Чтение онлайн

Они кинулись на нас. Но мои ребята уже были готовы.

Герман натянул лук так быстро, что я едва заметил – один враг упал со стрелой в горле. Гвардейцы соскочили с коней и встали в строй, прикрывая друг друга.

Я выхватил меч. Парировал удар, рубанул в ответ. Клинок рассёк кожаный шлем и морду нападающего.

Мои люди быстро захватили инициативу. Хитиновые доспехи работали отлично – вражеские мечи без толку долбили по ним, не причиняя вреда. А заточенные Арсением клинки легко пробивали кожаные доспехи.

Один из врагов попытался ударить меня копьём. Я ушёл в сторону, перехватил древко и рванул на себя. Враг потерял равновесие – и получил мой меч в шею.

Герман выпускал стрелу за стрелой, и каждая находила цель. Трое врагов упали, даже не добравшись до нас.

Гвардейцы добивали оставшихся.

Через три минуты всё было кончено. Живым никто не ушёл, хотя кое-кто попытался.

Двенадцать трупов на дороге. Мои люди все целы, даже не ранены.

– Обыскать, – приказал я, вытирая меч.

Добыча оказалась неплохой.

Оружие – мечи, копья, пара арбалетов. Качество среднее, но сгодится.

Наручники мага – зачарованные, с антимагическим эффектом. Ценная штука, заберу себе.

Два стальных нагрудника. Хорошая работа, почти новые. Подарю один Ильдару, второй кому-нибудь из отличившихся.

Ремни, сапоги, плащи. Кошели с монетами – немного, но приятно.

И посох мага. Я осмотрел его – внутри камень среднего качества, но рабочий. Пригодится.

– Вы двое – назад в имение, – распорядился я. – Отвезите добро. Остальные – со мной.

Двое гвардейцев погрузили трофеи на лошадей и ускакали. Мы с Германом и оставшимися бойцами двинулись дальше.

До таверны добрались через час.

Вернее, до того места, где она была.

Теперь там чернели обгорелые стены и куча пепла. Запах гари ещё не выветрился – сгорело недавно, может, день-два назад.

Мы остановились и молча смотрели на руины.

– Это неправильно, – покачал головой Герман. – Таверны всегда были неприкосновенны. Даже в самые тёмные времена.

– Видимо, Бичуров думает иначе.

– Что он с трактирщиком не поделил?

– Может, не захотел на него работать, – я пожал плечами. – Или отказался информацию сливать.

Обычно трактирщики ни на кого не работают – в этом и смысл, – Герман сплюнул. – Сволочь этот Бичуров.

Я объехал руины. Никаких следов выживших. Либо все сгорели внутри, либо их увели.

Ладно. Информацию я здесь точно никакую не получу. Придётся искать другие источники.

– Возвращаемся, – сказал я. – Но в этот раз по другой дороге.

Герман посмотрел на меня с сомнением.

– Смысл по другой? Там, скорее всего, тоже будет патруль или другая подстава.

– На это я и рассчитываю.

Следопыт хмыкнул, но спорить не стал.

Я развернул Громилу и первым тронулся вперёд.

Здесь получили мы неплохую добычу. Причём не первые же напали. Я не мародёр и не разбойник. Но уж если на меня нападают – я считаю нормальным защищать свою жизнь.

И забирать трофеи с тех, кто хотел меня убить.

Посмотрим, что ждёт нас на другой дороге…

Я хотел лёгкой прогулки.

Серьёзно. План был простой: зайти в тыл засадам на дорогах, собрать информацию, может, ещё пару отрядов потрепать. Ничего сложного.

Но мы немного заблудились и вышли вообще не туда, куда хотели.

Впрочем, всё обернулось даже интереснее.

За последние сутки я встретился с несколькими патрулями Бичурова. Вернее, уже не Бичурова. Некоторые из них оказались разговорчивыми – после определённых усилий, конечно. И рассказали много интересного.

Граф Бичуров, оказывается, убит. Случилось это недавно, пару недель назад. Власть над его землями захватил некий Ковен – группа чародеев непонятного происхождения. Они-то и объявили новые правила: перекрыли дороги, сожгли таверну, запретили любые контакты с соседями.

Все, кто подчиняется – живут нормально. Но никакого проезда, никаких связей, никакой торговли. Полностью закрытая территория.

И казалось бы, какое мне дело? Да только эти ребята планируют расширяться. Я – один из их соседей. Рано или поздно они полезут на мои земли.

Так какая разница – сейчас конфликтовать или потом?

Прямо сейчас я лежал на холме, укрытый кустами, и смотрел вниз.

Там, в низине, раскинулся большой лагерь. Или, скорее, концлагерь.

Высокий частокол по периметру, ров, вышки с часовыми, бараки внутри. Деревянные клетки, в которых сидели люди. Ямы, накрытые решётками. И много-много охраны.

Отряды, с которыми я «побеседовал», рассказали: их регулярно отправляют на рейды. Велят захватывать в плен бандитов, путников, иногда даже селян из окрестных деревень.

Зачем – не знают. Но догадаться несложно. Раз там Ковен магов – значит, либо эксперименты, либо рабы на продажу. А может, и то, и другое.

У меня появилась идея.

Почему бы этот лагерь не развалить?

– Ваша милость, – Герман подполз ближе. – Может, не стоит? Их там много. И маги наверняка есть.

– Есть, – согласился я. – Но не в лагере. Судя по тому, что рассказали пленные, маги сидят в бывшем имении Бичурова. А здесь – только охрана.

– Всё равно их там куча. Нас всего четверо.

– Мы не будем атаковать лагерь напрямую, – я улыбнулся. – У меня другой план. На сколько дней у нас хватит еды?

Гвардейцы, сидящие у меня за спиной, переглянулись.

– На день, может, полтора, – ответил один. – В долгий путь не собирались.

Я прикинул, что двое суток – это нормально. В моих владениях за это время ничего катастрофического не случится. Справятся без меня.

– Отступаем в лес, – приказал я. – Организуем стоянку и ждём. Герман, на тебе охрана подступов.