Чтение онлайн

— Ты можешь держать над ними щит, — сказал Шарик, разведя лапками и выпятив грудь, словно гордясь своим предложением. — Других вариантов я не вижу.

— Щит? Всю ночь?! — вытаращился я на него, чувствуя, как брови ползут вверх. — Да мне никакой энергии не хватит! Я выгорю!

— Я научу тебя высвобождать её тонким потоком, — невозмутимо ответил Шарик, его голос был спокойным, но твёрдым, с ноткой наставника, уверенного в своём ученике. — Это реально, если сосредоточишься. Главное — не паниковать и слушать меня.

Я пересказал этот план Авитусу, который стоял рядом, вытирая пыль с лица. Его глаза сузились, а губы сложились в скептическую гримасу. Пыль осела на его доспехах, придавая им сероватый оттенок, но его осанка оставалась прямой. — Ты уверен, что сможешь? — спросил он, его хриплый голос выдавал усталость и тревогу. — Если щит рухнет, а степняки доберутся до лошадей, нам конец.

— Не уверен, — честно признался я, пожав плечами. — Но если у тебя есть идея получше, я весь внимание.

Авитус покачал головой, его взгляд скользнул по каравану, где легионеры перевязывали раненых, а лучники проверяли запасы стрел. — Ладно, — буркнул он, его тон был ворчливым, но в нём чувствовалось доверие. — Пробуй. Если это спасёт лошадей, мы продержимся до утра.

Под непрекращающимися атаками степняков мы продолжали двигаться весь день. Их отряды, словно призраки, мелькали на горизонте, обстреливая нас с разных сторон и тут же отступая за пределы досягаемости наших лучников. Раненых становилось всё больше, но, к счастью, почти все ранения были лёгкими — царапины, ушибы, редкие скользящие попадания.

К вечеру, когда солнце окрасило небо в багровые и золотые тона, мы приняли решение остановиться. Караван встал, образуя огромный круг из телег, укреплённый копьями и деревянными щитами. Это был наш оборонительный периметр, созданный для защиты от ночных атак. Лошадей загнали в центр лагеря, соорудив для них импровизированный загон из верёвок и кольев. Бойцы, чья очередь была нести вахту, заняли позиции по периметру.

Мы с Шариком устроились в самом сердце загона, окружённые лошадьми. Я сел на подстилку, скрестив ноги, и глубоко вдохнул, стараясь успокоить сердце, бьющееся в груди, как барабан. Пыльный воздух царапал горло, но я заставил себя сосредоточиться.

— Ну, давай, дуболом, — сказал Шарик, усевшись передо мной. Его светящиеся глаза смотрели строго, но с ноткой поддержки. — Концентрируйся. Прикрой глаза и собирай энергию. Я буду следить и направлять её. И не вздумай отвлекаться, иначе всё пойдёт прахом.

Я кивнул, чувствуя, как пот стекает по виску, и закрыл глаза. Энергия, тёплая и пульсирующая, закружилась внутри меня, словно река, готовая вырваться наружу. Я собрал её, но Шарик тут же вмешался:

— Слишком много! Уменьшай поток. Делай его тонким, как верёвка. Нет, ещё тоньше — как нитка!

Я попробовал снова, выпуская энергию тонким ручейком в ладони. Она была горячей, почти обжигающей, но я сдерживал её, стараясь следовать указаниям Шарика. Он велел уменьшить поток ещё в десять раз. В итоге энергия стала похожа на тонкую паутинку, почти неощутимую, колышущуюся на невидимом ветру. Я выбросил её из ладоней и потянул вверх, разворачивая над загоном магический щит. Шарик направлял меня, его голос звучал в моём сознании, словно маяк в тумане. Я сделал щит мелкой сеткой, чтобы минимизировать расход энергии. Он засветился мягким голубым сиянием, едва заметным в сумерках, но достаточно прочным, чтобы отразить стрелы степняков. Щит накрыл загон, словно купол, защищая лошадей от любого удара.

Энергия уходила по крупицам, и я чувствовал, как моё тело приспосабливается к этому новому ритму. Мышцы расслабились, дыхание стало ровнее, а разум очистился от лишних мыслей. Я сосредоточился только на щите, на тонкой нити энергии, которая текла из меня, поддерживая его. Спустя пару часов я впал в странное состояние, похожее на транс. Мир вокруг растворился, звуки лагеря — скрип телег, ржание лошадей, приглушённые голоса легионеров — отступили на задний план. Я словно уснул, но при этом оставался в сознании, балансируя на грани реальности и чего-то иного. А затем всё изменилось.

Я оказался на вершине высокой башни, окружённой бесконечным белым городом. Его здания, выточенные из сияющего камня, переливались под лучами невидимого солнца, отбрасывая мягкие блики, которые танцевали на поверхности. Улицы внизу были пусты, но я чувствовал, что город живой, пульсирующий скрытой энергией, словно гигантский организм, дремлющий в ожидании пробуждения. Ветер, мягкий и тёплый, касался моего лица, принося с собой запахи, которых я не мог распознать. Где-то вдали, у горизонта, возвышалась ещё одна башня, увенчанная золотым шпилем, который сверкал, как маяк, зовущий меня.

— Что это за место? — прошептал я, но ответа не последовало. Шарик, если он и был рядом, молчал. Я шагнул к краю башни, глядя вниз, и заметил, что город медленно меняется.

Внезапно я почувствовал чьё-то присутствие. За мной стоит фигура, укутанная в плащ, сотканный из света и тьмы. Её контуры были размытыми, словно она существовала сразу в двух мирах, но я чувствовал тепло, исходящее от неё, и силу, которая заставляла воздух дрожать. Она не говорила, но её мысли проникали в мой разум, мягкие, как шёпот, но тяжёлые, как судьба.

— Ты стоишь на пороге, — сказал голос, не мужской и не женский, а нечто среднее, текучее, словно вода, текущая через время.

Я обернулся и посмотрел на незнакомца. Его лицо было невозможно прочитать — оно постоянно менялось, подёрнутое лёгкой дымкой, которая ещё сильнее размывала очертания. Временами казалось, что я вижу его черты: острые скулы, голубые глаза, но в следующий миг они растворялись, словно отражение в воде, потревоженное ветром. Вся фигура была словно соткана из дыма, переливающегося между светом и тенью, будто он существовал сразу в двух мирах. Его плащ колыхался, хотя никакого ветра я не чувствовал. Эта зыбкость пугала и завораживала одновременно.

— Кто ты такой? — спросил, отводя взгляд и снова поворачиваясь к белому городу, раскинувшемуся под башней. Его здания сияли, отражая невидимое солнце. — Ты у меня в голове, или моё сознание где-то бродит? И что это за город?

Незнакомец шагнул ближе, его движения были плавными, почти призрачными. — Это город магов — Перрилиус, — ответил он, его голос был мягким, но глубоким. — Здесь был создан артефакт, который сейчас тебе помогает. А я — его создатель.

Я нахмурился, бросив на него косой взгляд. — У тебя есть имя?

— Тебе рано его знать, — сказал он, и в его тоне мелькнула лёгкая насмешка, смешанная с теплотой. — Но я рад, что артефакт оказался в твоих руках. Благодаря ему ты сможешь возродить магию.

— Не хочу, — фыркнул я, скрестив руки на груди. — Ваша магия принесла столько бед людям и нелюдям. Войны, разрушения, смерть — всё из-за неё.

Незнакомец не ответил сразу. Он подошёл к краю балкона и встал рядом, глядя на город. Его фигура казалась чуть более чёткой, но дымка всё ещё скрывала детали. — Всё что угодно можно превратить в оружие, — сказал он наконец. — Если не будет магии, люди начнут убивать друг друга палками и камнями. Ты думаешь, это лучше?