Чтение онлайн

Лиза улыбнулась и удивленно покачала головой.

— У тебя нет выбора. Ты что же, думаешь, что они разочаруются в тебе, если будут знать, что ничто человеческое тебе не чуждо?

— Я не могу, — упрямо стоял на своем Харлан.

— Тогда тебе лучше бы научиться, самое время. В их глазах ты многое потерял и сможешь вернуть их уважение, только если сумеешь преодолеть это молчание. Мне как-то не улыбается провести последние дни здесь как на берегах Стикса. Они простят тебе все, если ты попросишь прощения. Это твои люди, и они любят тебя.

Харлан уже не мог сопротивляться.

— И ты — одна из них?

Она не замедлила с ответом:

— Да.

Это снова вернуло его к прежнему состоянию. Лиза могла почувствовать его эмоции, скрытые безразличной маской. Угол, в который он был загнан, был слишком тесен, чтобы быть удобным. Он балансировал на цыпочках, отчаянно пытаясь не упасть, и не знал, что она была рядом, чтобы поддержать его.

— И ты думаешь, что все поняла, не так ли?

— Да, — заявила Лиза, в точности тем же тоном, что и он. — Я надеюсь, что и ты понял.

Прежде чем Харлан смог подыскать приличествующий ответ, Лиза встала со своего места. Совершенно неожиданно для себя она наклонилась и поцеловала его. Ошеломленный этим, Харлан почувствовал, как ее ладонь легла ему на затылок, а губы прикоснулись к его рту в медленном демонстративном поцелуе. Он не смел вздохнуть, пока Лиза не отстранилась, чтобы посмотреть ему в глаза — круглые от удивления, в которых застыла растерянность. Собираясь уйти, Лиза ласково потрепала его по щеке.

— У тебя есть чем заняться, Харлан. Вперед! — Она улыбнулась и добавила: — Просто представь себе, что все они раздеты.

Его губы еще ощущали ее поцелуй, когда он обвел взглядом своих подчиненных и обнаружил, что они все сидят, раскрыв рты, и никак не придут в себя после того, чему стали свидетелями. Ну что ж, пока их внимание приковано к нему…

— Очень хорошо. Довольно так довольно! — Харлан почувствовал себя неуютно под устремленными на него взглядами и едва не утратил решимость. — Кто здесь думает, что вчера я напрасно вышел из себя и действовал как взбесившийся идиот без всякой на то причины? Поднимите руки.

Никто не шевельнулся. Потом поднялась рука Тедди, и его примеру нерешительно последовало еще несколько. Тогда Харлан тоже поднял руку, и тут уж вырос целый лес рук. Кое-кто даже начал улыбаться.

— Единогласно. Я был крайне груб, и вы, ребята, самая подходящая в мире компания для того, чтобы услышать это от меня. Я прошу прощения, — его плечи слегка поникли, и одним этим действием, одним этим шагом навстречу он уже заполучил их себе в руки, еще не осознавая этого. — Я был вне себя не потому, что меня довел до этого кто-то из вас. Вы тут ни при чем. Я был взвинчен и не хотел, чтобы вы это заметили. Я не хотел, чтобы вы думали обо мне хуже, зная, что я могу ошибаться. Но я могу делать ошибки и делаю их, и одна из них была сделана вчера. Сам я не позволяю никому топать на меня ногами так, как я на вас вчера, так что если кто хочет уйти, я не стану обижаться на него.

— Звучит хорошо, Харлан, — сказал Тедди. — Учитывая то, что мы плывем на корабле посреди океана и не можем уйти очень уж далеко.

Послышались смешки, все почувствовали себя свободней, а Харлан слабо улыбнулся.

— В самом деле, об этом я, к своему стыду, не подумал. Но еще более мне стыдно за то, как я говорил с людьми, которых считаю своими друзьями. Я поднял такой шум, напоминая вам, что я важная шишка, а на самом-то деле без вас я ничего из себя не представляю. Все мы одна команда. Просто так получилось, что у меня громкий голос и солидный банковский счет.

— А как насчет прибавки, Харли? — выкрикнул кто-то.

— Не теряй чувства реальности, — предупредил Харлан. — Господи, ребята, я вас люблю!

Голос его дрогнул, но тут же он снова обрел над собой контроль.

Лиза стояла в стороне, глядя, как Харлан переходит от стола к столу, разговаривая с людьми, улыбаясь, пожимая руки, — пока они вновь не объединились в единое целое. Чья-то рука коснулась ее плеча, и она обернулась.

— Ты проделала хорошую работу, — сказала ей Мэгги.

— Харлан тоже.

— Хорошо, что у него есть мы.

С этими словами Мэгги направилась прямо к нему. Вслед ей одна за другой поворачивались головы, пока не обернулся сам Харлан. Он неуверенно замер, когда Мэгги подошла к нему и сказала с обычной своей грубоватостью:

— Что, сегодня с утра ни у кого нет других забот, как рассиживаться за завтраком? Хорошее местечко, чтобы поговорить о наших проблемах с лицензированием.

Харлан бросил на Лизу короткий взгляд, но Мэгги продолжала:

— Джефф, это по твоей части. Я хочу, чтобы ты собрал все необходимые сведения и составил убедительный отчет. Ничто не должно отвлекать нас от этой рекламной кампании. Особенно когда мы вложили в нее так много. Сделаем так, чтобы Харлан выглядел хорошо.

Харлан выглядел несколько растерянно, но улыбался.

— Спасибо, Мэгги.

— Никаких благодарностей. Это все для того, чтобы прикрыть свой собственный зад.

— Хорошая мысль. — Он демонстративно опустил глаза на ее соблазнительную часть тела, но удержался оттого, чтобы погладить ее, боясь получить пощечину.

— Как приятно, что ты это заметил. В следующий раз отводи душу на клюшках для гольфа, — посоветовала Мэгги, взглянув на его перевязанную руку, и издала сдержанный смешок.

И тут он совершенно по-дурацки заулыбался.

Лиза никогда еще не встречала человека, который бы так вдавался в мельчайшие детали. Она убедилась в том, что Харлан сам вникает во все аспекты деятельности фирмы, считая важным все происходящее в ней. Она видела его весь день только мельком, когда он вместе со своими сотрудниками собирался на производственное совещание. Даже когда Харлан шел куда-нибудь, он или говорил что-нибудь в свой диктофон, или сыпал указаниями, которые тут же бросались выполнять. Время от времени они встречались взглядами. И тогда он метался между делом и желанием, таким горячим, какое могло бы растопить даже камень. Лиза начала чувствовать отчаяние. Завтра они должны были посетить последний порт, намеченный в маршруте судна. А на следующее утро они будут уже в Майами. И после этого она, возможно, больше никогда не встретится с Харланом. Если она хочет побыть с ним еще некоторое время, она должна действовать решительно. И, может быть, лучше всего было бы устроить свидание.

— Ты уже была на ленче?

Лиза обернулась на голос и увидела в паре шагов от себя Чака. Он выглядел скучающим и разглядывал кружева в вырезе ее блузки. Должно быть, Харлан загрузил Джилл работой, и Чак остался не у дел. Лиза слышала, как Джилл и Чак прощались в холле.

— Нет еще, — ответила она.

Лиза надеялась пообедать вместе с Харланом, но он и Мэгги говорили по телефону с Калифорнией и заказали обед в каюту. Так что она располагала свободным временем и не имела причин отказать Чаку. На самом деле его присутствие могло оказаться даже полезным. Лиза одарила его задумчивым взглядом и улыбнулась: