Чтение онлайн

Староста вздохнул, надел шапку и пошёл вдоль домов. Нужно собрать людей и объяснить, что к чему.

Он остановился посреди улицы, оглядел покосившиеся избы. Здесь он прожил всю жизнь. Здесь родились его дети. Здесь похоронена жена.

Но если они не уйдут, здесь похоронят и всех остальных.

Евсей набрал в грудь побольше воздуха и крикнул:

— Народ! Собирайся! Разговор есть!

Степан, дружище, ты уж прости. Но гостей у тебя будет больше, чем ты ждал.

Я как раз проверял артефакты в мастерской, когда в дверь постучали. Вошёл гвардеец и с порога выпалил:

— Господин! Летучих мышей всех перебили! Стену начали разбирать, как вы приказывали!

Я отложил недоработанный амулет и поднялся.

— Отлично. Скачи обратно, скажи — пусть пока ничего не трогают, я скоро буду.

Гвардеец кивнул и исчез. Я накинул куртку, проверил пояс с артефактами и вышел во двор. Громила уже ждал, будто чувствовал, что куда-то поедем. Умный конь, что тут скажешь.

До шахты домчались быстро. У входа меня уже встречали — Борис, пара шахтёров и гвардейцы, которые участвовали в зачистке. Вид у них был донельзя довольный.

— Всех положили, господин! — доложил Борис. — Последних вчера вечером добили. Сегодня с утра тишина, ни одной не вылетело.

— Стену разобрали? — спросил я, спешиваясь.

— Почти. Сейчас последние блоки вытаскивают.

Я кивнул и направился внутрь. Проход к пещере был уже свободен, рабочие как раз оттаскивали в сторону последние блоки.

— Дальше я сам, — сказал я. — Ждите здесь.

Взял у ближайшего гвардейца посох-фонарь, а из чехла вытащил свой лучший огненный посох. Тот самый, с крупным рубином в навершии.

Мало ли что там, в темноте.

Я шагнул в пролом.

Посох-фонарь разгонял мрак метров на десять вокруг, дальше — сплошная чернота. Мост уходил вперёд, в никуда.

Я ступил на него и сразу почувствовал, как камень под ногой дрогнул. Не сильно, но достаточно, чтобы внутри всё сжалось. Мост был очень старым, и хоть выглядел надёжно, но каждый шаг по нему отдавался лёгкой вибрацией.

Я шёл медленно, проверяя каждый камень перед тем, как перенести вес. Перила в некоторых местах крошились под пальцами. Пару раз под ногой что-то хрустело — то ли мелкие камни, то ли кости каких-то животных. Или не животных.

Метров через сто мост закончился. Я ступил на твёрдую поверхность и выдохнул. Всё-таки неприятное ощущение — шагать по узкому проходу над бездной, даже если ты артефактор с кучей защиты.

Передо мной открылась ещё одна пещера. Я поднял посох повыше и осмотрелся.

Первое, что бросилось в глаза — клетки.

Их было много. Целая куча. Разных размеров — от маленьких, с собачью будку, до огромных, в которые легко поместился бы взрослый мужик. Стояли вдоль стен, громоздились друг на друга, некоторые были сломаны, другие — с ржавыми прутьями.

Я подошёл ближе. Похоже, это сталь. Хорошая сталь, даже несмотря на ржавчину. Хм, уже неплохо.

Кроме клеток, в пещере нашлось ещё кое-что. Вдоль стен тянулись каменные полки, на которых валялся всякий хлам. Глиняные черепки, какие-то инструменты, стеклянные колбы с чем-то засохшим внутри.

На стенах виднелись надписи. Язык был незнакомый. Какие-то угловатые символы, выбитые прямо в камне.

Я обошёл пещеру по кругу и понял: здесь когда-то была лаборатория или что-то вроде того.

Но сейчас всё, что здесь осталось — мусор. Единственное, что представляло ценность — клетки.

Из было около сотни, разных размеров. Если переплавить — это куча стали! Арсений будет счастлив. Да и я, честно говоря, тоже. Металл нам нужен позарез, а тут — готовый, только вытащи.

— Сюда! — крикнул я в сторону прохода. — Все, кто есть, идите сюда! И верёвки захватите!

Через пару минут в пещеру начали заходить люди. Гвардейцы, шахтёры, пара каменщиков. Они озирались, кто-то шептал молитвы подземным богам. Я велел расставить вдоль моста посохи-фонари — чтобы хоть что-то видеть, и обвязаться верёвками на всякий случай. Если кто-то оступится — есть шанс вытащить.

Начали перетаскивать клетки.

Работа была тяжёлая и опасная. Клетки, даже пустые, весили прилично. Их тащили по двое, по трое, цепляли верёвками, волокли по каменным плитам моста. Тот дрожал под ногами, и я видел, как люди бледнеют, глядя в чёрную пустоту внизу.

И тут снизу раздался вой.

Низкий, утробный, он прокатился по пещере, отразился от стен и ушёл вверх, в темноту. Люди замерли. Один из шахтёров пошатнулся и чуть не полетел вниз — его успели схватить за верёвку.

— Там… там что-то есть… — прошептал кто-то.

— Да неужели, — буркнул я.

Вой доносился откуда-то из глубины, и он не был похож на звук, который издаёт обычный зверь. Собственно, откуда в этой бездне взяться обычному зверю? Явно какой-то магический мутант или вообще тварь из иного мира. Или огромный инсектоид.

Как ни крути — а встречаться с ним я не очень хочу.

— Не бойтесь! — воскликнул я. — Сейчас граф со всем разберётся.

Сунул руку в карман и достал горсть пространственных кристалликов. Подошёл к краю моста, посмотрел вниз и швырнул кристаллики в бездну.

Дал магический импульс.

Двадцать огромных каменных блоков появились в воздухе и полетели вниз. Я смотрел, как они исчезают в темноте один за другим. Летели они долго. Я даже начал считать про себя, но сбился.

А потом снизу донеслись звуки.

Бум. Бум. БУМ! ШМЯК!!!

Тяжёлые удары, один за другим, отдавались в стенах пещеры и звучали как пушечные выстрелы. Эхо множило их, и казалось, что где-то внизу идёт сражение.

Вой оборвался, превратился в жалобный визг, потом в хрип — и стих.

Я отряхнул руки и повернулся к ошарашенным людям.

— Всё. Работаем дальше.

Они смотрели на меня огромными глазами, кто-то даже рот открыл. Но спорить никто не стал. Наоборот — зашевелились быстрее.

Мы перетаскали все клетки наружу, погрузили их на телеги и повозки, которые подогнали к входу в шахту. Работа заняла остаток дня, и к вечеру я, уставший, но довольный, поехал обратно в имение.