеть тебя здесь.

— Я тоже удивлён, Даниель, — отозвался Люциан, всё ещё сгорая от злости. — И ещё больше удивлён тому, что нашёл твою невесту без сопровождения. Неужели ты стал настолько небрежным?

— Моя невеста — не твоё дело, — ответил Даниель сдержанно, его голос был полон власти. — Мы знаем, что ты здесь делаешь. Не вздумай вмешиваться.

Люциан прищурился, его взгляд пронзил меня, словно он искал что-то в моих глазах.

— Понятно, — сказал он наконец, делая шаг назад. — Но знаешь, Даниель, — добавил он с лёгкой угрозой в голосе, — я не из тех, кто так просто сдаётся. Желаю вам удачи… пока что.

С этими словами Люциан развернулся и ушёл, а Даниель лишь смотрел ему вслед, явно пытаясь держать себя в руках. Я чувствовала, как его пальцы слегка дрожат на моей талии.

— Ты в порядке? — спросил он, повернувшись ко мне и смягчившись, его глаза были полны беспокойства.

— Да, всё хорошо, — ответила я, слегка улыбнувшись, хотя сердце всё ещё колотилось от недавнего инцидента.

Даниель прижал меня к себе чуть крепче и, взглянув мне в глаза, сказал:

— Прости, что оставил тебя одну.

— Кто это был? — спросила я, всё ещё пытаясь осознать произошедшее.

Даниель продолжал держать меня за талию. Он вздохнул, словно собирался с мыслями, прежде чем ответить.

— Это принц Люциан, — наконец сказал он, глядя в сторону, словно проверяя, что тот уже ушёл. — Принц из соседнего королевства. Наши отцы друзья, и мы поддерживаем политические отношения. Несколько лет назад я должен был жениться на его сестре.

Я удивлённо приподняла брови, но ничего не сказала, давая ему возможность продолжить.

— Я отказался от этого брака, — тихо добавил он. — Всё из-за того же обещания, которое я дал тебе, когда был моложе. Арилия, его сестра, была влюблена в меня, и её это сильно расстроило. Но Люциан, её старший брат, воспринял всё это спокойнее, хотя и предупредил меня, что если я решу променять его сестру на кого-то другого, наши отношения могут сильно пострадать.

— Но это было давно? — осторожно спросила я, чувствуя, что его прошлое до сих пор имеет вес.

— Прошло уже несколько лет, — ответил Даниель, улыбнувшись, хоть и с лёгкой горечью. — Конечно, они не ожидали, что я уйду в монахи. Но я думаю, что Арилия всё ещё не отпустила свою идею. Потому что мне напоминали об этом предложении ещё несколько раз после, но уже неформально.

— А почему он назвал меня твоей невестой? — спросила я, слегка нахмурившись.

Даниель посмотрел мне в глаза, его взгляд стал серьёзным, но в нём светилась нежность.

— Потому что так и есть, Мари. Ты моя невеста.

— Но… — начала я, но он мягко положил палец мне на губы, заставляя меня замолчать.

— Никаких «но», моя маленькая, — произнёс он тихо, но с уверенностью. — Я и так ждал тебя очень долго. Теперь я не собираюсь терять тебя.

Остаток дня прошел удивительно.

Когда солнце начало медленно клониться к закату, мы сели в экипаж, и Даниель снова галантно устроился напротив меня. Мы тронулись в обратный путь к дворцу, и всё казалось таким мирным и тёплым. Но где-то внутри меня назревал вопрос, который я больше не могла удерживать.

— Даниель, — осторожно начала я, пытаясь подобрать правильные слова, — как я могу быть твоей невестой, если у меня уже есть мужья?

Он посмотрел на меня с любопытством, но не удивился моему вопросу.

— И ещё одно, — продолжила я, прежде чем он успел ответить. — С каких это пор принцы могут стать не единственными или хотя бы первыми мужьями?

Даниель задумался на мгновение, его лицо стало серьёзнее, но без намёка на раздражение или недовольство.

Даниель задумался на мгновение, его лицо стало серьёзнее, но в нём не было ни раздражения, ни недовольства.

— Это хороший вопрос, — наконец произнёс он, его голос был спокоен, но твёрд. — Я не знал, что моя маленькая невесточка станет Хранительницей. И должен признаться, что до недавнего времени, пока я не понял, кто ты на самом деле, я действительно собирался избавиться от всех твоих мужей. Это было… неизбежным решением. Я не мог позволить, чтобы они оставались рядом с тобой.

Я напряглась, но он продолжил, не дав мне времени что-либо сказать:

— Но всё изменилось, когда я понял, что ты — моя невеста из снов. Та, кого я так долго ждал, кого я безуспешно искал… Я осознал, что мог вообще никогда не встретить тебя, что ты могла не оказаться в этом мире. И после этого… я понял, что не смогу причинить тебе такую боль. Я не собираюсь разрушать твою жизнь, Мари, но это не значит, что мне легко принять твоих мужей.