Чтение онлайн

— Понимаешь, дружочек… — продолжал чародей безумным голосом. — Хотя, боюсь, ты своими куриными мозгами все-таки не допрешь… Ну, да ладно, все равно скажу. Так вот, с твоих земель очень удобно вести наступление на стену. Река здесь не такая широкая, как в других местах. Да и берега очень удобные, не заболоченные. К тому же есть, где укрыться. Короче говоря, одни плюсы.

— Вы что, всерьез вынашивали планы нападения на Россию? И давно эта безумная идея появилась в ваших воспаленных рассудках? — Я не смог удержаться от эмоциональной окраски своего вопроса.

— Еще как вынашивали! — Смех мага становился все безумнее, а глаза дико вращались. — Мой господин готовил это годами. Все было просчитано до мелочей. У нас были союзники в центре… — Чародей вдруг с силой заткнул себе рот ладонью и испуганно посмотрел на меня, а потом со страхом огляделся вокруг. — Об этом нельзя говорить вслух, — зашептал он, брызгая слюной. — Даже у деревьев есть уши. Если он захочет… — Маг вдруг вновь испуганно притих, а потом начал шептать едва слышно: — Стоит ему только пальцем пошевелить, и мы с тобой умрем в страшных муках. — И он снова начал с опаской озираться по сторонам.

— О ком ты говоришь? — интереса в моем голосе заметно поприбавилось.

— Тс-с. Его имя нельзя называть. Иначе рискуешь остаться без языка. И помяни мое слово, ты сам его себе отрежешь, а после будешь еще долго благодарно мычать, что у тебя получилось так легко отделаться. У него везде есть власть. Любой, кто присягнет ему, сажает себя на вечный поводок. Но даже без этого он может до многих дотянуться.

И тут вдруг глаза мага сузились, и он с подозрением посмотрел на меня.

— Но вот ты… Ты — это совсем другое дело. Мы столько раз пытались убить тебя магией. Но всегда терпели неудачу. Раз за разом наши попытки разбивались о невидимые барьеры или терпели неудачу из-за нелепых случайностей. Тогда мы вынуждены были нанять убийц, чтобы они разделались с тобой обычным оружием. Но и здесь нас ждала неудача. — Маг сверлили меня безумным взглядом. Его правый глаз начал нервно дергаться, а руки затряслись, как у старика. — Внутри тебя живет дьявол! — вдруг выкрикнул он, брызнув слюной. — Так мне сказал великий шаман. И когда этот дьявол явит себя миру, все вокруг погрузится во тьму.

Лицо мага вдруг исказила дикая гримаса боли. Он начал отчаянно сучить ногами. При этом его сломанная конечность неестественно изогнулась и начала сильно кровоточить. Но он не обратил на это никакого внимания. Его глаза наполнились паническим ужасом, и он визгливо заорал на весь лес:

— Господин… пощадите, умоляю! Смилуйтесь, госпо…

Маг не успел докончить фразу. Внезапно его голова лопнула, как перезрелый арбуз, и он мешком повалился на землю.

Снайпер! — пулей пронеслось у меня в голове, и я одним молниеносным прыжком с перекатом оказался за медведем. С другой стороны ко мне подскочил волк и загородил своим телом. Мне даже не пришлось отдавать ему приказ. Он словно сам почувствовал, что мне требовалось в этот момент.

Оказавшись в своем импровизированном укрытии, я пригляделся к мертвому магу, точнее, к тому, что осталось от его головы. Крупнокалиберная снайперская винтовка вполне могла нанести такую рану. Судя по ее характеру, стрельба велась с одного из флангов. Но чтобы точнее понять, что же случилось с магом, мне нужно было подойти к нему вплотную.

Сделать это было не так уж и сложно. Расположив волка справа от себя и заставив медведя идти слева, чтобы они прикрывали меня от возможных зон обстрела, я медленно двинулся к распростертому на земле телу.

Когда я приблизился к мертвому магу, то нагнулся и принялся внимательно осматривать его голову. Зрелище здесь, конечно, было не для слабонервных. Но я на своем веку еще и не такого повидал, поэтому особых эмоций по поводу торчащих из расколотой черепной коробки мозгов не испытывал.

Долгий и тщательный осмотр подтвердил мои самые худшие предположения: маг был убит не снайпером и не пулей.

Я отошел на пару шагов и задумчиво посмотрел на мертвого чародея. Простояв так с минуту-другую, я включил рацию и вызвал Ярцева. Он ответил очень быстро. В голосе Виктора Петровича слышалось явное беспокойство. Видимо, меня не было на связи гораздо дольше, чем он рассчитывал.

— Со мной все в порядке, Виктор Петрович. Мне осталось только найти ту дыру, из которой вылезли эти твари, и я сразу обратно. Если что, я на связи. А пока отбой. — И я повесил микрофон в ячейку на плечевой лямке разгрузочного жилета.

В коротком разговоре с Ярцевым я старался, чтобы мой голос звучал спокойно и не выдавал того напряжения, в котором я сейчас находился.

А напрягаться было из-за чего. Ведь все сводилось к тому, что мага убил древнейший и один из самых редких видов магии. Об этом аспекте мечтали все правители мира. Он давал невероятную власть и весьма широкие возможности. Маг, обладающий этой магией, мог дотянуться до человека в любой точке земного шара. И для этого надо было выполнить только одно маленькое условие…

Человек должен был присягнуть магу в верности. Присяга закреплялась кровью. Достаточно было всего одной капли. Она обязательно должна быть пролита на землю. Как только капля касалась поверхности земли, клятва считалась произнесенной и ее действие нельзя было отменить. Освободить от клятвы могли только два события: смерть человека, принесшего клятву или же смерть чародея, которому он служил.

Маг получал широкий доступ к своим служителям. Он мог при желании читать их самые яркие мысли, а также слышать, что они говорят. А еще маг мог убить. Лишить жизни любого своего служителя. Просто так, без всякой причины. В любой момент, когда ему только захочется.

При этом маг, конечно же, должен был обладать огромной силой убеждения. А если он напрочь лишен добродетели, то в этом случае он должен быть еще и очень хитрым. Ведь клятва верности дается добровольно. Без каких-либо исключений. Не под воздействием магии, угроз, или же обещаний несметных богатств, а абсолютно добровольно и от чистого сердца. Только тогда она начинает работать.

Магия кровных уз. Самая древняя. Самая сильная. Повезет тому правителю, который ее получит. И очень не повезет тому народу, который обретет такого правителя.

Я забрался на медведя и дал ему приказ отвезти меня ко входу в подземный туннель, из которого он вышел. На тот случай, если косолапый не так меня понял или же забыл дорогу, я приказал волку найти старый след медведя и двигаться по нему. В итоге через какое-то время, немного поплутав, оба зверя пошли в одном направлении. А это значит, что я был близок к цели.

Передвигаясь по дикому лесу, я заставлял медведя помечать когтями стволы деревьев, чтобы в следующий раз мне можно было легко найти дорогу. Спутниковая навигация пока работала исправно, но могла в любой момент дать сбой из-за всплеска аномального излучения — под диким лесом находились залежи этериума. Так что резервный способ определения маршрута всегда должен быть под рукой.

Примерно через сорок минут мы наконец-то добрались до цели. Волк остановился и уселся рядом с темным зевом туннеля, который выходил из склона поросшего лесом холма. Рядом со входом лежала большая маскировочная сеть. Похоже, что маг рассчитывал быстро выполнить полученное задание, вернуться к пещере и заделать за собой вход. Это было совсем нелишним, учитывая, что мы находились всего в нескольких километрах от наших передовых дозорных вышек.

Первым делом я отправил на разведку волка. Если в туннеле и были какие-то ловушки, то вряд ли они сильно повредят такому мощному зверю. Подключившись к его зрению, я увидел довольно-таки широкий проход, полого спускающийся вниз. Метрах в десяти от входа на небольшой площадке стоял квадроцикл, принадлежавший, по всей видимости, магу, недавно раскинувшему своими мозгами по сиюминутной прихоти своего таинственного господина.