Чтение онлайн

— От палок смертей меньше, — возразил я, чувствуя, как в груди закипает раздражение. — Раньше я убивал топорами, и жертв было меньше. А теперь мне достаточно выпустить огненный шар, чтобы разом уложить человек пятнадцать. Магия делает убийство слишком лёгким.

Он повернулся ко мне, и я почувствовал, как его взгляд, хоть и невидимый, проникает в самую душу. — И всё же найдутся те, кто восстановит магию по старым трактатам, — сказал он. — Такие, как ваш Орден, с которым ты сражаешься. Не думаешь, что лучше взять силу под контроль, чем прятать её и ждать, пока очередной безумный фанатик найдёт её и использует во зло?

Я задумался. Его слова задели что-то внутри, но я не был готов согласиться. — Может, и лучше, — буркнул я. — Подумаю над этим. — Мой взгляд снова скользнул по городу. — Всё же красивый город. Прямо дух захватывает.

— Именно, — кивнул незнакомец, и в его голосе послышалась гордость. — Я проектировал его и создавал. Это было место, где магия служила созиданию, а не разрушению. — Он помолчал, а затем добавил: — Ты ведь ищешь Аргоса, так? Попробуй искать его в пустыне Чагал.

Я насторожился, резко повернувшись к нему. — Откуда ты знаешь о моих планах? Подслушиваешь?

Он слегка наклонил голову, словно улыбаясь, хотя лица я не видел. — Частица моего сознания живёт в том, кого вы называете Шариком, — пояснил он. — Она дремала, но сегодня, когда он начал взаимодействовать с твоей энергией, она пробудила меня. У нас не так много времени. Садись, я покажу тебе, как правильно распределять энергию.

— Зачем тебе это? — спросил я, прищурившись. Подозрения всё ещё кружились в голове. — И откуда ты знаешь, где может скрываться Аргос?

— Я знал его, — ответил незнакомец, и в его голосе мелькнула тень грусти. — Он был моим давним другом. Мы вместе начинали, создавали этот город, этот мир магии. Но я выбрал смерть, а он — вечную жизнь. Только какой ценой… — Он замолчал, словно воспоминания были слишком тяжёлыми. — Садись, я не причиню тебе зла. Я хочу, чтобы ты был готов к тому, что ждёт впереди.

Я колебался, но что-то в его словах заставило меня поверить. Может, это была усталость, а может — любопытство, но я опустился на холодный каменный пол башни, скрестив ноги. Незнакомец сел напротив, его фигура слегка мерцала, как мираж. — Начнём, — сказал он. — Закрой глаза и почувствуй энергию внутри себя.

Я повиновался, закрыв глаза. Энергия, знакомая и тёплая, закружилась в груди, словно река, готовая вырваться наружу. Но на этот раз она казалась живой, почти осязаемой, как нить, которую можно взять в руки. — Хорошо, — сказал незнакомец, его голос звучал рядом, но одновременно будто издалека. — Теперь представь, что эта энергия — не поток, а сеть. Не позволяй ей литься, как вода. Раздели её на тонкие нити, как паутинки, и направляй их по своему телу.

Я попробовал, но энергия, привыкшая вырываться бурным потоком, сопротивлялась. Она рвалась наружу, горячая и неукротимая, и я чувствовал, как мои ладони начинают дрожать. — Спокойно, — сказал незнакомец, его голос был ровным, но настойчивым. — Не борись с ней. Направляй. Представь, что ты плетёшь ткань, а не ломаешь стену.

Я глубоко вдохнул, сосредоточившись. Постепенно энергия начала поддаваться. Я представил, как она распадается на тонкие нити, которые текут по моим венам, словно светящиеся ручейки. Это было сложно — каждая нить норовила выскользнуть, сливаясь обратно в поток, но я удерживал их, следуя указаниям незнакомца. — Теперь направь одну нить к своему сердцу, — сказал он. — Пусть она питает тебя, но не выходит наружу. Другую — к рукам, но держи её наготове, как натянутую тетиву.

Я последовал его словам, и впервые почувствовал, как энергия подчиняется мне полностью. Она не просто текла — она двигалась так, как я хотел, словно я стал её проводником, а не сосудом. Сердце билось ровно, напитанное силой, а руки ощущались лёгкими, готовыми выпустить заклинание в любой момент. — Хорошо, — одобрил незнакомец. — Теперь попробуй сплести эти нити в узор. Представь, что ты создаёшь щит, как тот, что держишь над лошадьми, но внутри себя.

Это было сложнее. Я попытался сплести нити, но они путались, как плохо натянутые струны. Пот выступил на лбу, а в груди нарастало давление. — Не торопись, — сказал незнакомец, его голос стал мягче. — Энергия — это не только сила, но и ритм. Найди его. Слушай своё дыхание, своё сердце.

Я сосредоточился на дыхании, вдох-выдох, вдох-выдох. Постепенно нити начали подчиняться, сплетаясь в тонкую сеть, которая окутывала моё сознание, словно защитный кокон. Это было странное ощущение — я чувствовал себя одновременно уязвимым и неуязвимым. — Отлично, — сказал незнакомец. — Теперь попробуй направить эту сеть наружу, но не выпускай её. Пусть она останется частью тебя, но будет готова к действию.

Я открыл глаза, всё ещё ощущая сеть внутри. Город вокруг сиял, его здания переливались, как драгоценные камни, а башня подо мной казалась живой, пульсирующей в такт моему сердцу. Незнакомец смотрел на меня, и я впервые заметил в его дымчатой фигуре намёк на улыбку. — Ты быстро учишься, — сказал он. — Артефакт усиливает твою силу, но без контроля она сожжёт тебя. Запомни этот ритм. Все заклинания подчиняются не только структуре, но и ритму.

Я кивнул, всё ещё поражённый тем, что только что сделал. Энергия, которую я привык выпускать грубыми вспышками, теперь казалась тонким инструментом, как кисть художника. — Почему ты помогаешь мне? — спросил я, глядя на город. — Что тебе до меня?

— Ты — надежда, — ответил он, его голос стал тише. — Магия умирает, но она может возродиться. Не как оружие, а как направляющий свет для людей. Я видел, как маги изменились, как их жажда власти исказила всё, что мы создавали. Ты можешь все это изменить, но для этого тебе нужно понять силу, которой владеешь.

Я задумался, глядя на золотой шпиль вдали. — Пустыня Чагал… — пробормотал я. — Почему именно там?

— Аргос всегда любил пустыню, — сказал незнакомец. — Она скрывает его, но и делает уязвимым. Ищи следы магии — они приведут тебя к нему. Но будь осторожен.

Я хотел задать ещё вопросы, но время, казалось, ускользало. Город начал дрожать, его здания становились прозрачными, словно растворяясь в воздухе. — Тебе пора пробуждаться, — сказал незнакомец, его голос стал тише, но твёрже. — Если пожелаешь, приходи снова. Я буду ждать.

— Как? — спросил я, чувствуя, как башня подо мной начинает растворяться.

— Слушай артефакт, — ответил он. — Он приведёт тебя ко мне.

Город исчез, и я почувствовал, как моё сознание возвращается в тело. Я открыл глаза, всё ещё сидя в центре загона.

Утренний свет резанул по глазам, и я заморгал, пытаясь привыкнуть. Лагерь уже проснулся: вокруг кипела суета, люди готовились к отбытию. Легионеры проверяли доспехи и оружие, лучники пересчитывали стрелы, а возницы подтягивали упряжь на лошадях, которые, к моему облегчению, выглядели отдохнувшими. Запах дыма от костров смешивался с ароматом варёной каши и травяного отвара, а голоса людей создавали привычный гул утреннего лагеря.

Я сидел в центре загона, всё ещё на подстилке, чувствуя, как затекли ноги. Голова была ясной, а сам я отдохнувшим, словно не щит держал всю ночь над лагерем, а спал. Кстати щит над лошадьми всё ещё сиял мягким голубым светом, хотя его края слегка дрожали. Я медленно опустил руки, позволяя энергии угаснуть, и щит растворился, оставив лишь лёгкое покалывание в пальцах. Лошади вокруг тихо фыркали, переступая с ноги на ногу, и я невольно улыбнулся — они были целы, а это значило, что ночь прошла успешно.