Чтение онлайн

Вот оно! Именно это я и ожидал от него услышать. Аргумент, без которого я бы не принял окончательное решение — сотрудничать с Артуром или нет. А всё потому, что я не хочу подпитывать чью-то жажду мести. Если бы юноша заявил, что хочет убить кого-то из своей семьи, я бы попытался его отговорить, либо и вовсе отказался от этого плана.

Не хочу помогать кому-то проливать родную кровь.

Так что выставленное им условие как раз наоборот изначально являлось моим собственным.

— Идёт, Артур Аркадьевич, — кивнул я. — У меня тоже нет желания кого-либо убивать. Однако без схватки, вероятно, мы не обойдёмся. Возможно, мне придётся кого-то ранить — исключать такую вероятность я не могу. Но убивать я никого не стану — даю слово.

— Хорошо, мне этого достаточно, — выдохнул Артур Мансуров. — А касаемо той правды, о которой я вам до сих пор не рассказал… Вы же знаете, что Мансуровых в нашей империи очень много. Наши родственники обитают во всех крупных городах. И титулы им принадлежат самые разные. От баронов до князей. Причём глава всех ответвлений нашего рода служит при императоре. Он является одним из членов его совета.

— Об этом мне известно, — кивнул я. — И какое это имеет отношение к делу?

— Я лишь хотел объяснить, что запас знаний у нашей семьи крайне обширен. Особенно своими навыками могут похвалиться Мансуровы, которые живут в Санкт-Петербурге. Вы, наверное, уже поняли, что мои родственники помешаны на чистоте крови. Все союзы сейчас заключаются только с лекарями, а пару сотен лет назад практиковались даже близкородственные браки. И всё это для того, чтобы вывести особенно редкие разновидности магических каналов. Именно это и случилось с Викторией. Она — одна из тех, кто унаследовал благодаря этой схеме особые навыки.

— То есть способность создавать клонов? — поинтересовался я. — Хотите сказать, что это не отдельная ветвь магии? Это — редкая разновидность лекарской силы?

— Редчайшая, Алексей Александрович, — ответил Артур. — Больше в нашей семье таких нет и не было. Скорее всего, в Российской Империи больше никто такой силой не владеет. А быть может, и в целом мире.

— Только это до сих пор не объясняет, почему я должен взять в заложники всю вашу семью. Почему одной Виктории будет недостаточно? — спросил я.

— Я ведь упомянул о ритуале, помните? — ещё тише произнёс Артур Мансуров. — Сказал, что попытался им помешать в последний момент. Понимаете, к чему я веду? Виктория не может творить такую магию в одиночку. Ей для этого требуются ещё как минимум три лекаря. В прошлый раз в этом ритуале участвовал мой отец, Владимир и я. Именно поэтому для повторения этого трюка вам понадобится помощь ещё нескольких лекарей.

— Подождите, Артур… Раз уж мы объединились, давайте перейдём на «ты», — предложил я. — Не против?

— Нет, меня всё устраивает, — кивнул младший Мансуров.

— Тогда, по твоей логике, нам необязательно брать в заложники других членов семьи. Мы можем похитить Викторию, а затем принудить её провести ритуал. Другими лекарями выступим я, Синицын и ты, — объяснил иной план я.

— Ну… Тут я кое-что не уточнил, — замялся Артур. — Ничего из этого не выйдет, Алексей. Лекари должны быть одной крови. То есть — Мансуровы.

М-да… А вот это — действительно тупик. Значит, мне каким-то образом придётся заставить всех членов его семьи провести этот ритуал по переселению души Евгения Балашова из еле живой тушки Токса в тело клона.

Но я не хочу брать всю их семью силой. Чисто теоретически, я могу пробраться в их особняк, разом вырубить всех Мансуровых пятью или шестью обратными витками, связать их, а затем заставить участвовать в моём ритуале.

Только ни к чему хорошему это не приведёт. Скорее всего, они просто откажутся сотрудничать. А даже если сделают всё, как я прошу, в конце концов они выдвинут против меня обвинения, за которые на этот раз меня осудят и дадут реальный срок уже заслуженно. Всё-таки нападение на дворянскую семью — это совсем не шутка. Тем более, на графа Аркадия Мансурова.

Хотя… С другой стороны, у них будет несколько причин не заявлять общественности о том, что на самом деле произошло в их особняке.

В первую очередь потому, что это для семьи Мансуровых позор. Если их одолеет один-единственный лекарь, да ещё и по вине их младшего сына… Нет, они не захотят, чтобы об этом кто-то узнал.

И тем более им не захочется рассказывать в суде о том, что Виктория умеет создавать клонов. Тогда уже по статье пойду не я, а всё их семейство, поскольку созданные ими двойники успели за несколько лет не только нарушить ряд законов, но и убить членов дворянских семей.

— Значит, мы поступим следующим образом, Артур, — решил подытожить я. — В ближайшие три дня на твои плечи ложится подготовка к моему проникновению внутрь. Я же за это время прикину, как лучше поступить, чтобы в итоге все вышли сухими из воды.

Хотя столь серьёзный план обычно вынашивают месяцами, если не годами. Я собираюсь ворваться в обитель одной из самых влиятельных лекарских семей в Российской Империи. И вынужден всё продумать всего лишь за три дня.

Чувствую, что эта вылазка может оказаться даже опаснее, чем схватка с верховным некромантом. Не столько риском для жизни, сколько своими последствиями.

Как только мы с Артуром Мансуровым закончили разговор, он, наконец, направился домой, а я поспешил в ресторан «Волга», где меня уже должны ожидать Павел и Анна Елины.

По дороге к месту встречи я продолжал размышлять о предстоящем деле. И меня посетило предположение, о котором я ранее даже не задумывался.

А что, если магия Виктории Мансуровой — не единственное её преимущество? Что, если она ещё плюс ко всему является избранницей лекарского бога? К примеру, того же Телесфора. Да, тогда передо мной в заброшенном особняке сидел человек в маске, и судя по голосу им был мужчина. Но, может быть, это была иллюзия? К примеру, в маску был встроен какой-нибудь кристалл, изменяющий голос?

Тогда всё стало бы гораздо логичнее. Получается, что Виктория пошла против меня не из-за какой-то банальной личной неприязни, а по той причине, что ей хочется возвыситься вместе со своим богом.

Но это лишь мои предположения. Пока что неизвестно, стоит ли подозревать её в этом или нет.

Я ведь не стал подозревать Викторию в создании клонов по той причине, что она находится в Санкт-Петербурге. Но, судя по словам Артура Мансурова, приезжает она сюда часто. Значит, может оказывать влияние на Саратов и заниматься производством огнестрельного оружия.

Однако без толку гадать не имеет смысла. Лучше подождать ещё три дня — скоро всё выяснится.

Я прошёл в ресторан, где на входе меня встретил одетый с иголочки билетёр.

— Добрый вечер, сударь, могу я увидеть ваш пропуск? — поприветствовал меня он.

Ах, вот оно что. Так это — не просто ресторан. Это место, где собираются представители высшего сословия, к которому я, между тем, уже полгода как не отношусь.

— Пропуска у меня нет, но меня внутри ждут, столик уже забронирован, — спокойно ответил я.