Чтение онлайн

Шарик же выскочил вперёд, подпрыгивая на своих кривых ножках, и гордо выпятил пузо: — Здорово, придурки! Чего такие грустные? — он расплылся в улыбке. — А, я понял, от того, что вы проиграли битву с моим учеником? Ну, это ожидаемо, учитывая ваш уровень.

Маги замерли, их взгляды переместились на Шарика. Увидев его — маленького, каменного, с круглой головой и светящимися глазами, — они чуть не упали на колени. Седой маг выронил посох, а молодой ахнул, прижав руки к груди.

— Живой голем! — выдохнул седой. — Древняя магия! Кто вы такой?!

— Мастер, расскажите нам! — подхватил молодой, его голос дрожал от благоговения. — Как вы создали такую мощь и почему он называет вас учеником?!

Шарик, явно наслаждаясь моментом, нацепил свою шляпу набекрень и важно кивнул.

— Вообще-то он меня не создавал! Меня создали маги древности, которым вы, охламоны, в подметки не годитесь! Значит, слушайте, — начал он, его скрипучий голос стал ещё громче. — Я родился из вулкана, когда звёзды выстроились в форме дракона! Моя магия — это смесь огня, льда и… э-э… волшебных камушков, которые я ем на завтрак! А Эридана я учу, так как разглядел в нем велики потенциал. Понятно вам, бездари?!

Я закатил глаза, слушая его небылицы. Маги, однако, смотрели на него с таким восторгом, будто он был живым богом. Решив оставить его промывать магам мозги, я отправился к нашим капитанам, слушать, о чем они договариваются.

Эллехал кашлянул, сдерживая смех, и махнул стражникам.

— Так какие условия? — спросил Гарвок. — Победи за вами, поэтому вы и назначаете цену. Чего хочешь за наши жизни? — обратился он к Боэлье.

Джон хотел было ответить, но я шагнул вперёд, чувствуя, что пора взять разговор в свои руки.

— Тебя наняла Южная артель, Гарвок? — тот состроил непонимающее лицо, но я улыбнулся очень широко, давая понять, что я все знаю. — Я знаю про ваши делишки, еще знаю о том, что вас сюда отправили специально, чтобы парализовать морскую торговлю эльфов, а еще вы щиплете Вольные земли. Очень избирательно нападаете на их корабли, действуя по заказу, да?

Лицо Гарвока стало мрачнее тучи. Похоже, он хотел отделаться контрибуцией, а тут такой поворот: — Южные бароны, — буркнул он. — Они платят, мы грабим.

Я усмехнулся, скрестив руки.

— Скоро твоим покровителям конец, — сказал, глядя ему в глаза. — Я это обещаю. У нас уже есть альянс и мы разгромим артель.

— Очень самонадеянное заявление, учитывая их количество кораблей. Я ставлю руку, что у вас нет такого количества судов. Хочешь компенсировать перевес магией? — он покривил рот, выражая таким образом свое отношение к этой самой магии.

— А что если я скажу, что ровно половина торговцев Южной артели теперь на моей стороне, а? Так что вам. ребятки, рано или поздно пришел бы конец. Сейчас вам повезло. Вы выскочили на нас до того, как мы взялись за вас всерьез. По плану было разобраться с южными, а потом вылавливать ваши задницы. Ты понял, чем это бы грозило для тебя?

— Отчего же не понять, — сквозь зубы проговорил Гарвок. — Вы бы с нами тогда не разговаривали.

— Именно, капитан. Соображай быстрее, с кем лучше быть и кому служить.

— А ветер-то переменился, — ухмыльнулся он. — Доказательства будут? Если да, то я встану на вашу сторону со всей эскадрой. Буду честным мореплавателем!

— С нами к Саргосе пойдешь, там все и увидишь.

Эллехал хлопнул в ладоши, его ухмылка стала шире.

— Вот это поворот! — воскликнул он. — Эридан, ты не только пиратов разнёс, но и капитана завербовал! Может, тебе корону дать?

Шарик подскочил ко мне, ткнув лапкой в Гарвока.

— А я что говорил? — завопил он. — Мы с Эриданом — сила! Теперь давай камушков, а то я голодный после всех этих переговоров!

— Уведите их, — приказал Джон, кивнув на стоящих в сторонке магов. — Под стражу. Потом разберёмся, что с ними делать. А ты, Гарвок, командуй своим, время дорого.

Маги, всё ещё бормоча что-то про «древнюю мудрость», были уведены в трюм, бросая на Шарика восхищённые взгляды. Я выдохнул, радуясь, что избавился от их вопросов, и повернулся к капитану. Гарвок стоял, скрестив руки, и смотрел на меня с лёгким прищуром.

Наш путь на юг продолжился в сильно увеличившемся составе. К нашей эскадре присоединилапсь эскадра Гарвока. Он не желал оставлять свой флагман, потому зацепил его тросами к другим кораблям. Эллехал был в восторге от такого поворота, хлопая меня по плечу и называя Джона «адмиралом», а Джон только отшучивался и в ответ поддевал Эллехала. Вообще эта парочка отлично спелась. Шарик, гордо нося свою кривую парусину, скакал по палубе, требуя камушков и хвастаясь, что это он «всё провернул».

Меня же занимало другое. Пока море стелилось перед нами, а ветер наполнял паруса, я не мог выбросить из головы слова Шарика. «Поразительное количество энергии,» — сказал он после того, как я разнёс пиратский корабль и поставил щит. Я и сам это видел: огненные шары, каждый из которых мог бы выжечь деревню, вырывались из моих рук. Щит, который я создал, легко поглотил заклинания. Это было не просто везение или Шариковы уроки — во мне бурлила сила, которой я не понимал. И чем больше я об этом думал, тем чаще в голове всплывал один вопрос: а не потому ли Аргос меня выбрал?

А что, если он тянул из меня энергию с помощью своей печати? Я решил поговорить с Шариком — этот мелкий голем, хоть и любил нести чушь, знал о магии больше, чем все мы вместе взятые.

Я нашёл Шарика на корме. Он сидел на бочке, жуя камушек, который ему подсунул Джон, и смотрел на звёзды, напевая что-то скрипучее. Его шляпа съехала набок, но он выглядел довольным.

— Шарик, — позвал я, садясь рядом. — Надо поговорить.

Он повернул ко мне свою круглую голову, светящиеся глаза прищурились.

— О чём, дуболом? — спросил он, выплюнув камушек в море. — Опять про пиратов?

— Нет, — сказал я, понизив голос. — Про энергию. Ты сказал, у меня её много. Я сам это чувствую. Так вот слушай, — я принялся рассказывать ему об Аргосе, о печати и прочем. — Что, если Аргос выбрал меня, чтобы тянуть энергию из меня?

Шарик замолчал, что было для него редкостью. Он спрыгнул с бочки, подошёл ближе и уставился на меня, будто видел впервые. Его лапки скрестились на пузе, а голос стал неожиданно серьёзным.

— Рассказывай, — сказал он. — Как он тебя выбрал? Что ты чувствовал? И что эта печать делает?

Я вздохнул, собираясь с мыслями, и рассказал ему все с самого начала. Про Аргоса, про печать, про силу, которую она давала, про изменения в теле. Затем рассказал про встречу с богами. про то, что Аргос оказался магом, про изменение печати.

Когда я закончил, Шарик долго молчал, глядя на море. Потом он вдруг топнул ножкой и разразился потоком брани, таким громким, что я вздрогнул.

— Да чтоб этого Аргоса бесы щекотали! — завопил он, своим скрипучим голосом. — Сукин сын! Тупой, жадный, вонючий мажонка, чтоб ему пусто было!