Чтение онлайн

Сквозь все те же технические отверстия в фальшь-потолке и карнизе юноша с удивлением понял, что цель Кукловодов вовсе не Император и не кто-либо еще из четы Агровых, присутствовавших на данный момент в ложе. Вовсе нет.

Прицел, судя по траектории, буквально впился в ложу куда ниже Императорской. В ту, где за представлением, перед тем как отправиться к круглому столу, собрались представители…

«Тазидахиан!» — мысленно выкрикнул Ардан. — « Он целится в посла Братства!»

Времени не было размышлять о том, почему Кукловоды собирались уничтожить представителя их, возможно, ближайшего союзника. Кукловоды всегда имели запасные планы для запасных планов, которые, в свою очередь, тоже преследовали несколько целей. Другого от организации, существовавшей и разрабатывавшей свой таинственный план на протяжении целых веков, ожидать просто бессмысленно.

И все же Ард, чувствуя покалывание на кончиках пальцев, все еще не понимал, на что надеялся крот.

Где-то есть волшебный край,

Где сияет вечный рай,

Где летают без оков…

Но замок — на сто замков.

Тонкие пальцы все так же бежали по звонким струнам. Волшебный голос очаровал и приковал к себе внимание всех присутствующих в зале. Да и даже будь это не так — из-за многочисленных панелей ни у кого не оставалось и шанса увидеть происходящее на мостках. Все было сконструировано таким образом, чтобы не лишать зрителей магии действа на сцене и спрятать все технические элементы прочь от глаз вдохновенной толпы.

Ардан сделал еще один шаг, и в этот самый момент очередная колкая мысль раскаленной спицей пронзила сознание.

«Если у Кукловодов есть свой доверенный человек среди охраны, то…» — Ард поднял взгляд на крота, скосившего взгляд к наручным часам. — « Они могли запланировать и диверсию в отсеке генерации!»

Покалывание на кончиках пальцев внезапно начало мигать. Как если бы кто-то или что-то, внедренное в Лей-проводку, запустило цикл попыток прервать цепь и оборвать подпитку щитов. Раз за разом заставляя срабатывать резервные системы питания, в том числе и резервные системы самих резервов…

Золото — не небеса.

Тает тихая слеза.

Ласточка глядит в окно…

Улететь — не суждено.

Кроту не требовалось даже дожидаться того, чтобы система автоматически перезапустилась, переключившись на городскую Лей-транспортную сеть. Все, чего ждал убийца, — лишь достаточно широкого окна между миганиями питания, чтобы сделать один-единственный выстрел. И, судя по всему, он то и дело смотрел на софиты вовсе не просто так. Потому что в последний момент, когда все прочие источники энергии отключатся и страховочные протоколы отработают свое, щитовые чары заберут энергию из технической сети, поддерживающей работу приборов, освещения и всего прочего.

Сердце Ардана забилось быстрее.

Он не успеет.

Никак не успеет добраться до крота прежде, чем каскадный сбой приведет к трагедии. А что будет, если в Концертном Зале Бальеро раздастся выстрел, который оборвет жизненный путь посла Братства Тазидахиана?

«Через месяц поля зацветут и цветы скроют линии укреплений. Дожди прекратятся и небо поднимется выше. Тут красиво, Арди. Особенно красиво было в детстве. И не потому, что в детстве все красивее и необычнее, просто… окопов и фортов было намного меньше»

«Что бы Полковник ни делал, ему лучше поторопиться, капрал. Стервятники уже чуют кровь, и у нас не получится бесконечно долго их отгонять. Рано или поздно они наберутся достаточно смелости, чтобы попытаться клюнуть. И тогда вашему поколению, капрал, придется показать, из чего его слепили»

Это цель Кукловодов? Война? Такая, чтобы захватила своим пожаром целый континент? Если не весь мир?

Мигнули софиты. Первый раз, второй и…

Над мостками раздался короткий, резкий свист. Крот от неожиданности резко обернулся в сторону свистнувшего Арда. Ствол винтовки уже почти переместился с цели в ложе послов на юношу, как несостоявшийся убийца дернулся и едва не свалился вниз. Он схватился за перила и, медленно, стараясь не издавать ни звука, опустил винтовку вниз.

Ардан же, тяжело дыша, смотрел через прорези фальшь-потолка. На мгновение, всего чуть больше чем на секунду, зал погрузился в темноту. Голос Тесс-Веренсы стих, чтобы тут же вернуться к былой громкости. А следом в ложи Императора, премьер-министра и послов уже входили люди, которые спешно уводили первых лиц из зала.

Крот же вытаскивал из плеча охотничий нож Гектора. У Ардана не было времени хорошенько прицелиться, да и не умел он метко метать ножи. Справлялся с трюком, может, лишь немногим лучше, чем со стрельбой.

Юноша согнулся в поясе и выставил вперед полусжатые ладони, крепко прижав локти к ребрам. На узких мостках не хватало места, чтобы использовать борьбу Гуты. Он уже потратил фактор неожиданности, так что уроки Эргара ему тоже не подходили. Все, что оставалось, — наставления Шали.

Крот же, спокойно поднявшись на ноги, вытащил из плеча нож. Широкая, тонкая рана мгновенно, прямо на глазах Арда, затянулась свежей, розоватой тканью. На подобную регенерацию не были способны ни орки, ни даже Йонатан. Только, пожалуй, военный мутант Тазидахиана. Но почему-то Ардан не сомневался, что перед ним стоит имперец.

Убийца, держа в руках нож Ардана, обернулся и посмотрел себе за спину. Мостки с его стороны венчались глухой стеной. Единственный проход оказался позади Арда. Крот спокойно, не торопясь, будто в любой момент сюда не могли нагрянуть Плащи, подошел к винтовке и что-то на ней нажал. Ствол, тренога и приклад вспыхнули короткой, яркой зеленой вспышкой и осыпались на пол черной крошкой, которая мгновенно растворилась среди досок мостков. Будто и не было ничего.

Ардан глубоко вдохнул. Обычно они с Миларом сталкивались с теми, на кого Кукловоды не делали больших ставок, либо же использовали в качестве своих пешек. Но, судя по всему, крот относился к числу куда более важных фигур на доске. И использовать его планировали далеко не единожды.

— Глупо, — внезапно прозвучал голос. Смутно знакомый… — Это ничего не поменяет, Эгобар. Только отсрочит неизбежное и унесет даже больше жизней, чем должно.

Ардан все никак не мог вспомнить, где именно он уже слышал этот вибрирующий баритон.

— Ты думаешь, что спас кого-то или что-то остановил, капрал? — продолжила тень. — Нет. Ты только подписал смертный приговор. Только теперь, вместо сотен тысяч, погибнут миллионы. И все по твоей вине, мальчишка.

Крот опустил на пол нож Гектора и пнул тот мыском сапога к Арду. А пока юноша, не сводя взгляда с мутанта, нагибался, чтобы поднять оружие, тот достал свой собственный. Типовой нож оперативника Черного Дома. Точно такими же пользовались и Урский с Эрнсоном.