Чтение онлайн

Тем временем волк неспеша пробирался все дальше и дальше, внимательно приглядываясь и прислушиваясь. В темноте он видел довольно сносно, да и слухом обладал очень острым.

Через несколько минут спуск закончился и туннель, сделав небольшой изгиб, повернул на запад, в сторону владений восставшего бастарда графа Волкова.

По мере продвижения волка по обе стороны туннеля часто встречались небольшие ответвления, заваленные мусором и остатками породы. Видимо они использовались, чтобы подчищать за червем его работу. Пол был относительно ровным и вполне подходящим для езды на квадроцикле. При этом освещение в туннеле отсутствовало. В потолке же периодически встречались небольшие вентиляционные шахты. Одним словом, эта импровизированная подземка была сделана довольно добротно и со своим предназначением, по всей видимости, хорошо справлялась.

Ну что ж, первая разведка, можно сказать, прошла успешно. И сейчас мне ни в коем случае нельзя было выдавать противнику тот факт, что я обнаружил его тоннель. Я был уверен, что Владислав, после того как узнает о провале миссии, пошлет вооруженную группу проверить тоннель и замаскировать вход. Так что мне нужно было оставить все, как есть, и, по возможности, побыстрее убираться отсюда.

Я отозвал волка назад и, пока он возвращался, тщательно проверил, не оставил ли я следов около входа в туннель. Любой отпечаток сапога на земле или прелой листве может внушить противнику ненужные мне подозрения. Владислав должен быть уверен, что его подземелье не было обнаружено. Только тогда бастард останется таким же беспечным, как и до этого. Ведь, как я уже увидел, вход в туннель и его начальный отрезок не были оборудованы никакими ловушками или хотя бы сигнальными устройствами.

Волчьи и медвежьи следы заметать не имело смысла, поскольку маг использовал именно этих зверей для нападения на меня. А значит, они уже до этого успели здесь хорошо наследить.

Я оседлал медведя, дождался возвращения волка, и мы двинулись в обратный путь к месту недавней битвы. Шли мы той же дорогой, которой до этого вел зверей скончавшийся маг. Медведь, как я понял, хорошо помнил маршрут и без колебаний шел по своим старым следам.

Сориентировавшись по своему тактическому планшету, я понял, что приближаюсь к нашему переднему краю в районе четвертой дозорной вышки. Связавшись с Ярцевым по рации, я попросил предупредить бойцов дозора, что медведь и волк, приближающиеся к четвертому посту не опасны.

Судя по тому, как бойко ответил мне Виктор Петрович, он был весьма рад услышать мой голос. При этом он сам все это время на связь не выходил — держался. Переживал, но держался. Я подозревал, что он втайне от меня все-таки нацепил мне куда-то миниатюрный маячок. Скорее всего в каблук или в один из толстых швов разгрузочного жилета. Найти его не составило бы особого труда, но я не хотел. Если это цена спокойствия моего телохранителя, то, пока маячок мне не мешает, я готов делать вид, что его нет.

Через пять минут, выйдя на край засеки у четвертой вышки, я отсалютовал бойцу и получил от него ответное воинское приветствие. Солдат явно был горд открывшимся перед ним зрелищем. Два мощных пятиуровневых монстра в подчинении у его военачальника — такое не каждый день увидишь и на всю жизнь запомнишь.

Миновав четвертую вышку, мы продолжили движение по дороге, проложенной нами для дозоров. И тут дело пошло гораздо быстрее. Медведь перешел на быстрый шаг, а волк трусцой побежал рядом. И примерно минут через десять мы вышли на главную дорогу к тому месту, где произошла недавняя схватка.

Здесь меня встречал Ярцев с Гориным и еще пятеро бойцов. Все остальные, в том числе и Коршунов уехали в казарму. Начальнику гарнизона надо было позаботиться о павшем бойце: оповестить семью и организовать похороны.

— Догнали мага, ваше сиятельство? — хмуро спросил Ярцев.

По его лицу сразу было видно, что погибшего он знал хорошо. А еще Ярцев хотел, чтобы павший соратник был отомщен. Это было естественное желание человека, потерявшего своего боевого товарища. И я его полностью разделял.

— Догнал, — холодно сверкнув глазами, ответил я. — К сожалению, он не пережил нашей встречи. Скоро дикий лес доделает мое дело и от этого подонка ничего не останется.

Виктор Петрович только кивнул в ответ. Ему достаточно было знать, что убийца его однополчанина больше не будет топтать землю.

Я слез с медведя и внимательно осмотрел место недавней схватки.

— Тело вампира увезли?

— Да, Александр Николаевич, и волков тоже, — сдержанно кивнул Ярцев.

— Хорошо. Если получится, то сегодня же отвезите к Демидову. Да, и семье погибшего выплатите две тысячи. И если им вдруг еще какая помощь потребуется, сообщите мне. Что будет в наших силах — сделаем.

— Хорошо, ваше сиятельство, — ответил Виктор Петрович.

И тут я заметил, что Ярцев с Гориным изредка бросают недоверчивые взгляды в сторону медведя с волком. Как бы странно это не выглядело, но их можно было понять. С ранних лет всех без исключения жителей империи учат, что аномальные монстры — это зло, несущее разрушения и смерть. Я был не так сильно подвержен этому стереотипу. В академии нам вдалбливали, что любой враг, в том числе и монстр может послужить средством для достижения цели. В случае с людьми — это была добыча информации, а в случае с монстрами — оружие для уничтожения врага. Монстра можно было обмануть, заманить и вывести прямиком на того, кого следовало устранить. В этом случае работу киллера выполняла аномальная тварь с практически стопроцентным положительным результатом.

Для меня эти два зверя были сейчас орудиями в борьбе с врагами. И они выполнили свою задачу. Причем, выполнили очень достойно.

Я постоянно следил за оставшимся у меня запасом энергии пустоты и сейчас чувствовал, что она подходит к концу. Надо было срочно что-то решать. Как минимум, с медведем.

— Ну что, косолапый, домой хочешь? — Я добродушно похлопал медведя по мохнатому боку.

Тот в ответ дернул головой и что-то довольно рыкнул.

— Будем считать, что это «да», — улыбнувшись, ответил я.

— Ваше сиятельство, вы что, его отпустите? — удивленно спросил Горин. Он переводил настороженный взгляд с меня на медведя и обратно.

— Конечно, отпущу, Михаил Андреевич, — уверенно ответил я. — Нам он ничего плохого не сделал, кроме того, что впитал в себя кучу дорогих боеприпасов. А вот в борьбе с врагом очень даже помог. Если бы не он, то справиться с призрачным вампиром было бы очень тяжело, а может быть и вообще невозможно.

— Но как же так, Александр Николаевич? А вдруг он вернется и нападет снова? — И Горин еще раз с опаской глянул на медведя, а потом и на волка.

— Я долго думал об этом, Михаил Андреевич. Почти всю дорогу, пока шел обратно. Видите-ли, у меня уже не хватит сил на повторное подчинение зверя, если он вдруг передумает уходить и нападет на нас после освобождения. А также нет возможности снять с него магическую кольчугу. Единственный из собравшихся здесь, кто может сейчас оказать ему сопротивление — это вот этот волк. Вы же помните его, Виктор Петрович?

Ярцев молча кивнул. Его лицо было напряжено, а газа недобро сверкнули.

— Да, это именно тот волк, которого убил огненный тигр, — продолжил я. — Не буду утомлять вас рассказом о том, как он здесь очутился. Скажу лишь, что этот зверь теперь подчиняется мне. И на него, в отличие от медведя, я не трачу ни грамма силы.