Чтение онлайн

— Именно, — я щелкнул пальцами. — Я готов участвовать в создании подобных «аргументов». Но только если Щ.И.Т. предоставит мне неограниченные ресурсы и, что более важно, избавит меня от бюрократии в реализации… скажем так, гражданских проектов.

— Не совсем вас понимаю, мистер Томпсон.

— Корпорация. Мне нужна собственная корпорация. Технологический гигант, подобный «Старк Индастриз», но с иной философией. Это лучший способ не просто защитить человечество, но и вывести его на новый уровень. Подготовить к грядущим проблемам.

— Каким проблемам? — в голосе Колсона прозвучал неподдельный интерес. — С которыми не справится Щ.И.Т., но справится ваша корпорация?

— Справлюсь не я один, но я, как публичное лицо, могу стать катализатором, — я покачал головой. — А уровень проблем… он как раз по вашей части. Обитаемый космос, что для вас, я уверен, не новость. Мистические угрозы и иные планы реальности, скрытые от глаз людей. Преступные короли с армиями мета-людей. И, конечно, взбалмошные мутанты Омега-уровня, которым в любой момент может что-то стукнуть в голову. Проблем хватает, агент Колсон. И по моим ощущениям, их будет становиться только больше.

— И вы, из чистого альтруизма, готовы взвалить все это на свои плечи? Рискуя… всем? — Колсон скептически изогнул бровь. — В нашем мире, мистер Томпсон, за чистый альтруизм обычно выписывают свидетельство о смерти.

— У всего есть своя цена, — я улыбнулся. — И своя выгода. В моем случае это доступ к редким, уникальным материалам для исследований. Возможность изучать иные формы жизни. Посещать места, о которых обычный человек и не слышал. Я по натуре в первую очередь ученый, агент. И только во вторую — авантюрист с шилом в одном месте. Если бы не вся эта история со лже-Фиском, вы бы обо мне еще долго не узнали. Я — домосед-исследователь.

— А теперь вдруг решили стать публичной фигурой? Новым героем-инженером, как Ричардс или Старк?

— Старк пока не герой, — спокойно заметил я.

— «Пока»? — тут же ухватился Колсон.

— Его гений рано или поздно не выдержит осознания того ужаса, что несет миру его оружие, — ответил я, будто это само собой разумеющееся. — А что до публичности… да, вы правы. Иногда это лучшая защита. Вы прекрасно знаете, на что я способен. А с вашей поддержкой… скажем так, я смогу позволить себе быть гораздо более открытым. Что выгодно нам обоим.

Агент Колсон на мгновение прикрыл глаза, помассировав пальцами переносицу. Это был единственный жест, выдавший его внутреннее состояние. Не растерянность. Нет, этот человек был слишком профессионален для этого. Скорее, это было осознание того, что стандартные протоколы и методички только что были выброшены в окно.

— Позвольте я подведу итог, чтобы убедиться, что правильно вас понял, — он тяжело вздохнул, снова встречаясь со мной взглядом. — Вы хотите создать собственную публичную корпорацию. Требуете, чтобы вас практически ни в чем не ограничивали, в том числе и бюрократически. И вдобавок ко всему, нашумевшую на весь мир компанию должно поддерживать наше агентство — ресурсами, технологиями, людьми. Я ничего не упустил?

— Если в общих чертах, то да, — я отпил колу. — И, справедливости ради, это я еще поскромничал.

— Поскромничали?! — даже железная выдержка Колсона дала трещину. Его глаза на мгновение широко распахнулись.

— Честно говоря, агент, после такого начала мне хочется поговорить напрямую с директором вашего Агентства, — задумчиво протянул я, делая свой ход. — Уж он-то точно должен понимать мою истинную ценность. Видимо, вам не предоставили полный отчет о моей демонстрации для агента Романофф.

Колсон не моргнул, услышав фамилию Наташи. Расчет с их стороны был на то, что я сломаюсь или соглашусь на меньшее еще на этом этапе. Но раз уж я перешел на уровень выше…

— Это… возможно, — ровным тоном ответил он, признавая мой ход. — После того как директор одобрит запрос. Я решу этот вопрос в течение пары часов. Вероятно, встреча будет назначена уже на сегодня.

Он извлек из внутреннего кармана пиджака простой, невзрачный кнопочный телефон и положил его на стол. Никаких сенсоров, GPS и лишних функций. Идеальный заранее подготовленный инструмент для одного звонка.

— Вам позвонят.

Я кивнул, принимая правила. Их план был ясен. Колсон должен был провести первичную «оценку»: прощупать мой психологический профиль, адекватность, готовность к контакту и, самое главное, выяснить стартовые требования. Судя по всему, его все устроило. Финальное решение оставалось за Фьюри. Логично.

Вежливо попрощавшись, агент встал и, растворившись в толпе, покинул заведение. В ту же секунду передо мной материализовалась официантка с тарелкой со свежим, сочным бургером. Я впился в него зубами, прокручивая в голове прошедшую встречу.

Явного отказа не было. Это главное. Щ.И.Т., вероятно, ожидал, что я попрошу денег, лабораторию, штат ученых. Стандартный набор для ценного актива. Но я мыслил шире. Все это — само собой разумеющееся. Но мне нужен был настоящий щит, а иногда публичность — лучшая защита.

Зачем? Чтобы нанимать лучшие умы планеты, не скрываясь. Чтобы создавать технологии, которые изменят мир к лучшему, а не просто будут пылиться в секретных ангарах. Чтобы не бояться каждого шороха и не ждать, что в мой гараж в любой момент вломятся люди в черном.

Да и в глобальном смысле… решать проблемы уровня Локи, Галактуса или Таноса в сотни раз проще, будучи публичной фигурой с весом, авторитетом и ресурсами целой корпорации за спиной.

И, конечно, личное. Пристроить Питера и Гвен в место, где их гений будет оценен. Попробовать вытащить Фрэнка из его грядущей войны, предложив ему возглавить службу безопасности. Наладить через Блэйда связи с британской разведкой, а там — и со всей Европой. Моя компания еще на этапе своего зарождения будет представлять из себя серьезную силу.

Доев бургер, я расплатился и, вызвав такси, вышел на улицу. Солнце светило ярко, Манхэттен гудел тысячами голосов. Я с трудом подавил желание прогуляться, рискуя нарваться черт знает на кого. Впереди — игра по-крупному, и расслабляться было нельзя.

Я стоял на тротуаре, высматривая свою машину, когда почувствовал это.

Короткий, резкий укол в шею. Словно укус комара. Я инстинктивно дернулся. По венам уже начал растекаться ледяной холод, мышцы стремительно деревенели, а мир перед глазами начал плыть, теряя краски и звуки.