Чтение онлайн

Камни фундамента, ещё минуту назад казавшиеся нерушимыми, теперь трескались и сыпались, поднимая тучи пыли. Балки перекрытий с хрустом ломались. Крыша провалилась окончательно, увлекая за собой остатки стропил и куски черепицы, которые разлетелись в стороны, как шрапнель.

Грохот стоял такой, что закладывало уши.

И вдруг среди этого ада, из самого центра руин, из чёрного провала, где когда-то был подвал, а теперь зияла бездна, — вырвалось нечто.

Чёрное. Бесформенное. Густое, как дёготь, и при этом полупрозрачное, будто сотканное из самого мрака. Оно взмыло вверх, к небу, издало жуткий рык.

Луна спряталась за тучи, звёзды погасли, словно в ужасе перед тем, что явилось в мир.

Сущность замерла на мгновение в вышине, расправилась, растеклась по небу чёрным пятном, закрывая собой всё. А потом рухнула вниз.

Прямо в то, что осталось от особняка.

Затихло.

А потом… Камни — огромные, весом в несколько пудов — вдруг дрогнули, покатились, начали собираться в единое целое. Куски фундамента, которые, казалось, вросли в землю намертво, вырвались из неё с мясом, поднимая тучи земли, и потянулись к центру. Балки, доски, обломки мебели, куски штукатурки, ржавые гвозди — всё это летело, спрессовывалось, вплавлялось друг в друга с чудовищной силой.

Там, в эпицентре этого кошмара, рождалось нечто.

Сначала появились ноги. Две махины из камня и дерева, перевитые ржавым железом, неуклюжие, но прочные, как скала. Потом — торс. Огромный, сложенный из обломков стен, балок и какой-то древней, рассохшейся мебели. Руки — каждая толщиной с вековой дуб, с пальцами-обломками, увенчанными ржавыми гвоздями вместо ногтей.

И голова.

Она собиралась дольше всего. Камни, черепица, куски лепнины, обломки барельефов — всё это кружилось в чёрном вихре, спрессовывалось, плавилось в единую массу. А когда вихрь опал, на плечах монстра возникло нечто, отдалённо напоминающее человеческое лицо.

Две глазницы — чёрные провалы, в которых горели багровые огни. Рваная щель рта, полная обломков — не зубов, а именно обломков гранита, острых, как клыки. Нос — бесформенный выступ из куска мраморной колонны.

Монстр стоял посреди руин, возвышаясь над ними, как памятник самому безумию. Чёрная сущность, вселившаяся в этот кошмарный конструкт, заставила его шевелиться, дышать, жить.

Чудовище сделало шаг. Земля под ним просела, раздался глухой, утробный гул. Ещё шаг. Ещё.

Оно повернуло голову — медленно, со скрежетом камня о камень — и уставилось багровыми глазами в ту сторону, куда ушли люди.

И заревело.

Звук был такой, что в ближайших домах повылетали стёкла. Несколько птиц замертво упали с деревьев.

Монстр двинулся. Медленно, неуклюже, но неотвратимо. Туда, где была деревня. Туда, где были люди.

Туда, где был тот, кто потревожил его сон.

Я открыл глаза.

Потолок. Тот же самый, бревенчатый, с трещиной поперёк главной балки. Печка. Запах трав и ещё чего-то — кажется, щей. Всё те же стены, та же комната, та же лавка, на которой я лежал.

Сколько прошло времени? Пара минут? Час? День? Я не знал. Тело слушалось плохо — ватное, тяжёлое, чужое. Но внутри… внутри что-то изменилось.

Дар.

Я это четко почувствовал. Раньше он был голодным. Такая Вселенская пустота, вакуум, который требовал, просил, тянулся ко всему магическому, как пьющий к бутылке. Теперь пустота никуда не делась, но она стала… другой. Спокойной. Будто бездонный колодец, который вдруг наполнился водой и теперь ждал, когда эту воду можно будет использовать.

Я осторожно потянулся к нему, коснулся мысленно. Дар отозвался — не болезненным спазмом, а ровной, уверенной вибрацией. Сила. Много силы. Я чувствовал ее. И она слушалась.

«Очухался», — раздалось вдруг в… голове.

Чётко, ясно, будто кто-то стоял рядом и говорил прямо в ухо. Но вокруг никого не было. Только кот на печке — серый, пушистый, с изумрудными глазами, которые смотрели прямо на меня.

Я моргнул.

«Арчи?» — позвал я так же мысленно.

«А кто ж ещё? — снова раздалось в голове. Голос был кошачий — с ленцой, с лёгкой усмешкой, но теперь он звучал не снаружи, а… внутри. Будто мысль, не моя, но отчётливо чужая. — Ты чего на меня так уставился? Живой, слава богам».

«Я… я тебя слышу, — подумал я, всё ещё не веря. — В голове».

Кот на печке замер. Глаза его расширились, уши прижались.

«В смысле — в голове? — спросил он, и снова — внутри, прямо в мозгу. — Ты сейчас мои мысли ловишь, что ли?»

«Не знаю. — Я потёр виски. — Я слышу тебя. Но ты не говоришь вслух. Ты просто… думаешь, а я слышу».

' Вот это поворот, — Арчи спрыгнул с печки, подошёл ближе, вглядываясь в моё лицо. — А ну-ка, скажи что-нибудь'.

«Что сказать?»

«Охренеть, — выдохнул кот, отшатываясь. — Слышу. Громко так, будто ты мне прямо в мозг крикнул».

Он обошёл вокруг меня, внимательно разглядывая.

«Это наверняка после той чёрной магии, — сказал он наконец. — Она тебя изменила. Ты не просто усилил дар — ты его качественно переделал. Теперь ты не только жрёшь магию, но и… на другие частоты настраиваешься».

«Какие частоты?»

«Ментальные, — Арчи почесал лапой за ухом. — Я кот. У котов своя магия, древняя, не такая, как у людей. Ты теперь её чувствуешь. И можешь со мной говорить. Без слов».

«Какая еще магия у котов? Ты простой дворовый кот, который мышей жрал в Архиве, которые, в свою очередь, свитки магические лопали. Вот ты и стал… таким».

«Каким это таким? — возмутился кот. — Мой род, между прочим, очень древний, тянется еще с Египта! Так то! И вы, жалкие людишки, нам когда-то поклонялись как богам, — кот тяжело вздохнул, — и на каком этапе все пошло не так? Избаловали мы вас, человеков. А нужно было в черном теле держать».

«А с людьми? — спросил я. — Я смогу читать мысли?»

«Попробуй, — предложил кот. — Только осторожно. Представляешь, что будет, если старуха твой голос в голове услышит? С ума сойдет окончательно!»

Я посмотрел на дверь, за которой слышались голоса Кати и Рудольфовны. Сосредоточился, потянулся…

Ничего. Только шум, гул, неразбериха.

«Не получается», — сказал я.

«И видимо не получится, — довольно кивнул Арчи. — Люди сложнее. У них защиты полно, да и частота не та. А я — кот. У нас всё проще. Видимо, теперь мы с тобой связаны, Лекс. Телепатически».

«Это навсегда?»

«А я похож на того, кто знает ответы? — фыркнул кот. — Понятия не имею. Может, навсегда. Может, пока чёрная магия в тебе не уляжется. Но факт — теперь ты будешь слышать всё, что я думаю. Так что старайся думать о приятном. Я не хочу знать, что у тебя в голове творится, когда ты на Катю смотришь».