Чтение онлайн

«Рейлан Эрроувуд», — протянула она через пространство. Её окрашенные в чёрный губы изогнулись жестоко. «Я искала тебя.»

Не её голос, а тихие всхлипы, последовавшие за ним, опалили его кровь. Жестокая рука, вцепившаяся в руку Ливии, тащила её за собой, и Рейлан мог только представлять, как разрывает того, кто держит её, на куски. На нём была полная чёрная маска, но Рейлан никогда не забудет о нём ничего. Его невыносимая походка, его тошнотворный запах. Кулаки Рейлана уже дрожали, сдерживаясь от безрассудного взрыва.

Его дядя окружил себя тёмными фейри и рейдерами. Это всегда был он. Рейлан никогда не простит себе, что глупо упустил из виду главного заговорщика, который так долго следил за ними. Чем Ливия и Фэйт и все они заплатят цену.

Остановившись в нескольких шагах, воздух между ними стал таким густым, что он едва мог вдохнуть. «Эвандер», — сквозь стиснутые зубы выплюнул Рейлан, не давая ему шанса увиливать от отрицания.

«Я долго ждал этого.» Его дядя говорил, каждое слово как бритва по его коже. Голос чистой ненависти, который он думал, больше никогда не услышит. «После всего, что я сделал из тебя, каким жалким созданием ты стал. Даже получив второй шанс, ты позволил ей полностью ослабить тебя.»

Вспышки ночи, когда он видел его в последний раз, пронеслись в уме Рейлана. Угрожали его самообладанию. Только отрывки. Он не мог вспомнить каждый удар, перелом и порез, которые он нанёс в ярости, что сломала его.

«Отпусти её.» Рейлан наклонил подбородок в сторону Ливии, не прерывая их напряжённого взгляда. «Твоя борьба со мной.»

Гадкая рука Эвандера погладила её волосы, и Рейлан вздрогнул с рыком.

«Мне понравится снова убивать тебя», — прорычал он.

«Ты сделал себе вполне имя, должен сказать. Генерал Рейлан Эрроувуд, знаменитый белый лев юга», — протянул он в чистой насмешке.

«Почему прячешься?» — поддразнил Рейлан. «Боишься показать им, что осталось от тебя моей рукой?»

Внезапный рывок внутри него вытащил самую губительную ярость. Никогда прежде он не сталкивался с двумя серьёзными срочностями. Его желание пойти к Фэйт разрывало что-то, что поколебало его уверенность в противостоянии, с которым он столкнулся сейчас. Рейлан мог избежать их. Убежать от них. Убить их. Сделать что угодно, чтобы добраться до своей пары.

Но он не мог оставить Ливию с монстром их прошлого.

Держись, пожалуйста, — умолял он в обширную пустоту, которая ощущалась слишком далёкой от неё, но он не прекращал повторять всё, что мог, в надежде, что она услышит его и не будет одна.

«Хочешь увидеть, что ты со мной сделал?» — его тёмный тон пульсировал в воздухе, когда он потянулся к затылку своей маски. Когда он сорвал её, даже Рейлан был поражён ужасом зрелища.

Отсутствующая плоть его губы навсегда обнажала несколько нижних зубов. Оба глаза у него были, но одно веко едва могло моргнуть. Его кожа была решёткой приподнятых шрамов, ни дюйма нетронутого. Часть Рейлана отвернулась с отвращением, зная, что он был рукой, нанёсшей такие пожизненные травмы фейри — но гораздо более доминирующая часть его искала удовлетворения в этом факте, зная всё худшее, что его дядя сделал другим. Включая его и Ливию.

«На твоём месте я бы остался мёртвым.»

«Ты не убил меня», — выплюнул Эвандер.

«Ты пришёл сюда за своей местью — это всё? После всего этого времени ты всё ещё думаешь обо мне.»

«Да. Что поддерживало меня, так это картина дня, когда я смогу столкнуться с тобой и нанести всё обратно, чтобы оставить тебя заживать и делать это снова и снова. У меня было много времени — кто знает, когда я буду удовлетворён? Или...»

Снова Рейлану пришлось бороться с насилием, настолько поглощающим, когда Эвандер взял Ливию за подбородок, её глаза расширились со страхом, который он так редко видел с тех пор, как она отобрала свою жизнь обратно с местью.

«Можешь взять меня», — рявкнул Рейлан. «Обменяй её место на моё.»

Это принесло ему зловещую улыбку. «Не знаю, племянник. Я вижу, как много она для тебя значит. Я хорошо осведомлён о твоей впечатляющей физической выносливости, хотя в тебе осталось что-то, что можно сломать. Но, возможно, способ сделать это... через неё.»

«Эвандер!» — прорычал Рейлан.

Рейлан был так близок к срыву, что всё, что он мог сделать, — это остановить порочную оценку Ливии Эвандером. Как будто он высматривал самые слабые места, чтобы знать, как нанести самый большой удар наименьшим количеством ударов. Рейлан мог бы обезоружить одного из них — это всё, что потребовалось бы, и затем он бы прорезался сквозь них всех одного за другим, если бы пришлось. Он не подсчитывал числа, только движения.

«Соверши обмен.»

Холодный голос раздался позади него. Теневой взгляд Рейлана скользнул к Малину Ашфаеру ни с чем, кроме ярости. Он должен был знать. На каком-то уровне он всегда подозревал, что ублюдок предаст их всех, если награда будет подходящей. И это должна была быть корона Фэйт в конце всего.

«Предательский ублюдок.» Рейлан сделал шаг к нему, но остановился, как будто наткнулся на камень. Толчок в его уме ощущался странно, роково знакомо... «Ты украл то, что осталось от пера», — заключил он. Это было единственным объяснением способности, схожей с фэйт, которую он теперь имел. Кого он нашёл, чтобы создать и активировать зелья Крови Феникса, казалось незначительным, но и этот вопрос был решён, когда светловолосая голова вышла, задержавшись у дверей замка, как всегда в сопровождении...

Рейлан покачал головой с неверием, не в силах осмыслить, что Фэйт могла сделать в их глазах, чтобы заслужить такое предательство. Марлоу пыталась выглядеть уверенно; только в глазах Джэкона он мог бы увидеть извинение, но Рейлан не мог принять ни единой ноты этого.

Марлоу создала зелья.

Смертельное оружие теперь в руках величайшего врага.

«К сожалению, оно действует недолго», — Малин решил поделиться. Достав из кармана, он вытащил флакон с мерцающим багрянцем. «К счастью, однако, у нас их много.»

«Ты не можешь ожидать, что королевство склонится перед предателем.»

«Спасителем», — поправил Малин. «Они не узнают об этом, только что я был тем, кто положил конец ужасу, прежде чем город мог пасть полностью. Что лорды увидят, так это то, что они ошибались, веря в Фэйт, когда она — предательница.»

Рейлан сопротивлялся позыву вырвать торжествующий смешок из горла принца.

«Она думает, что завоевала их своей поэтической сказкой об Огненной Птице и своей пригодностью править, но она дала мне именно то, что нужно. Виновника. Как же пристыжены они будут, поверив её слову на секунду, когда она украла перо Феникса, привела наше королевство на грань гибели и убила собственного отца, их любимого короля. Всё это королевство возненавидит день, когда она ступила на землю Райенелла.»

Рейлан отшатнулся, самый тёмный трепет его существования скручиваясь в позвоночнике. Сжимаясь при зловещем блеске в улыбке Малина, пока тот наслаждался, как всё обернулось в его пользу.

«Ты не знал? Агалхор пошёл на помощь своей глупой дочери, когда дошли слухи, что она забрела в место, слишком глубокое для её опыта.»

Она пошла искать Рубена. Рейлан быстро сделал вывод, зная, что человек был там, когда он проходил через город по возвращении ранее той ночью. Конечно, она пошла за ним. Он проклял себя за то, что не вспомнил раньше. Это была роковая ошибка, с которой он был слишком знаком, и преследующая хватка его прошлого угрожала беспомощно разрушить его.