Чтение онлайн

На пятом руки начали дрожать. Я чувствовал, как по духовным каналам течёт слишком много энергии — тело ещё не было готово к таким нагрузкам.

Я собирался сделать семь или восемь штреков, но уже понимал — не вытяну. Можно сжечь каналы, и тогда всё. Ни магии, ни артефактов. Стану обычным лесным графом, а оно мне надо?

— Хватит, — выдохнул я и опустил посох.

Катарина покачнулась и опёрлась на стену. Вытерла лоб рукавом.

— И всё, что ли? Мог бы и сам справиться, — спросила она.

— Для начала хватит. А ты смотри мне, графу дерзить нельзя.

— Ой, простите, ваше великоблагородие, — ведьма сделала корявый реверанс.

— Правильно будет «ваша милость». А будешь дерзить — платье не получишь.

Я оглядел результаты работы. Пять новых штреков уходили вглубь, ровные, как стрелы. Шахтёры уже суетились сзади — тащили корзины, тачки, готовились выгребать породу.

Соберут и высыпят в специальные бункеры, а оттуда по трубам наверх, в отвал. Система работала.

Я похлопал Катарину по плечу.

— Спасибо.

Она только фыркнула.

— Иди уже, отдыхай. На тебя смотреть страшно.

Я спорить не стал. Доплёлся до Громилы, кое-как забрался в седло и поехал в имение. Голова гудела, глаза слипались, но настроение было приподнятое. Шахта станет глубже, камня будет больше. Да и кристаллы новые наверняка отыщем.

Дома я рухнул в кровать и отрубился до самого утра.

На следующий день во дворе имения закипела подготовка.

Сорок бойцов строились перед казармами. Гвардейцы проверяли оружие, затягивали ремни, поправляли амулеты. Кто-то точил меч, кто-то пересчитывал болты в колчане. У троих за спиной висели трофейные ружья — их выдали лучшим стрелкам.

Парни смотрели на оружие с гордостью, хвастались, любовно гладили приклады. Ещё бы — огнестрел в этих краях редкость.

Конюхи седлали лошадей. Рядом стоял бронетранспортёр. Михалыч над ним неплохо потрудился: подлатал корпус, усилил подвеску, что-то ещё подшаманил. Я добавил пару защитных артефактов и один накопитель побольше.

Яшка и двое его товарищей стояли чуть в стороне, держа посохи.

Я обвёл отряд взглядом и коротко приказал:

— Выступаем.

Колонна двинулась. Впереди — разведчики на лошадях. За ними — бронетранспортёр, внутри которого сидели маги и часть стрелков. Остальные гвардейцы — по бокам и сзади. Идти предстояло долго, часов восемь-девять, не меньше.

Нашей целью был бандитский лагерь, о котором рассказали путники. Вообще, от путников в последнее время поступало много полезной информации. Это только убеждало меня, что нужно построить ту таверну, которую я задумал.

Нормальный постоялый двор с лавкой, где люди будут отдыхать, торговать и, главное, делиться новостями.

Но пока таверны нет, я велел ввести простое правило. Всех, кто проезжает через деревню, кормить бесплатно.

Ну, почти бесплатно. В обмен на информацию. Где что происходит, какие банды шалят, куда лучше не соваться, где видели жуков.

В деревне теперь висела большая карта, на которой путники ставили пометки, а Степан заносил все их рассказы в отдельную книгу.

Информация, как известно, стоит намного дороже пары кусков мяса. Я получал сведения, люди получали еду и отдых. Все довольны.

Вот и про этот лагерь рассказал какой-то купец, едва унёсший ноги с разграбленного обоза. Примерное место он указал, и Герман сразу отправил туда следопытов. Те вернулись с подтверждением: лагерь есть, бандитов много.

Теперь мы шли навестить этих уродов.

К лагерю подобрались глубокой ночью.

Луна спряталась за тучами, и это было нам на руку. Герман со своими людьми ушёл вперёд, снял часовых — тихо, без шума. Двух прирезали, одному свернули шею. Бандиты даже пикнуть не успели.

Я смотрел на лагерь из-за деревьев. Костры горели, шатры стояли вразнобой, где-то в центре виднелся большой навес — видимо, общий склад. Людей много. По прикидкам, не меньше полусотни рыл, а может, и больше.

Бронетранспортёр выкатили на позицию. Гвардейцы рассредоточились по флангам.

Я поднял руку, выждал пару секунд и резко опустил.

Пулемёт на броневике загрохотал, разрывая ночную тишину.

Первая очередь смела группу бандитов, сидевших у костра. Они даже не поняли, что случилось — просто рухнули мордами в огонь. Вторая очередь прошлась по шатрам, вспарывая ткань и тех, кто внутри.

Лагерь взорвался криками.

— Стреляй! — рявкнул я.

Гвардейцы вскинули луки и ружья. В воздух взмыли зачарованные стрелы, оставляя светящиеся следы. Бахнули выстрелы.

Бандиты заметались, хватаясь за оружие. Кто-то падал, не добежав до укрытия. Кто-то пытался отстреливаться, но в темноте мазал.

Я выпустил из арбалета три болта подряд. Взрывной, бронебойный, снова взрывной. Первый разнёс сторожевую площадку на дереве вместе с лучником. Второй прошил навылет здоровенного мужика с топором. Третий ушёл в толпу, и оттуда полетели ошмётки.

Но бандитов было много, и они быстро опомнились.

Из темноты ударил ответный залп — десятка два арбалетных болтов. Я даже не дёрнулся. Защитные амулеты гвардейцев вспыхнули, и болты отскочили, будто ударились о невидимую стену.

— Вперёд, братва! Руби их! — заорал кто-то из бандитов.

Они побежали на нас, размахивая топорами и дубинами. Орали что-то нечленораздельное.

— Копья! — скомандовал Ильдар.

Десяток бойцов шагнули вперёд и метнули зачарованные копья. Те вонзились в землю перед бегущей толпой.

Секунда — и земля взорвалась. Комья грязи, камни, куски дёрна полетели во все стороны. Бандитов разметало, как тряпичных кукол. Кого-то насадило на собственные мечи, кого-то просто смяло взрывной волной.

Но часть всё равно прорвалась.

Завязался рукопашный бой. Гвардейцы держали строй, прикрывая друг друга щитами. Мечи рубили по незащищённым местам, копья входили в животы и шеи.

Яшка и его маги ударили из посохов — огненные шары полетели в гущу врагов. Кого-то подожгло, и те заметались живыми факелами, добавляя хаоса.