Чтение онлайн

Если носитель такого артефакта умирает, подаётся сигнал. И тогда подмога прискачет быстро, как в прошлый раз.

А сейчас они просто спят.

Мы уехали. Отряд двигался быстро, повозки скрипели, гружёные добром. Катарина ехала рядом со мной, всё ещё неловко держась в седле, но радостно улыбаясь.

– Ты молодец, – заметил я.

– Не только артефакты заряжать умею, – гордо сказала она.

Я посмотрел на повозки, набитые трофеями, и чувствовал себя довольным. Вот мы и доделали то, что не успели в прошлый раз. Чистая работа.

Дорога домой заняла несколько часов. В имение въехали уже в сумерках. Макар выбежал встречать, увидел гружёные повозки и присвистнул.

– Ничего себе улов! – воскликнул он.

– Начинайте разбирать, – велел я, спешиваясь. – Металл на кузницу, оружие в арсенал, еду на кухню… В общем, вы сами всё знаете.

Макарыч кивнул и позвал слуг. Я с удовольствием смотрел, как они снимают с телег нашу богатейшую добычу.

Всё-таки иногда жизнь прекрасна. Особенно когда враги спят, а ты везёшь домой их же добро.

Алексей Тернов стоял во дворе своего имения и смотрел, как возвращаются отряды.

Зрелище было неоднозначное. С одной стороны, задание выполнено – поля барона Сачкова сгорели, рыбацкая деревня на озере превратилась в залитое кровью пепелище. С другой стороны, вид у бойцов был весьма потрёпанный.

Они въезжали в ворота нестройными группами. Кто-то сидел в седле криво, придерживая перевязанную руку. У кого-то на лице запеклась кровь. Несколько лошадей шли без всадников, с пустыми сёдлами, и это было самое красноречивое.

Тернов быстро прикинул потери. В первом отряде, том, что ходил на поля, не хватало человек семи. Во втором, который громил деревню – примерно столько же.

Итого за вылазку выбыло около пятнадцати бойцов. Для двух относительно небольших операций – многовато.

К барону подошёл Наковальня.

– Ваше благородие, – доложил он. – Оба отряда вернулись. Задания выполнены. Поля Сачкова выжжены, рыбацкая деревня уничтожена. Люди молодцы, сражались отважно.

– А потери? – спросил Тернов, не сводя глаз с проходящих мимо солдат.

– Имеются, – Наковальня вздохнул. – Люди Сачкова оказали сопротивление. Не ожидали, что у них там окажется гарнизон. Но победа за нами, ваше благородие.

– Победа, говоришь, – повторил Тернов задумчиво.

Он смотрел, как разгружают трофеи, и его настроение всё же начало меняться к лучшему.

Трофеев было много. Мешки с провизией, связки мехов, ящики с какими-то товарами. И оружие – мечи, топоры, копья.

– Это всё оттуда? – уточнил Тернов.

– Так точно, – кивнул Наковальня. – В деревне оказался склад. Видимо, Сачков готовился к чему-то серьёзному. Хорошо, что мы ударили первыми.

Алексей удовлетворённо кивнул. Да, потери – это плохо. Но трофеи их оправдывали. Оружие и припасы всегда нужны, особенно когда готовишься к большой войне.

А он готовился. Эти стычки – только начало.

Он подошёл к отряду, скупо похвалил:

– Молодцы. Хорошая работа. Вы все получите награду.

Солдаты заулыбались, начали кланяться. Тернов не стал слушать их благодарности, развернулся и пошёл в дом.

Нужно было обдумать дальнейшие шаги. Сачков теперь точно объявит войну, если уже не объявил. Значит, нужно готовить оборону и планировать новые удары. Чем быстрее, тем лучше.

Но дойти до кабинета барон не успел.

У входа его перехватил гонец. Парень был весь в пыли, дышал тяжело – видимо, бежал без остановки. И вид у него был такой, будто он увидел привидение.

– Ваше благородие! – выпалил гонец, едва спрыгнув с коня. – Беда! Тренировочный лагерь ограбили!

Тернов замер.

– Что значит – ограбили? Напали? Сколько погибших?

– Никого, ваше благородие, – гонец развёл руками. – Никто не погиб.

– Что это значит?! Объясни толком! – прорычал Алексей.

Гонец сглотнул и начал рассказывать:

– Там какая-то чертовщина, ваше благородие. Среди бела дня, хотя небо было ясное, вдруг пошёл ливень. А потом… все уснули. Ну, или почти все. Дозорные клянутся, что глаз не сомкнули. Но никого не видели.

– Что за чушь ты несёшь? – распаляясь ещё сильнее, спросил Тернов.

– Не знаю, господин! Это колдовство какое-то. Из лагеря всё пропало. Оружие, припасы, провизия, даже котлы и одеяла.

Тернов почувствовал, как у него начинает дёргаться глаз.

– Как это возможно? – медленно, чеканя каждое слово, спросил он. – Там же было оружие на полсотни человек! Запасы на месяц! Болты, стрелы, копья, мечи! Это всё не могло просто исчезнуть!

Гонец виновато опустил голову и пробормотал:

– Комендант лагеря сам ничего не понимает. Говорит, что это магия. Какая-то неведомая сила.

– Да что ж это такое?! – взорвался Алексей. – Как это возможно?!

Он заметался по двору, не в силах стоять на месте. Только что он радовался трофеям, добытым у Сачкова. А теперь выясняется, что его собственный лагерь обчистили под ноль.

Ирония судьбы, чтоб её.

– Ваше благородие, – осторожно начал Наковальня, который всё это время стоял рядом. – Может, это Сачков отомстил? У него же есть маги, говорят…

– Сачков занят! – рявкнул Тернов. – У него сейчас поля горят! Ему не до того, чтобы слать магов в мой лагерь!

– Вы правы, господин, Что будем делать? – осторожно спросил Глуб.

Алексей посмотрел на него долгим взглядом, тяжело дыша от гнева.

– Пока не знаю. Мне нужно это обдумать! – рявкнул он и быстрым шагом направился в дом.

Ливень среди ясного неба. Всеобщий сон. Исчезнувшее оружие. Это не простые налётчики, не лазутчики, которые смогли пробраться и украсть пару мечей.

Вероятно, это и правда сильная магия.

У кого в округе есть такие возможности? Алексей перебирал варианты, но ни один не подходил.

– Дерьмо! – выругался он, закрывая за собой дверь кабинета.

Он подошёл к карте, висевшей на стене, и долго смотрел на неё, пытаясь найти ответ. Но карта молчала.

– Что я упускаю? – спросил он у пустоты.