Чтение онлайн

Кэтрин сказала: «Если ты этого хочешь, Мелвин, я буду рада принять тебя на работу».

Девушка очаровательно улыбнулась. «Ах, жизнь моя! Подожди, пока они об этом узнают».

Кэтрин отвернулась. Её голос напоминал голос Зенории, хотя во всём остальном она была совершенно иной.

Дверь слегка приоткрылась; Грейс, подумала она, хочет соблазнить ее своими маленькими пирожными.

Но это был Брайан. Она продолжала держать руку на плече девушки, чувствуя внезапный холод по телу, несмотря на гнетущую жару в комнате.

"Что это такое?"

«Письмо, миледи. Я велел почтальону подождать, на случай…»

Он оглянулся и с облегчением увидел, что вошла его жена и взяла у него из рук письмо.

Нэнси заговорила, сказав, что останется, но Кэтрин её не услышала. Она взяла нож и разрезала конверт; рука её была совершенно тверда, но всё же она чувствовала, будто всё её тело дрожит. Девушка попыталась отстраниться, но Кэтрин сказала: «Нет. Останься со мной». Она провела рукой по лицу, рассерженная внезапными слёзами. Почерк был размытым, незнакомым. Она настаивала, поворачивая конверт к свету, едва смея дышать.

Затем она сказала: «Брайан, ты слышал о корабле под названием «Саладин»?

Брайан наблюдал за ней, видя силу, решимость и что-то большее.

«Да, миледи. Это большой индийский корабль, красивое судно. Зашёл в Фалмут, как только мы с Джоном Оллдеем отправились туда посмотреть на него».

«Саладин» отплывает из Плимута на следующей неделе». Все ждали, слушали, но она обращалась к нему. К Ричарду. «Он отплывает в Неаполь, но остановится на Мальте… Ты пойдёшь со мной, Мелвин?»

Нэнси воскликнула: «Мальта? Как это возможно?» Она была готова расплакаться, но в то же время гордилась тем, что всё ещё является её частью, частью их.

«Это было устроено. Другом». Она оглядела комнату, наблюдая, как она снова оживает. Одиночество, которое ей пришлось разделить с воспоминаниями о той ночи, когда она познала неподдельный ужас, теперь исчезнет.

Друг. Она почти чувствовала веселье Силлитоу.

14. На грани тьмы

Лейтенант Джордж Эвери разложил карту на столе в каюте и наблюдал, как его адмирал просматривает некоторые записи, прежде чем наклониться над ней в угасающем свете дня.

Днём ветер снова сменился на противоположный, а затем неожиданно усилился. Тьяке обсудил это с Болито, и они решили зарифить раздутые марсели «Фробишера». Матросы пробирались сквозь коварные реи, и ветер обжигал их тела, словно дул из самой пустыни.

Теперь, глядя на потрёпанную карту с пеленгами и почасовыми расчётами их движения от Мальты, Эвери увидел, что ближайшая земля находится примерно в восьмидесяти милях. Маленький бриг «Чёрный лебедь» занял свою стоянку на ночь, и Эвери в последний раз видел его в подзорную трубу, когда он метался под минимальными парусами, словно чайка в беде. В лучшие времена это была энергичная команда, и Эвери задавался вопросом, что думает её молодой капитан о своём нынешнем положении, на глазах у самого флагмана.

Он знал, что Болито беспокоило отсутствие контактов и знаний у его капитанов. Он слышал, как тот говорил с Тайке о Нортоне Сэквилле с «Чёрного лебедя». Ему было чуть больше двадцати, и он только недавно получил повышение до лейтенанта и был высоко рекомендован своим предыдущим флагманом. Он жаждал возможности проявить себя. Тайке ответил на вопрос: «Сэквилл, судя по всему, достаточно умён». Он постучал себя по лбу. «Но ему немного не хватает мудрости».

Под зарифленными марселями корабль становился тише, но время от времени его кренило навстречу прибоям, что было совсем не похоже на дни спокойного моря и вялых парусов.

Болито знал о пристальном внимании Эвери и подумал, что тот, вероятно, задается вопросом, зачем было разделять эскадрилью на основании одной идеи или слуха.

Может быть, я сажусь за руль из неправильных побуждений?

Он почувствовал, как палуба задрожала, тяжелый руль принял на себя основной удар моря и ветра.

До этой позиции оставалось два дня и десять часов: порт Бона находился к югу от них. Любой, кто подойдёт ближе к этому месту ночью, накликал бы беду; подветренный берег не дал бы никакой надежды, если бы они неправильно оценили последний подход.

Он тоже думал о «Чёрном лебеде» и пытался поставить себя на место её капитана. Наблюдатели Сэквилла станут важнейшим связующим звеном, первыми высадятся на берег, и самому Сэквиллу, возможно, придётся решать, как действовать.

Он вполуха прислушивался к звукам вокруг и над собой: скрипу натянутых снастей и мятежному треску ослабевших парусов. И голосам, и топоту босых ног над головой. Весь день прошёл на палубе, Оззард – в своей кладовой. Корабль вмещал их всех.

Он взглянул через стол и поморщился, когда свет фонаря упал ему на глаза. Неужели всё было хуже? Или это была очередная попытка обмануть себя?

Он заметил: «Я попросил хирурга подняться на корму, Джордж».

Так спокойно сказано. Как будто человек беседует со своим секундантом перед дуэлью.

Эйвери закрепил карту и не поднял глаз. «Он, кажется, довольно уравновешенный парень, сэр Ричард. Не то что некоторые из тех, кого мы видели».

Они оба думали о Минчине и его окровавленном фартуке.

Эйвери рискнул спросить: «Вас это сильно беспокоит, сэр?»

Несколько месяцев назад он бы напал на любого, кто бы ни был рядом, кто мог бы намекнуть ему на слабость. Он бы тут же пожалел об этом, но теперь даже это было ему недоступно.

Почти отстранённо он сказал: «Ты не был тем, кого Олдей назвал бы моряком Северного моря, Джордж. Бывало и такое. Туман на поверхности моря, когда свет слишком яркий, но он быстро рассеивается. В других случаях я вижу всё так ясно, что сам ищу причины и решения». Он пожал плечами. «Но я не могу с этим смириться. Не сейчас, пока».

Он услышал звон колокола, ответный топот ног, когда вахтенные на палубе вздохнули с облегчением. Он наблюдал это так часто, что видел это, словно был там, вместе с ними. Только корабль был другим.

Эйвери был обеспокоен своим настроением. Он сопротивлялся, но уже смирился… Он вдруг сказал: «После того, как всё это закончится, сэр».

Болито посмотрел на него и вдруг улыбнулся, сомнения и напряжение отступили.

«Тогда что же нам делать, Джордж? Кем мы станем?» Он замолчал, словно что-то услышав.

«Ты был нам хорошим и верным другом, Джордж. Никто из нас этого не забудет».

Ему не нужно было ничего нам объяснять, и Эвери был тронут его энергией.

Часовой постучал по мушкету и крикнул: «Врач, сэр!»