Чтение онлайн

Вечер медленно вступал в свои права. Солнце величественно садилось за океаном, освещая золотисто-красными лучами скалистые берега, бесконечные равнины и горные хребты далекого полуострова, так странно связавшего на себе несколько нитей невероятных судеб.

– А, скажи честно, ты бы хотела остаться здесь? – донеслось до слуха Изабеллы сквозь сонную дымку.

– Да, наверное, – она еще плотнее укуталась в одеяло. – Здесь хорошо.

– Из-за него, да? – послышалась ехидная интонация.

– Что? – Изабелла открыла глаза и поднялась над подушкой.

Рядом, многозначительно рассматривая свои аккуратные розовые ноготки, сидела хитро прищурившаяся фрейлина. Обе комнаты приобрели обычный вышколенный вид – это значило, что Керолайн нашла необходимые предметы гардероба.

– Я подобрала платья.

– Ты что-то говорила.

– Вставай, я уже несу твой обед.

Изабелла вздохнула и обреченно поднялась с кровати. Керолайн метнулась в соседнее помещение и за полминуты сервировала подруге стол.

– Как оправдала на кухне мое пиршество в комнате? – поинтересовалась Изабелла.

– Сказала, что ты так устала за ночь, что не можешь подняться с кровати, – фыркнула фрейлина.

– Ну, спасибо…

– Что? Я придерживаюсь плана.

Подруга ничего не ответила, пытаясь сосредоточиться на еде и не думать о грядущих событиях.

– Смотри, что я выбрала, – снова кинулась в свою комнату Керолайн. – Это тебе. – Она помахала перед носом подруги сшитым по ее собственному эскизу одним из лучших портных Англии легким летним платьем темно-синего цвета с глубоким пятиугольным вырезом и длинными рукавами из прозрачной серебряной ткани. Во второй руке она держала наряд для себя. Ей пришлось по душе светло-зеленое платье Изабеллы с короткими взбитыми рукавами и большим золотистым бантом на спине в тон нашитым на груди тонким ленточкам. – А это мне. Ну, как, нравится?

Изабелла промычала что-то неопределенное.

– Заканчивай есть. Давай одеваться.

– Но я только рот успела открыть.

– Ничего, вечером поешь.

– Кери, ты даже не знаешь, во сколько за нами придут!

– Именно поэтому мы должны быть готовы в любую минуту.

В подобные моменты спорить с фрейлиной было бесполезно. Она сходила с ума, когда опаздывала хотя бы на секунду от назначенного срока и предпочитала вместо этого сидеть готовой за два часа до выхода. Поэтому Изабелла была вынуждена подхватить тарелку и есть на весу, поминутно рискуя уронить угощение на пол, кровать или собственный наряд, который Керолайн начала неистово на нее водружать.

– Ленты затянем после еды, – смилостивилась подруга.

Изабелла облегченно выдохнула. За этот выдох фрейлина успела надеть на нее, туфли, сережки, браслеты, ожерелье и вечерний набор колец.

– Солнце село, – взволнованно произнесла Кери. – А мы еще не готовы. – Она бросилась в сторону комода и вернулась оттуда с букетом шпилек и расческой. – Садись, – скомандовала она. Подруга безропотно расположилась перед зеркалом, по дороге успев захватить с собой мисочку салата.

В итоге десятиминутных мучительных размышлений Керолайн оставила свою подопечную с распущенными волосами, мотивировав это тем, что Изабелла, уходя на ночь с Зорро, должна выглядеть как можно более привлекательно, а привлекательнее всего она выглядит, по ее авторитетному мнению, именно с распущенными волосами. Робкие протесты и возражения были пресечены на корню. Сама же фрейлина потребовала убрать себе волосы в аккуратную высокую прическу.

Изабелла, наконец, завершила свой поздний обед и девушки поменялись местами.

– Так вот, о том, что ты хочешь остаться здесь, – внезапно произнесла Керолайн.

– Что? – Изабеллы выронила расческу.

– Я про Зорро. Разве все сложилось не самым удивительным образом?

– Ты о чем?

– Ну, смотри. Он ведь тебе нравится, так?

– Что?!

– Ты должна ответить «да», – нетерпеливо взмахнула рукой Кери.

– Почему это?

– На этом построена вся моя дальнейшая теория.

– Почему ты построила ее без моего ведома?

– Потому что это и так очевидно.

– Что очевидно?

– Он тебе нравится.

– Но…

– Примем это за аксиому.

– Керолайн! – зарычала Изабелла, яростно втыкая шпильку за шпилькой в белокурые локоны неуемного оратора.

– Следовательно, как бы ты уехала отсюда, если бы все еще продолжала быть принцессой Британии?

– Так же, как приехала.

– И оставила здесь такого мужчину? Не смеши меня! – фыркнула подруга.

– Послушай…

– Это же судьба! Иначе как еще объяснить, что твоя жизнь повернулась таким невероятным образом?

– Это я и хочу выяснить.

– Ведь так сложилось, что здесь живет твоя семья. И он тоже живет здесь. Все так просто и логично!

– Готово, – Изабелла завершила свой шедевр, наскоро затянула ленты на спине фрейлины и, поминутно одергивая свой наряд, подошла к кровати.

Кери придирчиво осмотрела себя с помощью второго зеркала и, по-видимому, оставшись довольной результатом, повернулась к собеседнице.

– Ты со мной согласна? – уставилась она на притихшую подругу.

Изабелла промолчала. Что она могла сейчас сказать? Она все еще не осознавала, что происходит, а время встречи неумолимо приближалось. Пусть лучше бы Керолайн щебетала о своих предположениях и предчувствиях. Это помогало отвлечься, тем более, что разговоры на столь трепетные темы получались у фрейлины лучше, чем у кого бы то ни было. Хотя и так было понятно, что чуткая подруга неспроста обратилась к персоне Зорро. Она тоже хорошо понимала, что Изабелле сейчас надо было как можно меньше думать о ближайшем будущем и решила атаковать ее сознание образом неотразимого героя в маске.

– Если согласна, то я задам тебе компрометирующий вопрос.

– Но…

– Вы целовались этой ночью? – возбужденно задышала фрейлина.

– Я ведь не сказала, что согласна…

– Так целовались или нет?!

– Было не до этого…

– А хотелось? – не сдавала позиции подруга.

– Ну, Кери…

– Ну, расскажи! Как это было? Тогда, на берегу океана? Ты себе так это представляла?

Изабелла глубоко вздохнула и, забравшись на кровать, положила голову на согнутые колени. Керолайн моментально обратилась в слух – она знала, что рано или поздно Изабелла сама захочет все рассказать, ее лишь следовало немного подтолкнуть.

– Нет, совсем не так.

– А как? – сцепила пальцы Кери.

– Ну… – сдалась, наконец, Изабелла... – я не могу объяснить.

– Тебе понравилось?!

– Да, – шепнула Изабелла, спрятав лицо на коленях.

Фрейлина запищала от восторга.

– А что ты почувствовала?

– Ну, знаешь, – Керолайн не видела, но почувствовала, как подруга улыбнулась, – это ощущение ни с чем не сравнить. Особенно, когда находишься в его руках, – Изабелла еще сильнее подтянула к себе колени, вспоминая крепкие объятия молодого человека. Фрейлина затаила дыхание и не отводила взгляда от своей принцессы. – Я даже не думала, что мужчины могут быть такими, как он…