Чтение онлайн

– Я рад, что всё обошлось, - улыбнулся Дрю, - враги ушли отсюда на юг, не так ли?

– Да, в направлении Гуцегу, - Булб хихикнул, - их там здорово треплют деревья. Едва удерживаюсь, чтобы не пойти туда посмотреть...

– Разведка - хорошее дело, - признал Дрю.

– А удачный набег - ещё лучшее, - подмигнул карлик. По всему видать, этот атаман вошёл во вкус набегов ещё весной, и до сих пор не пресытился.

– Но я слышал, вы хотите вырваться из Запорожья, - вспомнил Булб.

– Да, мы роем подкоп, - подтвердил Дрю, прекрасно понимая, что яма у его лагеря - давно уже не секрет, - если нам повезёт, мы дадим знать.

– Если начистоту, то незачем, - неожиданно ответил хозяин, - мы уже начинаем привыкать к Запорожью...

– Привыкаете к Запорожью?

– Запад, как-никак. Культура, опять же...
– Булб засунул в ноздрю оранжевый палец, пытаясь выудить осадок от своего дешёвенького бальзама.

– Да, конечно, и западные университеты отсюда ближе, - Дрю без особенных усилий сохранил безмятежность, тогда как Пендрис, Амур и Кло заёрзали, чтобы не расхохотаться, глядя на поклонника культуры запада. Когда-то и сам Дрю важничал, что отучился в университете Приза, но он-то в нём хоть отучился...

– Хотя нет, - сплюнул Булб наземь, - дракон с ней с культурой; главное - в Отшибине нас уже ничего доброго не ждёт. Меня - так уж точно!

Дрю молча слушал откровения хозяина, Кло, Пендрис и Амур тоже не перебивали. А Булба понесло:

– Знаете, я ведь был среди отшибинцев не последним удальцом! Я лично знал магистра Гру и одного из великих вождей Великого народа - самого Дулдокравна!
– карлик со значением поднял палец вверх.
– И я от полководца Дранга получил звание тысяцкого, во как!
– тут Булб неожиданно всхлипнул.

– Что же пошло не так?
– из вежливости спросил Дрю. Горе атамана мародёров его пока не тронуло.

– Разбежалась моя тысяча, вот что! Я этих гадов преследовал, а они - кто в Цанце засел, кто на болотах спрятался. Думал, поквитаюсь, да где там! Сам стал дезертиром... Я ведь из Отшибины приехал в тот самый день, как передвинулся Порог Смерти!

Долго слушать излияния Булба Дрю не собирался: приходила пора возвращаться и завершать подкоп. Атаман и сам понял, что пора закругляться, и напоследок выдал главное:

– Вот что, дорогой посланник Дрю... На тот случай, если подкопаться под чёрную стену не выйдет, знайте: у нас есть великая цель и отличный план! Сейчас против наших врагов сражаются деревья Буцегу, а значит, они ослаблены. Если не терять время, мы запросто захватим здешние города. Отшибинцами нам больше не быть - так станем запорожцами!* * *

Ух и здоровенным оказалось дерево Буцегу! Великанским его никак не назовёшь: кто такие великаны по сравнению с этакими размерами и мощью? Если собрать четыре десятка великанов, то и тогда они не обхватят этот огромный ствол! Да что великаны: даже небесный замок мог бы, как птица, присесть на толстенную ветку. А уж когда дерево шагает, да ещё угрожающе машет ветвями - вот это зрелище!

Чичеро заметил дерево Буцегу ещё на горизонте. Словно гора перемещалась над пожухлым лугом. Сперва не поверил, что так может выглядеть дерево. Присмотрелся, разглядел у горы ствол, ветви, корни. Уж точно, горе такого не полагается.

Замок подлетел поближе, и стало заметно, что дерево сильно качается, устало идёт по лугу неровной заплетающейся походкой. Так порой ходят пьяные живые люди. Чуть не падают, но выравниваются, потом их снова заносит...

– Что ж оно пятнистое-то такое!
– присвистнул Уно. Живой разведчик стоял на стене рядом с Чичеро.

Посланник присмотрелся к дереву и увидел фиолетовые пятна на стволе. Выглядели они болезненно. Что это ещё за древесная чума? Видать, Запорожье так действует!

Дерево резко сменило курс. Теперь оно двигалось не на запад, а на юг. Наверное, что-то на юге привлекло его внимание?

Уно что-то прошептал драконам-водителям, и замок снизился, полетел вровень с верхушкой дерева, почти от него не отставая.

– А вон и стражники: ишь, как выстроились!
– заметил Уно.
– Вот смельчаки-то, не разбегаются...

И правда, около сотни стражников в чёрных латах карателей стояло теперь на пути дерева. Вдалеке, за их спинами, Чичеро приметил и некромантов. С десяток фигурок в коричневых мантиях суетливо размахивало руками, должно быть, создавая мёртвые шары. Или что они там ещё умеют...

– Стражники лишь отвлекают на себя внимание, а всерьёз повредить дереву смогут одни некроманты, - сказал Чичеро, - пока оно их тоже не раздавит.

– Но ведь раздавит?

– Несомненно.

Уно покачал головой, удивляясь глупости некромантов, но Чичеро-то понимал, что к чему. Эти люди отвлекали гнев дерева на себя, пытаясь не пустить его на запад - к важным для Шестой расы городам. К Абалону, Призу, Кадуа...

Тут дерево вплотную подступило к отряду стражников, те стали отчаянно рубить его подвижные корни мечами да секирами, но толку от этого не вышло никакого. Дерево Буцегу даже не замедлило ход. Только знай себе давило тех, кто стоял на пути, да ещё хлопало нижними ветвями направо и налево, чтобы настигнуть пытающихся отбежать. Корни и ветви окрасились бальзамами павших.

Часть стражников таки отбежала и успела дать по дереву и вовсе уж бесполезный арбалетный залп. Арбалет - надёжное оружие против живых, даже рядовому мертвецу он почти не страшен, что же говорить о таком грозном древовидном существе!

Арбалетчики так и не успели отбежать для повторного залпа, дерево Буцегу подмяло их под себя. Оно мстительно заскрипело, вздымая верхние ветви к небу, но тут со стороны некромантов к его стволу полетели чёрные шарики. Они прошивали кору, и так покрытую фиолетовыми пятнами, изъязвляя дерево наподобие шашеля. Дерево издало поистине оглушительный скрип и двинулось навстречу летящим шарам. Некроманты кинулись врассыпную.

– Вот так побоище!
– воскликнул Уно.
– Так и тянет вмешаться!

– На чьей стороне?
– поинтересовался Чичеро.

Уно призадумался:

– Ну, на стороне дерева, наверное...

– Дерево и без нас справится, - заметил Чичеро.

Да уж, дело известное: с этими луговыми деревцами лучше не связываться, даже воюя на их стороне. Уж они-то разбираться не станут, свой ты или чужой. Кто и мог с ними договориться - так это древний герой Ашогеорн, мир его праху.

Некроманты, резво отбегая, бросали мёртвые шары с почтительного расстояния; поскольку стояли они не кучно, дереву Буцегу приходилось их давить по одному. Конец, впрочем, был предрешён.