Чтение онлайн

Из толпы вышел Степан, посмотрел на мёртвых инсектоидов и хитро прищурился.

— Срезать всё полезное с жуков? — спросил он.

Я улыбнулся.

— Именно так, мой дорогой Степан. Именно так…

Днём я неплохо поработал. В том числе распределил все части убитых ночью жуков куда надо. Хитин на броню, жвалы и прочие острые штуки — на ножи и инструменты, всякие мерзкие внутренности — Тихону. Он такое любит.

А может, и не любит, но варить из них полезные зелья точно умеет.

Вечером я бахнулся лицом в подушку и отрубился за долю секунды.

А ночью меня снова разбудила тревога. Я даже выругаться толком не успел, просто сел на кровати и уставился на запыхавшегося гвардейца, который ворвался ко мне в комнату.

— Инсектоиды, господин! Приближаются к деревне!

Дежавю? Или мне это снится?

Я протёр глаза, пытаясь проснуться. В голове крутилась одна мысль: что за хрень? У нас там что, мёдом намазано, сволочи? Или вы меня так торопите стены строить?

Две ночи подряд — это уже не совпадение, это тенденция.

— Что за жуки? Как вчера?

— Нет, господин, — гвардеец замялся. — Разведчики говорят, другие. Небольшие, с собаку размером, но очень резвые. Раньше таких не видели.

Вот даже как. Новый вид. Это плохо. Старые знакомые — секачи там, плевунцы — их повадки я знаю. А с новыми всегда есть риск нарваться на сюрприз. Неприятный, как правило.

Я выскочил во двор, где уже строилась гвардия. Ильдар был на месте, Прохор со жукоборцами тоже подтягивался. Следопыты седлали лошадей.

— Выдвигаемся! — скомандовал я. — Герман, отправь вперёд разведчиков. Пусть доложат, что там и как.

Сам запрыгнул на Громилу, и мы рванули в темноту. По пути со мной поравнялся один из разведчиков Германа. Он что-то проговорил, но на скаку я его не расслышал.

— Громче!

— Господин, там ещё вот что! Рабочие идут из шахты в деревню! Они в ночную смену трудились, сейчас домой собирались! — ответил следопыт, перекрикивая конский топот и ветер в ушах.

Я выругался про себя, притормозил и обернулся:

— Ильдар! Бери дестяь человек, скачи наперерез шахтёрам, верни их обратно в шахту. Скажи — приказ графа! Пусть ночуют там.

Ильдар кивнул и скрылся в темноте с отрядом.

Рядом с шахтой сейчас относительно безопасно. Ворот ещё нет, конечно, но стена уже почти закончена. Пространства между ней и входом в шахту хватает, рабочие поставили там палатки, а недавно даже деревянные хижины собрали. Этакий шахтёрский городок наметился.

Мы приблизились к деревне. Я спешился, подозвал Германа и достал подзорную трубу. Хорошая труба, с линзами, которые я сам шлифовал и зачаровывал на увеличение.

Жуки были повсюду. И да, действительно не такие, как вчера. Относительно мелкие, чёрные как сама ночь, с длинными задними лапами. Похожи на кузнечиков, только размером с бультерьера и с такими же челюстями.

Их было много. Я насчитал штук пятьдесят, не меньше.

Один из них попытался проломить дверь дома. Разогнался, ударил лапой — и отскочил с жалобным стрёкотом. Лапа изогнулась под неестественным углом, а дверь устояла.

Я усмехнулся про себя. Стеклянные какие-то инсектоиды. Быстрые, но хрупкие.

Ещё раз порадовался, что мы построили для всех каменные дома. Такие стены жукам не пробить, разве что самым огромным.

Двери — слабое место, конечно. Но двери и ставни мы делали из твёрдой породы дерева, которую в этих краях используют для дубин и инструментов. Не железо, конечно, но близко.

— Герман, — тихо позвал я. — Эти твари слишком резвые. Если пойдём всей армией в атаку — они просто ускользнут и начнут резать людей с флангов. Это не то что вчерашние увальни.

Следопыт широко улыбнулся и спросил:

— Первый отряд, господин?

— Первый отряд, — кивнул я.

Первым отрядом Герман недавно стал называть своих лучших стрелков. Они были качественные всех подготовлены и отлично экипированы.

Я повернулся к Ильдару и приказал:

— Окружить деревню по периметру. Если какая-то тварь попытается прорваться наружу или придут новые — не давайте им пройти. Но внутрь не лезьте. Там мы сами.

— Сделаем, — кивнул тот.

Мы с Германом и Первым отрядом двинулись к деревне. Я на ходу наложил на всех маскировочное заклинание. Не невидимость, конечно, до такого мне в этом теле пока далеко. Но звуки шагов глушит, запахи убирает и помогает слиться с местностью. Отличное подспорье для такой работы.

Мы проникли в деревню и забрались на крыши. Благо, дома стояли плотно, и перепрыгивать с одного на другой было несложно. Следопыты двигались бесшумно, как призраки.

Я достал короткий лук и наложил стрелу. У каждого следопыта Первого отряда был такой же.

Мастер Гаврила постарался — сделал новенькие превосходные луки из того самого мракодуба. Гибкие, мощные, просто загляденье.

Каждый наш следопыт теперь владел двумя моделями луков. Длинные, для боя в строю вместе с гвардией, и короткие, для вылазок и ближнего боя.

В рукоятках у каждого лука Первого отряд были вставлены камни, которые я лично зачаровал. Само собой, кто бы ещё мог это сделать…

По сути, это было артефактное оружие. Выпущенные стрелы слегка напитывались магией, летели быстрее, били сильнее. И, что самое приятное, слегка подправляли траекторию, если стрелок правильно фокусировался на цели.

Я объяснил это следопытам, и они немало тренировались. Теперь отрабатывали на практике.

Первого кузнечика я снял точнехонько в голову. Стрела вошла между глаз, тварь дёрнулась и затихла.

Тетива зазвенела с разных сторон. Кузнечики были быстрые, но от стрел, выпущенных исподтишка, увернуться не успевали. Мы работали с крыш, а они метались внизу, не понимая, откуда прилетает смерть.

Я перепрыгнул на соседний дом, выпустил ещё три стрелы. Два попадания, один промах — кузнечик дёрнулся в последний момент. Ничего, Герман добил его с соседней крыши.

Краем глаза я следил за общей картиной. Следопыты работали грамотно. Двигались парами, прикрывали друг друга, не тратили стрелы впустую и били метко. Первый отряд оправдывал своё название.