Чтение онлайн

— Что мне делать? — стала размышлять вслух Мириам. — Мне нужно больше узнать об экзамене, чтобы понять, что дальше делать, но я не знаю откуда.

Ведьма замолчала, посмотрев на Фенрира.

— Мы бы могли выяснить что-нибудь вдвоем с Бастианом, но он болеет, поэтому мне придется вызнавать что-то самой, — начала Мириам, загибая пальцы. — Только как? И у кого? Отец не станет помогать мне в этом плане. Другие Мастера и подавно. Если только Эрих…

Но только идея посетила ведьму, как во Внутренний Двор стали стягиваться Мастера. Ведьма поняла, что сейчас произойдет, и потому стала ждать. Открылись порталы. Прибыли торговцы-странники. Мириам не рассчитывала на их появление в этот день. Она вообще забыла про их существование. Этот месяц прошел в постоянных волнениях за Бастиана и переживаниях из-за будущего, ведьме было просто некогда думать о чем-либо другом. Но сейчас Мириам стало даже как-то стыдно, ведь она абсолютно забыла о Тасмин и о том, что ей нужно написать письмо.

Старик Реджинманд сам встретил ведьму около озера Внутреннего Двора. В его руках была большая коробка и, как показалось Мириам, он был налегке.

— Здравствуйте, — поприветствовала она, помогая торговцу поставить коробку на землю.

— Да, да… У меня совсем мало времени, — затараторил старик, вынимая из своей сумки запечатанное письмо. — Вот, это от Тасмин. Коробка тоже для тебя. Через десять минут я покину Священные Земли, так что постарайся побыстрее.

Мириам кивнула, и Реджинманд засеменил куда-то вглубь двора. Ведьма не стала медлить, сразу вскрыла письмо и начала читать:

'Здравствуй, Мириам.

Понимаю, тебе сейчас нелегко, и ты не хочешь пугать или как-то беспокоить меня. Но твое прошлое письмо меня сильно взволновало.

Как только я его прочитала, сразу стала собирать тебе посылку. Я постаралась вместить в нее всё, что тебе могло бы потребоваться, но так как я не знаю, что конкретно тебя ждет, я не смогла дать то, что тебе на самом деле было бы необходимо. Но я надеюсь, эти вещи станут для тебя полезными. Не сомневаюсь, ты со всем справишься. Знай, я верю в тебя.

Что касается меня и Огненного Каньона, то у нас всё хорошо. Зима пока что не суровая и, надеюсь, такой она и останется. Заказы все успели забрать до наступления холодов, поэтому я не беспокоюсь и сейчас наслаждаюсь заслуженным отдыхом.

Недавно произошла забавная ситуация. Помнишь, когда ты была маленькая, мы любили лепить снеговика? Когда около недели назад вновь выпал снег, утром я вышла проветриться и насобирать еловых веток для бани. И сама не заметила, как уже слепила снеговика. Он получился кривой, конечно, но я украсила его еловыми ветками и сделала глаза из шишек.

Здесь очень одиноко без тебя. Я надеюсь, что ты сможешь вернуться домой без проблем.

Как ты там? Всё ли в порядке? Если еще что-то нужно будет — обязательно пиши.

Очень скучаю,

Твоя бабушка,

Тасмин'

На Мириам нахлынули воспоминания. Еще с самого детства лепить снеговика было маленькой традицией их семьи. Она не прекратилась, даже когда Джоан умерла, а юная ведьма переехала жить к бабушке. Как порой не хватало Мириам этой маленькой радости, которая помогала скоротать время холодной зимой. Как бы ей хотелось сейчас… А собственно, что ей мешает? Только для начала:

'Здравствуй, Oma,

Знаешь, сейчас мне уже не так плохо. Я и вправду много переживала в последнее время. Из-за этого я даже заболела. Но тебе не стоит волноваться, я уже в норме.

Твоя история вдохновила меня пойти и также слепить снеговика. В любом случае мне нечем больше заняться (тут Мириам нарисовала нечто, похожее на улыбающуюся рожицу).

Я пока не смотрела в коробку, но спасибо. Реджинманд сказал, что торопится, поэтому я решила сразу написать письмо и не задерживать его. Извини, что рассказала так мало — в моей жизни за последний месяц не было ничего кроме болезни и волнений.

В любом случае, я тоже скучаю. Надеюсь, с тобой всё будет хорошо.

Как твое самочувствие? Постарайся не напрягаться слишком сильно.

С любовью,

Твоя внучка,

Мириам'

Реджинманд забрал письмо, даже забыв про деньги. Ведьма лишь пожала плечами, порадовавшись сэкономленным монетам. Затем, взяв коробку, Мириам глянула на Фенрира:

— Ну, что? Идем лепить снеговика?

Туманное поле встретило ведьму кружащимися вихрями снега, гуляющими туда-сюда. С тех пор как прошла буря, снег никто не убирал, потому большие сугробы, в которых ноги утопали по колено, были идеально ровными, что было только на руку Мириам. Она слепила маленький снежок и начала катать его вдоль сугробов, наращивая объем. Фенрир бегал рядом, он искал место, куда дальше можно увести снежок, чтобы снег лучше прилипал. Ведьма следовала его указаниям и даже не заметила, как на поле вышла темная фигура:

— Мастера запретили приходить сюда, — раздался голос за спиной у Мириам. — Тебя накажут.

— Всё равно, — бросила та и, удостоверившись в том, что первый шар достаточно большой, установила его в самый центр Туманного поля. Ей не помешает лишний раз отвлечься на что-то безобидное.

— Что ты творишь? — Эрих сделал пару шагов, чтобы посмотреть на труды своей сестры.

— Снеговика, что же еще? Поможешь?

— Давай, — согласился страндваскаре, начиная лепить новый снежок. Затем он положил его на землю и стал катать, наращивать в ширине, подталкивая ногами. Мириам в это время шла рядом, глубоко вдыхая зимний воздух.

— Почему Обществу важно, чтобы именно Подмастерья убивали своих собратьев? — неожиданно задала вопрос ведьма. Она вообще и раньше думала о том, чтобы поговорить с Эрихом по поводу всей ситуации, только вот не находила повод встретиться и обсудить насущные проблемы. А сейчас идея, поданная Тасмин, стала хорошим поводом в расслабленной обстановке обсудить волнующие вопросы.

— Это не столь уж и важно. Просто Мастера хотят убедиться, что следующие поколения будут достаточно смелыми и стойкими, чтобы совершать подобные поступки, — объяснил Эрих.

— Не совсем понимаю…

— Когда ты являешься представителем силы… власти, так скажем, ты должен уметь принимать необходимые и правильные решения… Они не всегда могут нравиться тебе, но ты должна уметь совершать этот выбор, оставляя позади эмоции…

— Но разве у меня есть выбор? — задала вопрос Мириам, и вдвоем они взвалили второй шар снега на первый.

— Конечно, — ответил Эрих, начиная катать последний шар. — Ты можешь сбежать, не участвовать в экзамене. Можешь не совершать убийство, и тогда ритуал сам заберет необходимую жертву. Просто в таком случае ты не сможешь стать Мастером, потому как Общество увидит твою нерешительность.

— Ты так говоришь, будто точно известно, что именно я должна буду выжить и убить другую ведьму.

— Это так, — подтвердил страндваскаре. — Я уже говорил, способных и выдающихся Мастера замечают заранее, проверяют их и потом наделяют защитой, которая не позволит умереть на экзамене. Ты можешь не переживать, ты выживешь.

— Как мне понять, кто станет таким же, как и я?

— Обычно, они становятся главными в своих группах. Они ответственны за ход экзамена и его результат. Кстати, чаще всего они заранее знают всю суть. Так что Бастиан тоже будет главным. И некоторые другие. Совсем скоро вывесят списки, и ты поймешь, кому Мастера уже выписали билет в безопасное будущее. Ну, а кто под вопросом.