Чтение онлайн

И эти возможные нападения были моим бизнес-планом. Быстрым, хоть и рискованным способом получить стартовый капитал.

А значит — сидим, ждём и не отсвечиваем. И местами покашливаем для убедительности.

Я снова уселся на завалинку, делая вид, что наблюдаю за гусями. Кто-то из слуг точно сольёт информацию о том, как их бедный граф второй час пускает слюни на птичий двор.

И это было именно то, что мне было нужно. Пусть думают, что я совсем развалина.

Скоро они об этом горько пожалеют.

Ефим лениво водил веником по каменным плитам пола в большом зале. Пыль поднималась столбом, оседая обратно в трещины и щели, которые ей и надлежало занимать.

Работа была бессмысленной, как и многое в этой усадьбе в последнее время. Но Ефим делал вид, что усердствует.

Его взгляд скользнул в сторону высокого окна, за которым во внутреннем дворе сидел их господин. Ефим покачал головой.

«Совсем крыша поехала у барина», — подумал он.

Он видел сегодня многое. С утра граф, бледный как полотно, бродил по коридорам, опираясь на косяки дверей. Потом, прямо посреди перехода из библиотеки в столовую, его скрутил такой кашель, что Ефиму аж стало не по себе.

Но вместо того чтобы рухнуть или позвать кого-то, граф вдруг опустился прямо на пыльный пол, скрестил ноги по-заморски и замер, уставившись в одну точку. Сидел так с полчаса не шелохнувшись.

Потом, уже ближе к полудню, Ефим увидел ещё более дикую сцену. Граф шагал себе по двору, на гусей любовался. А потом вдруг выхватил меч и начал яростно сражаться с воздухом. Орал на невидимых врагов, делал выпады, парировал удары.

Затем так же резко закончил, улыбнулся блаженно и дальше потопал.

Ненормальное зрелище.

А это хождение по дому с ощупыванием стен! Граф мог потратить полчаса, проходя по одному коридору и трогая каждый сантиметр.

Или он мог идти себе и как заорать! Причём даже матом. Отборным таким, который не от всякого конюха услышишь. А самое интересное, что орал он тоже на воздух.

Полный бред!

Ефим вздохнул и снова принялся за уборку. Он всегда был практичным человеком. В этом мире, изуродованном войнами и вторжением монстров, нужно было вертеться. И Ефим вертелся.

Раньше он время от времени сливал информацию о положении дел в усадьбе. Не какую-то важную, конечно. Просто слухи: сколько гвардейцев осталось, какое настроение у людей, приезжал ли кто из соседей. За это ему исправно платили пару медных монет, а разок, после сообщения о смерти старого графа, он получил и целую серебрушку.

Деньги немалые, учитывая, что большинство расчётов в деревнях велось натурой — зерном, тканью, а монеты были редкостью.

Ефим себя успокаивал: мол, он никого не предаёт, просто… поддерживает баланс. Чтобы никто не проиграл и никто не победил окончательно. Чтобы у него постоянно была эта маленькая, но стабильная подработка.

Тут разбойникам слушок передал, а там гвардейцам рассказал, где эти самые разбойники добычу заныкали. Всем хорошо, и Ефиму хорошо.

Но теперь всё изменилось. Похоже, этому дому пришёл конец. У Шахтинского не просто чердак протекает, там уже целый потоп. Того и гляди на слуг с мечом кидаться начнёт.

Нужно было думать, как свалить, и желательно с выгодой для себя.

И варианты у Ефима были. Как ни крути, а после всех тех конфликтов, что опустошили регион после Падения, банд вокруг было видимо-невидимо. Выжившие солдаты, дезертиры, разорившиеся крестьяне — все они сбивались в стаи и промышляли грабежом.

И такой был прикол: эти банды, несмотря на свою дикость, умудрялись между собой договариваться. У них существовал свой негласный кодекс. Они поделили зоны влияния и редко пересекались. Занимались своими тёмными делами, не мешая соседям.

Если раньше Ефим торговал мелочёвкой, то теперь можно было сливать всё по полной. Провернуть последнюю большую сделку и смыться в лес, к бандитам.

Там жизнь, конечно, не сахар, но, по крайней мере, есть шанс выжить. А не быть зарезанным сумасшедшим аристократом или съеденным тварями из-под земли.

У Ефима было что продать. И эти сведения стоили гораздо дороже пары медяков.

Он помнил рассказы своего отца, который служил здесь при деде нынешнего графа. Тот как-то обмолвился, что в старину здесь существовал потайной ход. Сугубо практический, на случай осады или пожара. Он вёл не в саму усадьбу, а в сарай возле неё. Сейчас на месте того сарая осталась только яма от погреба да колючие кусты.

Ефим сегодня утром, пока граф дрался с воздухом, специально сходил в то место. И да, среди кустов он действительно нашёл заваленный камнями проход. Пара хороших ударов кувалдой — и он будет открыт.

Ефим решил: доработает сегодня свою смену, вечером под каким-нибудь предлогом сбегает в лес и расскажет кому надо об этом ходе. Они смогут тайком проникнуть прямо к стенам усадьбы. И сделать то, что нужно.

Ефим закончил подметать, прислонил веник к стене и вытер пот со лба. Он посмотрел на пустой, пыльный зал с его потёртыми стенами и потускневшими канделябрами.

Когда-то здесь кипела жизнь, звучала музыка, звенели бокалы. Теперь — тишина и запустение. И сумасшедший хозяин, бегающий с мечом по коридорам.

Нет, он всё правильно решил. Этому дому хана. А умный человек всегда должен чувствовать, когда корабль начинает тонуть, и вовремя перебираться на другой. Пусть даже этот другой — хилая лодчонка в компании головорезов. По крайней мере, там есть шанс. А здесь — только безумие и медленная смерть.

Он вышел из зала, захватив веник и пообещав себе, что он в последний раз подметает эти проклятые полы. Сегодняшняя ночь станет для усадьбы Шахтинских последней.

А для него, Ефима — первой ночью новой, пусть и не самой праведной, жизни.

Я стоял в подвале имения, и единственным источником света был чадящий факел, зажатый в скобе на стене. Хоть в доме кое-где и было электричество благодаря какому-то унылому генератору в амбаре — сюда, в подпол, нихрена не провели. Видимо, экономили.

Я вот уже второй час методично, с упорством маньяка, ковырял стену старым тупым кинжалом. Уже плечо ныло, и глаза от дыма факела слезились, но я продолжал.

Наконец, лезвие со скрежетом провалилось в щель глубже обычного. Я нажал, поддел. Посыпалась пыль и мелкие камешки. Ещё немного работы, и я выковырял из стены здоровенный булыжник.