Чтение онлайн

— Ага. Уничтожение графа Шахтинского, — ответил наёмник. — Младший совет признал его нежелательным элементом. Кто возьмётся — получит права в городе и хорошие деньги.

Леший чуть не поперхнулся пивом. Хорошо, что в таверне царил полумрак и никто не заметил, как изменилось его лицо.

Он посидел ещё немного, поддерживая разговор, а потом сослался на усталость и ушёл в свою комнату. Там сел на жёсткую кровать и уставился в стену.

Вот дерьмо… И что теперь делать?

Можно, конечно, просто не лезть. Остаться в стороне, переждать, посмотреть, чем кончится. Если город всерьёз взялся за Шахтинского — шансы у графа невелики. Мирноград не прощает обид.

Но если он сейчас принесёт эту информацию графу — его позиции высоко взлетят. Леонид ценит полезных людей. И информация о том, что на него готовится серьёзная атака, стоит очень дорого.

Леший сидел и думал, грызя ноготь большого пальца. С одной стороны — можно остаться живым, но нищим. Бродить по лесам, перебиваться случайными заработками, прибиться к какой-нибудь банде.

С другой — можно рискнуть и стать богатым и влиятельным человеком.

Он догрыз ноготь и выбрал второе.

В первое он больше не верил. Не после того, что повидал, будучи членом разных банд.

Леший помнил одну историю. Давно, ещё когда он сам ходил в банде, был там парень. Молодой, дерзкий, умел за себя постоять. Однажды повздорил с опытным разбойником, подрался — и неожиданно победил. А потом у парня случайно нашлась краденая вещь одного из мужиков.

И как же всё закончилось? Да очень просто. Парня повесили за воровство у своих. Хотя тот не воровал — Леший знал это точно. Парень был честным, просто перешёл дорогу бывалому разбойнику.

Леший поднялся, закинул мешок за плечо и вышел из таверны в ночь. До земель Шахтинского идти было долго, а новости надо было доставить как можно скорее.

Я стоял посреди тренировочного двора, сжимая тупой учебный меч. Прохор медленно обходил меня, но не торопился атаковать первым.

Я сделал пробный выпад. Прохор отбил, ушёл в сторону, попытался зайти с фланга. Я развернулся, встретил его клинок, отвёл вниз. Мы обменялись серией ударов и снова разошлись.

Прохор неожиданно атаковал снова. Ударил снизу вверх, едва не заехав мне в живот. Но я вовремя уклонился и ответной атакой рубанул по плечу воина. Он не успел отразить удар, хотя пытался.

— А вы отлично фехтуете, ваша милость, — сказал Прохор, потирая плечо.

— Мне есть чему у тебя поучиться, — честно ответил я, переводя дыхание. — Сразу видно, что ты воин опытный. Немало схваток прошёл.

Прохор только молча кивнул.

Я уже собирался предложить ещё один раунд, когда во дворе показался Макар.

— Господин, прибыл Леший. Ждёт вас в доме.

Я кивнул, отдал Прохору учебный меч и направился внутрь. Леший вернулся — это хорошо. Вовремя.

— Накройте на стол, — на ходу велел я слуге и отправился к себе, чтобы смыть пот.

Когда я вошёл в столовую, Леший уже сидел за столом и уплетал кабанятину за обе щёки. Увидев меня, он вскочил и, продолжая жевать, поклонился.

— Сиди, — махнул я рукой и сел напротив. — Рассказывай, как съездил. Кого привёз?

Леший проглотил кусок и развёл руками:

— Увы, господин. Никого не привёз. Только информацию. Но людей тоже ищу, вы не подумайте! Есть несколько интересных человек на примете. Был в разных деревнях, даже в одной лесной — туда попасть тяжело, тамошние жители с разбойниками контактируют охотнее, чем с нормальными людьми. Но я договорился, меня выслушали.

— Ну хорошо, — кивнул я. — А что за информация?

Леший отложил вилку и посмотрел на меня как-то чересчур серьёзно. Таким я его ещё не видел.

Он рассказал мне, что услышал в таверне. Про то, что Мирноград признал меня нежелательным элементом и готовит армию для устранения.

Я выслушал и медленно поднялся.

— Знаешь, ты сиди, кушай. А я пойду…

— Готовиться? — спросил Леший.

— Повешусь.

Леший замер с открытым ртом. Я вздохнул.

— Шучу. Ешь. Спасибо за новости.

Я пошёл в кабинет, сел за стол, откинулся на спинку стула и уставился в потолок.

Похоже, шуточки кончились. Ко мне посылают целую армию наёмников. Да, среди них наверняка много тех, кто пришёл за лёгкой славой и деньгами, но всё равно это серьёзная сила.

Непросто будет с ними справиться.

Не надо быть великим стратегом, чтобы понять одно: их нельзя пускать на мои земли. Значит, нужно перехватить их на марше или на стоянке, до подхода к владениям.

Но где? Как? И какими силами?

Козыри у меня есть, но их мало. Против нескольких сотен наёмников их может не хватить. Нужно думать.

Я спустился обратно в столовую. Леший уже не ел, а лежал на диване и отдыхал, попивая травяной отвар. Увидев меня, он сел.

— Есть для тебя ещё одна задача, — сказал я. — После неё тебя будет ждать награда. А пока — держи бонус.

Я протянул ему многозарядный арбалет. Леший взял его, повертел в руках, и глаза у него полезли на лоб.

Всё правильно. Это даже не просто многозарядный арбалет, а ещё и модифицированный камнями. Пока таких улучшенных у меня было только два. Благодаря зачарованиям били сразу по двум аспектам — физическому и магическому. Если у врага стоит защита от физического урона — болт всё равно пройдёт. И наоборот.

Тонкая работа, я долго над ней парился, но всё-таки сделал.

Я объяснил всё это Лешему, а он смотрел на арбалет, как на чудо.

— Вы хоть понимаете, сколько такое оружие стоит? — выдавил он.

— Не дороже, чем верность полезного человека, — ответил я.

Леший медленно кивнул.

— Твоя задача, — продолжил я, — следить за этой армией. Ты хорошо знаешь местность, и никто не знает, что ты работаешь со мной. Никто тебя не заподозрит. Докладывай, когда наёмники будут собираться выезжать. Мне нужно знать заранее.

— Каким образом докладывать? — спросил он. — Гонца посылать? Или самому мотаться туда-сюда?