Чтение онлайн

Она ответила просто, не задумываясь.

«Потому что он нуждается во мне».

Ричард Болито вошел в лазарет Фробишера и замер в нерешительности, не ожидав яркого света, белых переборок и перегородок, полок с бутылками и банками, которые время от времени дребезжали в такт движению корабля. Мир, совершенно отдельный от остального корабля; вотчина Лефроя. Говорили, что он даже спал здесь, вместо того чтобы использовать одну из кают-компании, которые, будучи построенными только из ширм, можно было снести, когда корабль готовился к бою. Они были лишь временными; здесь, на палубе орлоп, ниже ватерлинии, в месте, которое не видело дневного света с тех пор, как Фробишер был построен в Лорьяне, царила атмосфера постоянства. На палубе, в том другом мире, который он понимал, Болито знал, что час приближается к полудню, небо почти безоблачно. В лазарете время не имело счета.

Лефрой задумчиво разглядывал его, больше похожий на сельского священника, чем когда-либо, в своем необычном белом халате, который он так любил носить, работая среди раненых.

Он сказал: «Ещё один умер. Сэр Ричард». Он вздохнул. Две ампутации. Сильный человек, но…» Он пожал плечами, почти извиняясь. «Чудеса случаются редко».

«Да. Капитан Тьяке мне сказал. Всего погибло пятнадцать человек. Слишком много».

Лефрой услышал горечь и удивился. Но он сказал: «Его звали Квентин».

«Знаю. Он был с острова Мэн. Я разговаривал с ним однажды ночью, когда он вёл машину». Он повторил: «Слишком много».

Он взглянул на спиральные фонари и сказал: «Ничем не лучше».

Лефрой указал на стул. «К сожалению, выстрел из мушкета произошёл так близко к вашему лицу. Это могло лишь усугубить первоначальную травму».

Болито сел и откинулся на спинку кресла. «Я бы умер, если бы не меткий выстрел этого королевского морского пехотинца, друг мой!»

Лефрой вытирал руки, но думал о часах, прошедших после фанатичного нападения на флагман. До этого он служил только под началом одного адмирала и не мог представить, что тот посетит мёртвую каюту, как это сделал Болито, чтобы поговорить с ранеными или крепко пожать руку и наблюдать, как жизнь угасает на лице человека.

«Я попробую ещё раз этот пластырь». Стальные пальцы поправили пластырь и плотно приложили его к здоровому глазу Болито. Пальцы снова. Ощупывая, жгуче, какая-то другая мазь. Он почувствовал тепло лампы, так близко, что чувствовал запах фитиля. Его веко было прикрыто, глаз широко раскрыт, пока Лефрой говорил: «Посмотри направо. Посмотри налево. Вверх. Вниз».

Он старался не сжимать кулаки, сдерживать нарастающий страх. То, что он знал с самого начала, когда не мог видеть сержанта, стоявшего рядом с ним. То, что он не мог принять.

Лефрой спросил: «Что-нибудь?» Он прикусил губу, а Болито покачал головой.

«Ничего. Ни проблеска».

Лефрой поставил фонарь на место. Он держал его очень близко, так что обмана быть не могло.

Он развязал заплатку и отвернулся от стула.

Болито огляделся. Всё было как прежде; всё было совершенно иначе.

Он тихо сказал: «Как вы сказали, чудеса случаются нечасто».

Лефрой ответил: «Да», и наблюдал, как Болито снова встал, как небрежно он поправил пальто, а затем коснулся бедра, словно ожидая найти там свой меч. Выдающийся человек, несколько раз раненный на службе королю и стране, хотя он почему-то сомневался, что адмирал воспримет это именно так.

«Я что-нибудь приготовлю, сэр Ричард. Это не доставит вам никакого дискомфорта».

Болито взглянул на своё отражение в подвесном зеркале. Как такое возможно? То же лицо, те же глаза, та же прядь волос, скрывающая глубокий шрам.

Он подумал о Кэтрин, о той ночи на Антигуа, когда он снова её нашёл. Когда он споткнулся в луче света. Теперь он не споткнётся; ничто не обманет его.

«Когда мы вернёмся на Мальту, сэр Ричард… Он был застигнут врасплох, когда Болито ответил: «Завтра утром, рано утром, если верить мистеру Трегидго».

«Я собирался посоветовать вам обратиться к местному врачу. Я не специалист в этой области».

Болито коснулся его руки и потянулся к двери. «Позаботься о раненых.

Со мной все будет в порядке».

Снова оказавшись на шканцах, он несколько минут стоял, глядя на темно-синюю воду, брызги которой перепрыгивали через клюв головы, словно летучая рыба.

Тьяке ждал его, но Болито знал, что он никогда в этом не признается.

«Все хорошо, сэр?»

Болито улыбнулся ему, согретый его заботой. Человек, который так много страдал и которому так и не дали забыть об этом; который чуть не сломался, когда любимая женщина отвернулась. А я думаю только о том, что увидит Кэтрин, когда снова посмотрит на меня.

Он сказал: «Я немного пройдусь с тобой, Джеймс». Он помолчал. «Если бы не сержант Бэйзли, я бы этого не сделал!»

Эйвери просматривал журнал сигналов вместе с Синглтоном, старшим мичманом. Болито пробыл на орлопе совсем недолго, хотя казалось, что прошло уже несколько часов.

Он услышал, как Болито сказал: «Может быть, когда мы встанем на якорь, нам достанутся какие-нибудь письма, которые подсластят пилюлю, а?»

Он слышал их смех, видел, как некоторые моряки смотрели им вслед.

Мичман Синглтон сказал: «Я стремлюсь быть таким же, сэр».

Эвери резко обернулся, удивленный серьезностью и искренностью этого юноши, который видел, как на этой же палубе с криками умирали люди.

Он сказал: «Занимайся учёбой, мой мальчик. Когда-нибудь ты, возможно, вспомнишь, что только что мне рассказал. Надеюсь, что вспомнишь». Он невидящим взглядом уставился на открытый журнал. «Ради всех нас!»

Синглтон всё ещё смотрел на две расхаживающие фигуры, вспоминая, как адмирал пошёл поговорить с каждым из выживших на бриге «Чёрный лебедь». Спасти бриг было невозможно, и его поджёг, чтобы предотвратить захват и ремонт алжирцами.

Это он запомнил лучше всего. Молодой командир «Чёрного лебедя», раненый, но слишком потрясённый, чтобы обращать на себя внимание, наблюдая за грязным столбом дыма на фоне голубого неба. Конец его корабля. Он слышал, как лейтенанты говорили за столом военного трибунала, что это положит конец и его карьере.

Болито присоединился к нему у сетки, схватил его за здоровую руку и держал ее до тех пор, пока другой офицер не повернулся к нему.

Синглтон всё ещё слышал это. Худшее уже позади. Думай только о следующем горизонте.

Он повернулся к Эвери, но высокий лейтенант с карими глазами и седыми прядями в волосах исчез.

Первый лейтенант устало крикнул: «Когда вы закончите свои сны, мистер Синглтон, я буду очень признателен, если вы принесете мне свой журнал!»

Синглтон пробормотал: «Да, сэр!»

Порядок и рутина. Если бы не он, всё уже никогда не было бы как прежде.

Дэниел Йовелл, сутуловатенький секретарь Болито, капнул красный официальный воск на очередной конверт, прежде чем запечатать его. Затем он слегка поерзал в кресле и посмотрел в залитые солью кормовые окна, где солнце освещало яркие паруса какого-то местного судна, приближающегося к «Фробишер». Он слышал, как Эллдей беспокойно ёрзает в спальной каюте, всё ещё размышляя о короткой, но жестокой схватке на верхней палубе, когда один поворот огромного клинка «Алжирина» лишил его возможности защитить своего адмирала. Своего друга.