Чтение онлайн

— Эх, нам бы таких, как вы, побольше! — воскликнул Марк, хлопая меня по плечу. Его глаза сияли. — Это ж надо — три огненных шара, и половины отряда нет!

— Четыре таких, и хан сам к нам прискачет, — хмыкнул Гилмор, убирая меч. Легионеры загоготали. К сожалению один отряд — это капля в море.

Мы двинулись дальше, проехали почти до самой границы, а потом развернулись. Назад поехали другой дорогой, чтобы найти новые отряды. За следующие два дня мы разбили ещё четыре отряда степняков, каждый раз используя ту же тактику.

Легионеры и мои парни работали, как единый кулак, и каждый бой заканчивался одинаково — грудами тел степняков. Мы даже набрали десяток лошадей, которых теперь вели в поводу, но я, честно говоря, не знал, что с ними делать. Конница — не мой профиль. Пусть легат решает эту проблему.

К вечеру четвёртого дня мы вернулись в деревню. Легионеры шутили, пересказывая, как Шарик поджёг степняку шапку, а мои парни обсуждали, как лучше разграбить ханский лагерь, когда мы до него доберёмся. Я же думал о другом — эти стычки были успехом, но не победой. Конечно, еще поездить и напугать этих степных Козлов как следует стоит. Только нужно оставлять хоть кого-нибудь в живых, чтобы своим рассказывали. Это, как раз, и было деталью моего плана.

Совет собрался в ставке Авитуса. Легат, сидевший во главе, выглядел чуть менее измотанным, чем при нашей первой встрече. Он глянул на меня с лёгкой улыбкой, но в его глазах читалась усталость.

— Ну что? Убедился? — спросил он, постукивая пальцами по столу. — Запаримся мы их таким образом ловить.

— Запаримся, — согласился я, откидываясь на стуле. — Надо дать им бой и разгромить их в поле. И у меня есть план, как это сделать.

Я хотел продолжить, но дверь скрипнула, и в комнату вошла Каэран. Её броня была покрыта пылью, волосы растрепались, но глаза вспыхнули, когда она увидела меня. Она замерла, глядя расширенными глазами, будто не веря, что я здесь.

— Эридан? — выдохнула она, её голос дрогнул. — Ты… как здесь?

— Так что за план-то? — спросил меня Гард, явно заинтригованный. Все, кто собрался в шатре, уставились на меня с ожиданием. Только Авитус, похоже, не верил, что я предложу что-то дельное, и сидел на своем стуле с легкой насмешливой полуулыбкой.

— Нам нужно уничтожить основные силы степняков одним ударом или нанести такой урон, чтобы они долго не оправились, — начал я, обводя взглядом присутствующих. — Тогда мы сможем вывести отсюда людей и отвести легион обратно в империю, куда степняки не сунутся. Играть в их игру «догони-удар» я не собираюсь. Это глупо, мы застрянем на месяц, а у меня всего две недели, потом нужно в империю.

— В империю? — оживился Авитус, приподняв бровь. — Зачем?

— Я вхожу в делегацию от эльфийского королевства и представляю юг, — ответил я легату. — Ваш император хочет примирить нас с Вольными землями. — Я криво усмехнулся. — Но не всё так просто. Я подозреваю, что это засада. Вольные могут попытаться на вашей территории убить Дарию и нас.

Авитус вытаращился на меня, словно я бредил:

— Ты с ума сошел?! Император такого не допустит! Если Вольные убьют послов на нашей земле, это война!

— Ты просто не знаешь про Орден магов, который мутит воду, — отмахнулся я. — Потом расскажу, по дороге обратно. Сейчас есть дело поважнее. Мы должны нанести один мощный удар, а для этого нужно поднять всех людей разом и объявить глобальное переселение. Хан должен лично привести сюда своё войско.

Авитус шумно вздохнул, потирая виски:

— Ты вообще представляешь, каково охранять столько людей и при этом сражаться со степняками? Силы будут слишком растянуты. Мы не сможем ему ничего противопоставить!

Я предвидел его возражения и уже обдумал этот вопрос. Проводить такое количество людей — действительно огромная проблема, и разделиться мы не можем. Сначала я думал отправить основной караван только с мужчинами, чтобы отвлечь внимание, а женщин и детей тайно увести в эльфийские земли ночью. За три дня скорым маршем они могли бы добраться, но потом я понял, что это нереально. Женщины и дети за три дня, да ещё скрытно? Либо им нужна такая охрана, что это ослабит основную группу.

— Мы создадим караван из бронированных повозок, — сказал я, широко улыбнувшись и оглядев присутствующих. — Все припасы, женщины и дети будут там. — Я взял со стола легата несколько предметов и расставил их, словно телеги, а вокруг поставил фигурки, изображавшие легионеров. — Подросткам раздадим арбалеты, а всем остальным — луки. За несколько дней мы научим всех, кто способен держать лук, стрелять.

Авитус смотрел на меня, как на безумца:

— Стрелять из лука — это искусство! Как ты обучишь их за пару дней?!

— А нам не нужно учить их меткости, — парировал я. — Достаточно, чтобы они стреляли по команде в нужную сторону. — Я снова улыбнулся. — Мы встретим степняков ливнем стрел! Все, кто может держать лук, будут бить по дуге вверх, а мои бойцы и легионеры встретят врага у телег.

— Придётся идти пешком, — задумчиво произнёс Авитус. — Это слишком долго.

— Дня четыре, — пожал я плечами. — Но у меня есть сюрприз, который поможет нам в последние дни похода.

— А лошадей как укрывать будешь? — не унимался легат. — Если степняки убьют лошадей, повозки тянуть будет некому.

— Повесим на них толстые попоны, — ответил я. — У степняков слабые луки и такие же стрелы. Не пробьют.

Мы с Авитусом и его заместителями ещё немного обсудили план, уточнили детали и слабые места. Я предложил оснастить телеги сцепными устройствами, чтобы можно было соединять их в оборонительную линию. В итоге решили приступать — других вариантов всё равно не было.

Меня поселили в соседнем доме, где уже жил Гард. Едва я бросил свой мешок, он потащил меня на улицу:

— Пошли! Мы с парнями устроили для тебя приветственную пирушку! Идём, командир!

Я хмыкнул, позвал Нейтана с Элией, и мы отправились на окраину деревни. Там, в уютном закутке, уже был накрыт большой стол.

— Для своих посидеть, — пояснил Гард.

За столом собрались командиры легионеров и лидеры воинов, которых завербовали парни для Аргоса. Вечер удался на славу, а в середине посиделок ко мне подошла Каэран. Она выглядела смущённой и попросила прогуляться.

— Ты сильно изменился, возмужал, — протянула она, когда мы отошли в сторону.

— А ты всё такая же, — улыбнулся я. — О чём хотела поговорить?

— Кхм, я хотела извиниться за прошлое, — она потупила взгляд, стараясь выглядеть милой. Это должно было меня тронуть, но не тронуло. То ли я очерствел, то ли Каэран больше не цепляла меня, как раньше. — Прости, Эридан, за мою глупость.

— Что было, то прошло, — пожал я плечами. — Может, это даже подтолкнуло меня к росту. Кто знает? Это всё, о чём ты хотела поговорить? — уточнил я, намекая, что пора перейти к делу.