Чтение онлайн

Но с другой стороны, так надёжнее. Мои люди не мыслят такими же масштабами, что и я. В их понимании можно было бы разбить палатки и спокойно жить месяц-другой. Или землянки выкопать.

В моём же понимании людям сразу нужно дать нормальные условия. Показать, что они будут делать и что за свою работу получат. Всё чётко и ясно.

Толку от нахлебников нет. Мир здесь не особо приветливый, и если хочешь жить спокойно — нужно постоянно работать. Всем, без исключений.

Даже я вкалываю как проклятый. Так что пусть привыкают.

На второй день для новоприбывших начали строить жильё. Но при этом стала особенно заметной одна серьёзная проблема: камень кончается катастрофически быстро.

Шахтёры работают день и ночь, мы уже даже ввели ночные смены. Новые сорок человек оказались очень полезны, спору нет. Но камня всё равно не хватало.

Повозки постоянно ездят туда-сюда, породу привозят, камневарка перерабатывает её в блоки. И всё равно — дефицит.

Дошло до того, что Катарина теперь работает день через два. Не потому, что ленится, а потому, что материала тупо не хватает, и камневарка вынуждена простаивать.

Правда, приходили из шахты и хорошие новости: в новых штреках нашлось много угольных жил. Плюс нашли ещё медь и несколько залежей других металлов, так что часть рабочих пришлось отправить туда.

Не добывать же одну только пустую породу, правильно? Есть и другие потребности, кроме строительства. Уголь нужен кузнецу, нужен для обогрева, для растопки. Металл нужен много для чего, от инструментов и оружия до моих артефактов.

В общем, шахта постепенно обрастала новыми направлениями. Часть людей работала над добычей камня для строительства, другие добывали материалы, а кто-то перебирал породу в поисках кристаллов.

Тоже надо, я не всегда могу заниматься этим сам.

Сейчас я сидел в мастерской и медитировал. Только что закончил двадцать три новых посоха. Выдохся так, как будто марафон пробежал, но зато был горд собой.

Я встал, понаклонялся туда-сюда, разминая затёкшую спину, подошёл к окну. Ветра не было, деревья стояли неподвижно, вороны сидели на ветках и лениво перекаркивались. Тишина и покой.

Слишком тихо. Слишком спокойно.

Я вышел на свежий воздух и на заднем дворе увидел Катарину. Она стояла посреди лужайки, вытянув руку, и вокруг её ладони крутился небольшой вихрь. Не огненный, не ледяной — просто сгусток энергии, который она удерживала и контролировала.

Я присмотрелся: ведьма стояла с закрытыми глазами, сохраняя на лице крайнюю сосредоточенность. Вихрь был стабильным, не дёргался и не рассыпался.

Она вообще постоянно тренировалась в последнее время. Начиталась книжек, которые я ей всучивал, и, кажется, поверила, что способна контролировать свою силу совсем на другом уровне, нежели привыкла.

Я не стал её отвлекать и тихо вернулся в дом. В голове крутилась одна упрямая мысль.

Жизнь налаживается, входит в стабильное русло. А значит, какая-то хрень должна произойти совсем скоро. Это закон такой, по крайней мере в этом мире. Проверено неоднократно.

Значит, надо подготовиться.

Я нашёл Макара в кладовой — он пересчитывал мешки с крупой и что-то бормотал себе под нос.

— Макар, как у нас с запасами камня?

Старик обернулся на мой голос и вздохнул.

— Мало, ваша милость. Очень мало. Все блоки, что появляются, тут же идут на стену возле шахты и новые дома в деревне.

— Хреново, — честно сказал я. — Надеялся, что камня прибавилось с новыми шахтёрами.

— Людей прибавилось, — развёл руками Макар. — Но то порода негодная, то ещё что-нибудь. Быстрее не выходит.

Я отпустил его и задумался. Камня не хватает, это ясно. Но это не значит, что я не могу подготовиться к внезапной атаке.

В голове давно зрела одна интересная идея. Кажется, пришёл момент для её осуществления…

У нас должна появиться система экстренной защиты! С первого взгляда простая, на деле — довольно хитрая.

Сейчас я держал вокруг имения и деревни много сторожевых нитей. Они предупреждали о приближении врагов, и это не раз нас выручало. Но с их помощью можно сделать не только сигнализацию, но и кое-что поинтереснее.

Я вспомнил про пространственные кристаллики, которые делал пачками в последние дни. Их накопилось уже прилично, и я как раз думал, куда бы их применить, кроме переноски блоков.

Схема вырисовывалась такая. Я закопаю в нужных точках вокруг имения и деревни пространственные кристаллики. Свяжу их все нитями, а места нахождения кристалликов нанесу на магическую карту с отметками. Карту подвяжу к сети.

И когда придёт нужда — просто активирую нужные кристаллики через карту. Хлоп — и из-под земли появятся каменные блоки. На пути врага мгновенно появится стена.

Кристаллики, конечно, одноразовые, но у меня их много. Если разместить с умом — можно в случае нападения за считанные секунды перекрыть все подходы.

План был хорош. Оставалось только его исполнить.

Я потянулся, хрустнул шеей и направился в мастерскую за инструментами. Работы предстояло много, но это лучше, чем сидеть и ждать, когда случится очередная хрень.

В зале заседаний было душно, несмотря на распахнутые окна. Пятеро чиновников Младшего городского совета сидели за длинным дубовым столом, и на лицах их читалось плохо скрываемое раздражение.

Ещё бы — Варфоломей потребовал срочного созыва, оторвав их от куда более приятных занятий.

Варфоломей стоял напротив чиновников, прямой как штырь. Многочисленные перстни на его пальцах поблёскивали в свете масляных ламп. Он ждал, пока уляжется шёпот, и смотрел на советников с холодным спокойствием.

— Господа, на землях к востоку от города появился опасный элемент, — начал он, когда установилась тишина. — Один лесной граф возомнил о себе невесть что. Он быстро развивается, увеличивает армию и приносит всё больше неприятностей. Несколько групп наших стражников было атаковано. Простые люди, которые едут в Мирноград, тоже подвергаются нападениям.

Председатель Младшего совета поднял седую бровь.

— У вас есть доказательства?

— Конечно, — Варфоломей кивнул на дверь. — В соседней комнате ожидает торговец, чей караван пострадал совсем недавно. Позволите?

Советники переглянулись, и председатель нехотя махнул рукой.

В зал ввели торговца. Мужчиина хромал, на щеке у него красовался свежий синяк. Он поклонился и нервно оглянулся по сторонам. Видно было, что к таким высоким собраниям он не привык.

— Рассказывай, — велел Варфоломей.