Чтение онлайн

Сила ударила в виски, обожгла лёгкие, прошила позвоночник. На миг я ослеп — перед глазами поплыли багровые круги. Но монстр замер. Его рука, занесённая для нового удара, остановилась в воздухе.

— Что, не нравится? — прохрипел я, вытирая кровь из разбитой губы.

Багровые глаза сузились. Тварь поняла: противник оказался не таким простым, как казался на первый взгляд.

Она взревела. Звук был такой, что в избе Рудольфовны вылетели стёкла. Из пасти — щели, полной обломков — хлынул чёрный дым, явно магический.

Я рванул в сторону, но дым настиг, обжёг плечо. Вспыхнула куртка и пришлось спешно ее скидывать, отвлекаясь.

— Черт! — выругался я, сбивая пламя с рук.

Монстр атаковал вновь. Следующий удар пришёлся почти в упор — деревяшка, оторвавшаяся от его тела, врезалась мне в грудь. Я отлетел на несколько метров, впечатался в забор, проломил его и рухнул в крапиву.

В голове зашумело. Ребра, кажется, были целы, но дышать стало трудно.

«Вставай! — заорал Арчи в голове. — Вставай, мать твою, он сейчас тебя раздавит!»

Я вскочил. Монстр уже был рядом. Его тень накрыла меня с головой.

Я выставил обе руки вперёд и вцепился в него всем, что у меня было. Дар взвыл, разверзся бездной и потянул. Чёрная сила хлынула в меня рекой — горячая, едкая, бешеная.

Монстр зашатался. Часть его тела — левая рука — вдруг осыпалась трухой. Камни, из которых она была сложена, потеряли магию и рассыпались в песок.

— Так тебе! — заорал я, не веря своему счастью.

Но тварь сдаваться просто так не спешила. Багровые глаза полыхнули ненавистью, и уцелевшая рука обрушилась на меня снова.

Я ушёл в сторону, но недостаточно быстро. Каменные пальцы задели плечо, разорвав футболку и кожу под ней. Я покатился по земле, чувствуя, как что-то горячее заливает бок.

— Чёрт…

Я отполз, пытаясь подняться, но ноги заскользили по мокрой траве. Силы, которую я выпил, было слишком много — она распирала изнутри, жгла, рвала, требовала выхода.

Я закричал и выплеснул её обратно.

Чёрный луч ударил из моих рук прямо в грудь монстра. Тот пошатнулся, отступил на шаг. На миг мне показалось, что сейчас он рухнет.

Но нет. Устоял.

И шагнул снова.

А потом вдруг противник вычертил в воздухе руну — грубую, простую. Но, как оказалась, не менее действенную. Обжигающая волна сбила меня с ног, смяла, подхватила и швырнула. Если бы не стволы яблонь, полет бы мой продолжался довольно долго.

Я упал, застонал. Перед глазами все поплыло.

Только бы не потерять сознания, только бы потерять…

Еще одна руна — и как он вообще может творить высшую магию этой слоновьей конечностью? — и меня вновь смяло.

Силен. Весьма силен. Кажется, я и в самом деле вряд ли с ним справлюсь.

Словно прочитав мои мысли тварь рассмеялась.

Я лежал на земле, чувствуя, как некротическая магия разъедает тело. Монстр навис надо мной, его багровые глаза горели торжеством, он готов был совершить последний удар. Чёрный удушливый дым клубился вокруг, впитывая последние силы.

«Всё…» — понял я, пытаясь поднять руку. Дар молчал — выпитое ранее не помогло, новая магия твари была другой, смертельной, разъедающей саму душу.

Монстр занёс каменную лапу для последнего удара.

— Эй, чудище! — раздалось откуда-то сбоку.

Я повернул голову. Из темноты, со стороны избы, выбежал Петрович. В одной руке он сжимал трёхлитровую банку с чем-то прозрачным, в зубах дымилась папироса.

— Ну, чего зенки выпучила, бегемота страшная? — заорал он, размахивая банкой.

Монстр повернулся на звук. Багровые глаза уставились на маленькую фигурку, посмевшую отвлечь его от жертвы.

— Петрович, назад! — крикнул я, но было поздно.

Староста подбежал метров на десять, размахнулся и швырнул банку прямо в монстра. Стекло разбилось о каменную грудь, жидкость из банки брызнула во все стороны, пропитывая деревянные и каменные обломки, из которых было собрано тело твари. Резко пахнуло бензином.

— А теперь — сдохни! — Петрович щёлкнул пальцами, и окурок полетел в монстра.

Вспышка была ослепительной.

Огонь взметнулся вверх, охватывая монстра с головы до ног. Тот заревел — впервые за всё время я услышал из его пасти не просто гул, а настоящий, полный боли и ярости вопль. Чёрная магия внутри него боролась с пламенем, но бензин горел жарко, жадно, не оставляя шансов.

— Гори, гори ясно! — торжествующе заорал Петрович, отбегая назад. — Гори, сволочь старая! Давно нужно было тебя так!

Я глянул, как монстр мечется, пытаясь сбить пламя, но огонь только разгорался сильнее. Камни раскалялись докрасна, дерево трещало и обугливалось.

«Он ещё жив, — мысленно сказал кот. — Сила не уходит. Рушиться только оболочка.»

Глаза монстра и в самом деле еще сияли краснотой. И смотрели они на меня.

Нужно было довершить начатое. И пока противник отвлекся на огонь, нанести последний удар.

Внутри меня начала подниматься волна силы. Та, что осталась на самом донышке. Та, которую я берёг для этого момента.

Я рванул вперёд. Ноги не слушались, но я побежал. Споткнулся, упал, поднялся и снова побежал.

— Получи! — заорал я, выбрасывая вперёд обе руки.

Дар выплеснулся наружу всем, что осталось. Всем, что я выпил за эту ночь. Всем, что во мне накопилось за последние месяцы. Чёрный луч ударил в грудь монстра, прямо в центр, туда, где пульсировала его некротическая сердцевина.

Тварь замерла.

На одно мгновение всё застыло — огонь, дым, воздух. Даже время, казалось, остановилось.

А потом монстр рухнул.

Огромная туша из камня и дерева осела, рассыпаясь на куски. Багровые глаза погасли, провалились внутрь. Чёрный магический дым, клубившийся вокруг, рассеялся без следа.

Я тяжело упал на колени. Дыхание сбилось, а по телу прокатилась волна слабости.

«Всё, — констатировал Арчи. — Теперь точно сдох».

— Ну, слава тебе господи, — раздался сзади голос Петровича.