Чтение онлайн

— Откликнется, — жестко оборвал его высокий. — Все параметры совпадают. Маятник в резонансе. Нижний узел стабилен. Аномалия на пике. Сегодня мы либо войдем в поток, либо докажем, что недостойны.

У меня во рту пересохло.

Я вгляделся внимательнее — и только теперь заметил в центре круга еще кое-что.

Там, на каменном постаменте, лежал какой-то предмет, накрытый черной тканью. Размером примерно с небольшой чемодан. Вокруг него линии круга были гуще, сложнее, словно весь ритуал сходился именно к этой точке.

«Что это?» — спросил беззвучно Арчи.

«Не знаю, — ответил я. — Но мне очень не хочется узнавать».

В этот момент я совершил ошибку. Совсем маленькую. Я чуть сильнее оперся ладонью о стену. Под пальцами что-то едва слышно хрустнуло — тонкий слой старой извести или кусочек осыпавшегося раствора.

Звук был едва различимый. Почти никакой. Но в магически заряженном зале, где каждый нерв натянут как струна, этого оказалось достаточно.

Высокий мужчина в центре резко замолчал. Медленно повернул голову в нашу сторону.

Капюшон скрывал половину лица, но я все равно почувствовал: он смотрел прямо туда, где мы прятались.

— У нас гости, — произнес он спокойно.

Сердце ухнуло куда-то вниз.

— Назад, — прошипел Арчи.

Я дернулся отступить, но не успел.

Что-то холодное, невидимое, стремительное, как выброшенная из темноты петля, вдруг обвилось вокруг моей шеи.

Я даже не сразу понял, что произошло. Просто в следующий миг меня рвануло назад к стене с такой силой, что затылок больно ударился о кирпич. Воздух мгновенно вышибло из легких. Я захрипел, вцепился руками в горло — и не нащупал ничего.

Ничего. Но удавка была! Невидимая. И чертовски тугая.

Она сжималась с каждой секундой, врезаясь все глубже. Я попытался вдохнуть — и не смог. Перед глазами вспыхнули белые искры.

— Твою ж мать! — взвыл Арчи.

Из зала донеслись быстрые шаги.

— Живым, — приказал высокий голос. — Взять живым! Он пришел по нити. Значит, чувствует контур.

Петля затянулась сильнее. Я захрипел, царапая собственную шею, уже почти ничего не видя.

Последнее, что успел заметить, — как из-за угла к нам метнулись темные фигуры, а Арчи, выгнувшись дугой, прыгнул кому-то прямо в лицо.

А потом мир сжался до одной единственной мысли: меня нашли.

В комнату вбежали люди и меня скрутили так быстро, что я толком даже не успел понять, в какой момент сопротивление перестало иметь смысл.

Петля на горле ослабла ровно настолько, чтобы я не сдох прямо в коридоре, но тут же в живот прилетел такой удар, что из меня окончательно вышибло воздух. Я согнулся пополам, захрипел, и в ту же секунду кто-то заломил мне руки за спину. Жестко и профессионально, без суеты.

Арчи, судя по звукам, дрался как одержимый.

Я услышал яростное шипение, чей-то вскрик, звон металла, потом приглушенное ругательство.

— Уберите эту тварь! — рявкнул кто-то.

— Осторожно, он магический!

— Да какой магический, он мне глаз выдрал, скотина!

Меня швырнули лицом в пол.

Из носа хлынула кровь. Чьи-то колени вдавили мне лопатки, на запястьях щелкнуло — не наручники, что-то другое. Тонкие металлические браслеты, чертовски неудобные. В ту же секунду по рукам прошел холодный импульс, и магия внутри меня словно захлебнулась.

Вот это уже было плохо. Очень плохо.

— Готово, — сказал кто-то сверху. — Блокировка.

— Не перестарайтесь, — произнес вожак. — Он нам нужен живым.

Меня грубо подняли на ноги. Перед глазами все еще плыло, но я все же мог различать лица.

Трое мужчин в темных ритуальных плащах. Один — высокий, сухой, с острыми скулами и совершенно бесцветными глазами. Лет пятьдесят, может, чуть больше. Чисто выбрит, аккуратен, даже в этом подземном гадюшнике выглядел так, будто только что вышел из кабинета уважаемого профессора. Именно он и был главным — это читалось сразу, без слов.

У второго по щеке тянулись четыре свежие кровавые полосы.

Арчи сидел у него на руках, схваченный за шкирку, и даже оттуда умудрялся выглядеть так, будто морально уже приговорил всех присутствующих к мучительной смерти.

Главарь подошел ко мне почти вплотную, внимательно посмотрел в лицо и вдруг чуть заметно улыбнулся.

— Любопытно, — сказал он. — Совсем молодой. А чувствительность к контуру выше, чем у большинства здесь присутствующих. Ты сам нашел нить?

Я промолчал.

— Впрочем, это уже неважно.

— Кто вы такие? — прохрипел я, все еще с трудом проталкивая слова через саднящее горло.

— Люди, которые понимают цену знания, — спокойно ответил высокий. — В отличие от Архива, веками запечатывающего все действительно важное под грифами, печатями и запретами.

— Сектанты? — бросил я, стараясь хоть как-то вывести вожака из равновесия.

Главарь усмехнулся.

— Названия не имеет значения.

Он чуть повернул голову к своим.

— Уведите их, — он снова посмотрел на меня, и в бесцветных глазах мелькнуло что-то почти деловое, как если бы он обсуждал не мою жизнь, а расход редкого реагента. — Молодой человек понадобится нам позже. На финальной фазе. Свежая жертва, чувствительная к контуру, всегда дает лучший прирост. Архимаг Зерен прямо указывал на это в последних расчетах.

У меня внутри все похолодело.

— Не переживай, — мягко сказал он. — Больно будет недолго. Уберите их.

Нас повели.

Мы прошли не через главный зал, а вдоль боковой стены, где за колоннами обнаружился еще один коридор — низкий, сырой, с несколькими железными дверями, врезанными в старую кладку. Настоящий тюремный закуток. Видимо, не впервые используемый.

Это мне совсем не понравилось. Значит, место обжитое. Значит, сюда уже приводили людей. Значит…

Лучше было не додумывать.

Одна из дверей со скрежетом открылась. Меня втолкнули внутрь так, что я едва устоял на ногах. Следом влетел Арчи — его буквально швырнули.

Дверь захлопнулась.

Снаружи что-то лязгнуло, потом щелкнуло еще раз — уже магически. Руны, врезанные в косяк, вспыхнули бледно-синим и тут же погасли.

Я несколько секунд просто стоял, тяжело дыша, и пытался привести голову в порядок.

— Твою мать! — выдохнул невольно.

— Вот именно! — поворчал Арчи. — А я ведь говорил. Говорил! Но кто же послушает кота?!