Чтение онлайн

Дела и правда неплохо идут в последние дни, я даже удивлён.

Вчера вот следопыты нашли кое-что интересное в лесу. Я аж присвистнул, когда Герман доложил. Полностью чёрное дерево, магическое. Его называют воронье дерево, или мракодуб. Чрезвычайно редкая штука.

Место там опасное — такая древесина привлекает магических животных. Не только жуков, но и всяких зверей, от оленей с пылающими рогами до кабанов со стальными клыками.

Поэтому сейчас там работала целая группа: лесорубы валили ствол, а следопыты прикрывали их.

Дерево оказалось крепким до безобразия. Герман сказал, что обычный топор отскакивает, как от камня. Пришлось отправить туда специальные инструменты с лезвиями, покрытыми пыльной эссенцией.

Но оно того стоит. Мракодуб гибкий, прочный и служит естественным накопителем энергии. Идеальный материал для луков. Если хватит древесины — сделаю и арбалеты.

И двери магические обязательно — дерево частично поглощает заклинания, а значит, такие двери станут отличной защитой для важных помещений.

Даже стол из него не помешал бы — можно будет сливать в него лишнюю энергию во время огранки камней и создания артефактов.

Но это всё при условии, что древесины окажется много. А я в этом сомневался. Дерево очень-очень редкое, другое такое хрен знает когда удастся найти. Если вообще удастся.

Ладно, помечтали и хватит.

Я проконтролировал всё на стройке, забрал часть найденных кристаллов. Шахтёры не переставали работать и за сегодня нарыли несколько неплохих экземпляров, которые можно использовать в артефактах.

Сейчас нам катастрофически не хватало камня для стройки. Простого, обычного камня, который жрёт камневарка.

Благодаря пространственным кристаллам стройка ускорилась в разы — и это ужас, сколько материала теперь надо! Раньше мы бы неделями возили, а теперь — подавай сразу.

Поэтому я остался ждать Катарину. Нужно было заготовить много камня, а без её энергии — никак.

Я стоял, смотрел на дорогу и думал о своём, когда из-за поворота показалась знакомая фигура на лошади.

Катарина ехала не спеша, с интересом разглядывая стройку. Её чёрные волосы были собраны в небрежный хвост, на щеке — свежая царапина. Опять где-то лазила.

Она спешилась, привязала лошадь к столбу и подошла ко мне.

— Зачем я здесь? — спросила она без предисловий.

Я развёл руками.

— Ну как всегда. Будешь приносить пользу и добро людям.

— Кто бы мог подумать, что ведьма может приносить добро, — фыркнула Катарина, поправив выбившуюся прядь.

— Ну, это смотря какая ведьма, — я ухмыльнулся. — Ты вот умница у меня. Добрая, красивая, энергией делишься. Мечта, а не ведьма.

Она закатила глаза, но уголки губ дрогнули. Я заметил. От меня не скроешься.

— Ладно, — вздохнула она. — Что на этот раз?

— Сегодня у меня для тебя кое-что новенькое.

Я снял с Громилы посох, который доделал вчера ночью. Не спал почти — но результат того стоил.

Посох был недлинный, чуть выше пояса, сделанный из берёзы. По всей длине шли выемки, в которые я вставил разные камни. В основном кварцы, один радужный опал, а верхушку венчал крупный горный хрусталь, огранённый в форме наконечника копья.

Артефактик получился интересный — мог фокусировать магию в узкий луч, бить далеко и точно. Но энергии жрал немерено.

Катарина взглянула на посох и вздохнула ещё тяжелее.

— Понятно. Энергии не хватает.

— Да, не хватает, — признал я. — Представляешь, я же не ведьма. У меня запасы не бесконечные.

— Ты так говоришь, как будто это что-то хорошее, — хмыкнула она.

— Ну, если бы у меня было столько энергии, как у тебя, я бы уже вообще ни за что тут не боялся, — честно сказал я. — Спалил бы всё к Хаосу и жил спокойно.

Катарина посмотрела на меня и хитро прищурилась.

— Я бы с радостью поменялась местами. Я была бы графиней, а ты — ведьмаком.

Я улыбнулся.

— Если бы я был ведьмаком и мне нужно было бы графство — я бы его получил в течение недели.

— Не сомневаюсь, — она покачала головой. — Ладно, веди. Показывай, что там у тебя в шахте.

Я махнул рукой в сторону входа.

— Пойдём. Сама увидишь.

Мы зашли внутрь. В шахте было прохладно и сумрачно, несмотря на то, что посохи-фонари висели на стенах через каждые десять шагов. Где-то в глубине слышались удары кирок и приглушённые голоса шахтёров.

— Здесь всегда так темно? — спросила Катарина, оглядываясь.

— Не всегда. Иногда ещё и мокро. А ещё инсектоиды бегают и другие твари тоже, как выяснилось.

— Умеешь ты, граф, создать романтичную обстановку, — хмыкнула ведьма.

— Стараюсь, — я подмигнул ей в полутьме. — Для тебя — всё самое лучшее. Тёмные пещеры, летучие мыши-мутанты, жуки размером с корову. Чем не свидание?

Катарина фыркнула, но я заметил, что она улыбается.

Низкий гул наполнил тоннель. Катарина стояла, вытянув руки, и энергия текла из неё широким, почти видимым потоком. Воздух вокруг посоха дрожал и искрился. Я стиснул древко обеими руками, чувствуя, как оно нагревается.

— Давай ещё, — процедил сквозь зубы.

Ведьма не ответила — только усилила поток. Камни на посохе засветились один за другим — кварцы залились белым, опал запульсировал разноцветными переливами. Горный хрусталь в навершии засиял так, что смотреть на него стало больно.

Я направил посох вперёд, в сплошную стену породы, и выпустил заклинание.

Широкий веер энергии ударил в камень. Порода начала крошиться, рассыпаться мелкой пылью и осколками. Я медленно вёл веером, формируя новый штрек.

Нужно было контролировать сразу несколько процессов: держать фокус заклинания, следить за структурой камня, чтобы не обрушить потолок, и одновременно подпитывать посох ровно настолько, чтобы он не разрядился раньше времени.

Через пару минут я остановился. Перевёл дух. Штрек получился широкий, метров на двадцать вглубь, с ровными стенами.

— Давай дальше, — сказал я.

Катарина молча кивнула.

Я снова поднял посох. Вжух — и второй штрек готов. За ним третий и четвёртый.