Чтение онлайн

Темно, а у них только один фонарик, да и тот постоянно мигает и норовит погаснуть, так что Пегги приходится трясти его, чтобы он снова включился, и она совсем не знает леса – ей не разрешают здесь играть. А где мама? Почему мама не с ними? И почему у Пегги такая потная рука? И что они вообще делают в лесу ночью?

Она крепко держит бутылку с водой под другой рукой, потому что Пегги сказала: «Не урони ее, что бы ни случилось», но потом свет снова гаснет, и старшая сестра встряхивает фонарик, чтобы заставить его работать, и она внезапно падает, потому что падает старшая сестра, и она падает вместе с ней, и бутылка ускользают от нее, и Пегги говорит: «А-а-а! Блядь!» – чего она говорить не должна.

* * *

В доме никого нет. Она понимает это, как только туда входит.

Женщину это забавляет. Безглазый ребенок последовал за ней и бегает вокруг нее на четвереньках, пыхтя, как собачка, пока они пробираются по дому. Ребенок очень похож на нее. Он не может видеть, но ощущает запахи. Это чувство у него сильно развито.

Женщина чувствует запах девушки и ее младшей сестры. Их страх витает в воздухе, как запах илистого берега у ручья. Они вышли через заднюю дверь. Когда она пересекала двор, то заметила, что за домом сплошной лес.

Они в лесу. Стоя на крыльце, она различает своим зорким взглядом дорожку, а за ней – тропинку.

Их будет легко выследить.

Она наклоняется навстречу легкому ветерку и прислушивается.

* * *

Пег испытывает сильную боль. Она подвернула лодыжку. Она знает эту тропинку через лес. Та ведет к небольшому ручью, а затем примерно через милю выходит на Вебер-роуд. Вебер-роуд, в свою очередь, выходит на шоссе. В детстве они с Брайаном часто ходили с пустыми банками из-под супа «Кэмпбелл» ловить раков в ручье. Но она никогда не бывала здесь ночью, а с этим чертовым мигающим фонариком нет никакой возможности увидеть нору, в которую она только что провалилась ногой.

Фонарик выпал из ее руки, но он лежит рядом, и, как ни странно, удар о землю, похоже, пошел ему на пользу, теперь он светит ровно. Она поднимает его, почти боясь, что, если она прикоснется к нему, то он опять начнет мигать, но этого не происходит.

Пег замечает ползающую в панике по грязи Дарлин, пытающуюся найти потерянную бутылку. Направляет луч фонарика на тропинку.

– Вот она, – шепчет Пег, осветив бутылку. Сестра подползает к ней, хватает ее и встает.

Пег тоже надо встать, но, черт возьми, больно даже пошевелить лодыжкой.

Но они должны выбраться отсюда.

В нескольких футах слева от нее, чуть в стороне от тропинки, растет молодое деревце. Она подползает к нему, хватается за ствол и подтягивается на руках. Дорогуша пытается помочь, но от ее помощи никакого проку. Луч скачет по листьям деревьев наверху, когда она подтягивается, опираясь на руки, и, наконец, встает. Прихрамывая, возвращается на тропу. Каждый раз, когда Пег становится на ногу, боль пронзает ее до самого бедра. Возможно, у нее перелом. Но она не может прыгать на одной ноге по такой поверхности, вмиг упадет.

Вдруг Дорогуша застывает на месте, как вкопанная.

Пег слышит, как ломается ветка, потом еще одна, и направляет луч фонарика туда, куда смотрит Дорогуша, держащая перед собой бутылку с водой, как талисман, отгоняющий зло.

Или как подношение.

Луч падает прямо на женщину. Платья на ней нет – она обнажена и покрыта засохшей и засыхающей кровью, поблескивающей на свету.

Женщина. И скачущая у ее ног вторая сестра.

* * *

Ребенок никогда не знал такой свободы. Девочка вне себя от радости, резвится у ног своей освободительницы, вдыхая ее насыщенный запах и другие бесчисленные ароматы, о чьем существовании она даже не подозревала и не знает, кому или чему они принадлежат. Даже воздух пахнет чудесно и ново.

Но потом она улавливает какие-то знакомые запахи. Она может даже приблизительно определить расстояние до них, а звук шагов выдает их точное местоположение. Это запахи двух людей, державших ее в неволе. Они не обращались с ней плохо. Но они едины с теми, кто так поступал.

Она рычит и делает выпад.

* * *

Женщина бьет ребенка плоской стороной клинка. Тот визжит, скулит и прячется за ее спину.

Женщине интересно.

Маленькая девочка что-то протягивает ей, поэтому она делает шаг вперед, чтобы посмотреть, что это. Бутылка. Внутри – вода. Маленькая девочка, которую она хотела зажарить на ужин, предлагает ей воду. И в отличие от своей сестры, она не боится.

Девочка изо всех сил пытается открыть бутылку, а когда ей это удается, снова протягивает ее ей. Женщина берет ее и делает большой глоток.

Ей интересно, поймет ли девочка что-нибудь.

Она поднимает указательный палец левой руки, подносит его ко рту, сосет, пробуя кровь на вкус, а когда палец становится чистым, перекладывает бутылку в эту руку и протягивает указательный палец правой руки девочке. Девочка делает шаг вперед.

– Дорогуша! – говорит ее сестра. Судя по тому, как она это произносит, Женщина подозревает, что это ее имя. "Дорогуша".

Девочка что-то отвечает сестре, делает еще шажок вперед и прикасается к пальцу, сомкнув губы. Не сосет и не кусает.

Просто прикасается.

Интересно.

* * *

Пег не знает, что и думать обо всем этом, но на этой женщине кровь ее семьи, пусть и проклятой. Дарлин всего лишь ребенок, невинное дитя, но то, что она сделала, отталкивает и сбивает ее с толку. Как она могла поцеловать эту... особу?

Она с трудом ковыляет к сестре, обнимает ее и отодвигает назад так, чтобы Дорогуша оказалась позади нее, под защитой. Это Пег освободила женщину. Это ее ответственность.

Она знает, на что способна женщина. Но еще не знает, на что способна она сама.

Возможно, на все, что угодно.

* * *

Дорогуша подумала, что леди ранена. У нее все болит.

Леди нужно немного поцеловать, чтобы ей стало лучше.