Чтение онлайн

За ним зияла искусно сделанная полость. Я запустил руку внутрь и на ощупь нашёл небольшой кожаный мешочек. Отсыревший, но целый.

Развязал шнурок и высыпал содержимое на ладонь. Несколько потускневших медных монет и горсть разноцветных камушков. Неогранённых, само собой, но в них чуть заметно пульсировала мана.

— Отлично, — довольно пробормотал я сам себе и пересыпал сокровища в карман. — Казна пополнена.

Я перешёл к следующей точке, где с утра поставил мелом аккуратный крестик. Здесь я тоже принялся ковыряться, но удача оказалась не такой щедрой.

Очередной схрон оказался пустым. Ну, почти пустым.

Внутри лежал один-единственный, ничем не примечательный камень маны, несколько старых столовых приборов и пожелтевший, истлевший по краям клочок бумаги.

Я развернул его. Там были каракули, цифры, буквы. Кто-то явно пытался вскрыть какой-то кодовый замок, методично перебирая комбинации. Он зачёркивал не подошедшие, обводил возможные.

Интересно. На всякий случай я забрал бумажку. Мало ли.

Третий тайник оказался самым интересным, но и самым трудоёмким. Он находился не в стене, а под полом одного из полуразрушенных служебных строений во дворе.

Мне пришлось раздобыть лопату и полчаса копаться в земле, пока железо не стукнулось обо что-то твёрдое.

Я откопал проржавевший металлический футляр. Внутри, завёрнутые в тряпицу, лежали очень-очень мелкие камни магии. Но зато! В одном из них, самом крупном, я отчётливо ощутил аспект огня.

— А вот это неплохо, — прикинул я, вращая камень в пальцах. — Очень даже неплохо.

Весь этот день я и занимался тем, что ходил и ощупывал стены. Со стороны это выглядело как очередной бзик сумасшедшего аристократа. Но только со стороны.

Слуги в этом доме не воруют, все такие честные? Ага, конечно. Щас.

Просто в этом мире за воровство у господина запросто могли повесить на ближайшем суку без лишних разговоров. Или руку по плечо рубануть, если хозяин добрый.

Поэтому никто не будет носить украденное с собой. Украл — и быстро спрятал. В вазу, за подкладку картины, за плинтусом. А затем, под покровом ночи, отнёс в потайное место. Чтобы потом, при случае, вынести за пределы усадьбы и продать.

И я нашёл не все тайники. Только те, где были спрятаны камни. Потому что чувствовал именно их.

Пока слухи о моём «безумии» расходились по округе, я создал и настроил небольшой артефакт-поисковик. Примитивный резонатор, собранный из обломков медной чаши, пары кристаллов и заряженный моей маной.

Резонатор слабо вибрировал в руке, когда в радиусе нескольких метров находились магические минералы. Вот с этим детектором я прошёлся по дому и территории, ставя метки в местах «подёргиваний».

И вот так я нашёл немного камней. Небогато, но для начала сойдёт.

Чем я ещё занимался, пока не спустился в подвал? Ну, ходил, кричал что-то невнятное или исполнял другие глупости. Это уже было чистое баловство, театр для зрителей.

Мне было проще, чтобы все ненадёжные, трусливые или слишком умные слуги свалили сами, испугавшись сумасшедшего барина.

Я мог бы и один тут остаться, в принципе. Или новых, верных людей набрать. Своего рода естественный отбор.

То, что я мечом махал, это тоже было не просто так. Да, слуги смотрели на это округлившимися глазами. Но это был бой с тенью. Мне нужно было проверить, на что способно это новое тело. Мышечная память, координация, выносливость.

Навыки в прошлой жизни у меня были, и очень хорошие. Я не был архимагом, заточившим себя в башне. Я лазил по шахтам, а там порой приходилось отбиваться от того, что в них водилось.

Но сейчас я чувствовал, что если применю какой-нибудь по-настоящему мощный удар, то могу запросто порвать себе связки. Да так, что ни один целитель потом не вылечит.

Так что мои тренировки выглядели как конвульсии больного, но на деле были тщательно выверенными движениями, направленными на изучение собственных пределов.

Поднявшись из подвала, я нашёл Ильдара. Он как раз обходил посты, его бородатое лицо было озабоченным.

— Новости? — спросил я, отряхивая с рукавов налипшую в подвале паутину.

Ильдар отдал честь и ответил:

— По деревне, ваша милость, всё спокойно. Наши ребята на страже, бандиты после прошлого раза не появлялись. А вот по шахтам… — он вздохнул. — Разбираем завалы, но медленно. Оборудования не хватает, люди боятся. В одной из дальних и вовсе волки логово устроили. Пока туда не лезем.

М-да, новости неутешительные. Рутина упадка. Шахты завалены, в одних инсектоиды, в других — волки. Весело, ничего не скажешь.

— Делайте что можете, — велел я. — Главное — чтобы люди зря не рисковали. Но и балду не пинайте.

— Так точно, ваша милость, — кивнул Ильдар и удалился.

А я направился обратно в свою комнату. Пришло время поработать с камнями.

Я нашёл в том же подвале, в заваленном хламом углу, ящик со старыми инструментами. Напильники, надфили, даже небольшой станок для огранки с ручным приводом.

Всё ржавое, но лучше, чем ничего. Был там и один магический инструмент — примитивный резак, питающийся от встроенного кристалла. Почти мёртвый, но я его подзарядил.

Усевшись за стол, принялся за работу. Взял первый камень, ощутил его внутреннюю структуру, формацию маны.

Огранка — это не просто придание камню красивенькой формы. Это упорядочивание энергии, создание каналов для её стабильного течения.

В этом мире, судя по всему, с этим были большие проблемы. Местные маги, наверное, просто вставляли кристаллы в оправы, используя их как батарейки, и всё.

Я же начал аккуратно, слой за слоем, снимать лишнее, намечая грани. Это был медитативный, почти священный процесс. Шуршание напильника, скрежет резца, тихое потрескивание магии, принимающей новую форму.

Я чувствовал, как камень отзывается, как его энергия становится более послушной, сконцентрированной.

Особое внимание я уделил тому камню с аспектом огня. Он был капризным. Один неверный надрез — и вся накопленная энергия могла рвануть у меня в руках.

Моя цель была проста: чтобы камень отдавал больше энергии, делал это стабильнее и, по возможности, приобретал дополнительные свойства.

Пока я работал, в голове крутились планы. Эти крохи маны — капля в море. Но неплохое начало. Мой «бизнес-план» с бандитами должен был сработать. Они должны были принести мне больше.