Чтение онлайн

Следуя за деревом на белокаменном драконьем замке-летуне, Чичеро и Уно наблюдали бой до обращения в мокрое пятно последнего некроманта. Когда это случилось, древовидное чудовище издало торжествующий скрип - и тут же, без малейшего промедления напало на замок. Ох и удивился Уно, когда со стороны дерева вытянулась по меньшей мере втрое удлинившаяся ветвь - и хлестнула по ближней к нему башне.

Башня от удара рассыпалась, роняя свои камни во двор. Побледневший Уно крикнул драконам, чтобы они поскорей подняли замок повыше. Те, пожалуй, и сами прекрасно понимали, что оставаться в пределах досягаемости огромного дерева не стоит. Не успел Уно закончить просьбу, как его прижало к белокаменному настилу стены. Замок взмыл вверх и получил вдогонку лишь лёгкий тычок в днище.

– Хорошо отделались, - похвалил счастливую судьбу Чичеро.* * *

После побоища дерево Буцегу прошло ещё немного на юг, затем резко повернуло к востоку. Замок следовал за ним на недосягаемой высоте. Чичеро было интересно выяснить, что дерево станет делать дальше. К тому же, дерево шло как раз в направлении чёрной стены Порога Смерти - именно туда, где пора было поискать Дрю из Дрона, занятого великим подкопом.

И чёрная стена таки возникла в желтоватом запорожском тумане. Дерево подошло к ней вплотную - и тут же перестало казаться таким уж высоким: стена была выше. Дерево шлёпнуло по стене своей похожей на плеть длинной ветвью, той самой, которой совсем недавно покалечило замок. Ветвь соскользнула. Дерево отклонилось и стукнуло в стену всем весом своего ствола. Раздался низкий гул, мало напоминающий звук удара. Чудовище горестно скрипнуло и отчаянно забарабанило ветвями в чёрную гладкую поверхность, как будто бы сотканную из уплотнённого дыма. Ноль ответа. Хоть из последних сил выбейся, а из Запорожья не выйдешь. Даже если ты - опасное для людей огромное дерево.

– Чем же тебе помочь, бедняга?
– с состраданием протянул Уно, глядя на тщетные усилия дерева с ощутимо пострадавшей от его ветви замковой стены.

Наступила ночь, а дерево Буцегу всё стучало в чёрную стену. Замок висел над ним, и Чичеро с Уно не уходили со своего наблюдательного поста. К утру стало ясно, как сильно дерево пострадало. Фиолетовые пятна на стволе сделались больше и издалека пахли гнилью. В сквозные дыры от некромантских мёртвых шаров вытекал белый древесный сок. И главное - дерево начало терять ветки, обламывая их о чёрную бесстрастную преграду.

– Чего не сделали некроманты, довершит время, - Чичеро указал на кучку сломанных веток под стеной Порога Смерти, - и мертвящая природа Запорожья.

– Что, ему недолго уже?
– спросил Уно о дереве.

– Надеюсь, ещё долго. Но нам здесь больше висеть нечего. Раз дождались утра, полетим-ка вдоль чёрной стены на север. Южнее люди Дрю нам точно не встретятся - там их есть кому раздавить!

Уно согласно закивал и повторил предложение Чичеро для драконов. Замок лёг на северный курс.* * *

В тот день Чичеро таки удалось найти людей Дрю и место их подкопа. Он закричал:

– Смотрите, Уно, там наши! Видите, выходят из-под скалы с лопатами? Просите драконов зависнуть, и спускаем лестницу.

И снова Уно остался в замке, а вниз по верёвочной лестнице полез один Чичеро.

Люди внизу заметили замок, они повысыпали из-под скалы, где рыли подкоп, а ещё из лагеря, спрятанного в ближней осиновой рощице. Среди тех, кто вышел из лагеря, Чичеро с удивлением заприметил троих незнакомых карликов.

– Чичеро, как я рад вас видеть!
– сказал Дрю из Дрона, когда гость с неба спрыгнул в жухлую жёлтую траву прямо перед ним.

Посланники Смерти обнялись, хлопая друг друга по плечам - и что за дело было Дрю, что плечи Чичеро принадлежали карлику Дулдокравну.

– Как ваш подкоп, Дрю?
– спросил Чичеро.

– Уже закончили, - беспечно отмахнулся тот.

– Значит, можно поздравить с успехом?

– Ну, по крайней мере, с завершением нудного занятия. Пойдёмте, покажу вам нашу нору. Мои люди честно дорыли её до фундамента чёрной стены, и ниже копать уже не станут. Спасибо Ому, мы теперь свободны...

– Спасибо Ому?
– не понял Чичеро.

– Ом сломал о чёрную стену свою лопаточку, - пояснил Дрю.

Чичеро немного смущали карлики, что пролезли в первые ряды встречающих, и он воспользовался предложением Дрю осмотреть яму, чтобы поговорить с глазу на глаз. Правда, Кло, Амур и Пендрис тоже спустились показать гостю вырытую нору, но им-то Чичеро доверял.

– Вот, глядите!
– Кло указал на обломки лопаты под проступившим в глубине норы участком чёрной стены.
– Бедный Ом так расстроился, что с горя едва не пробил свой любимый барабан!

– Это и было бы настоящим горем!
– улыбнулся Дрю.
– А лопата - ерунда. Её гибель освободила нас от иллюзий и забот.

Радуясь освобождению Дрю от забот по устройству подкопа, Чичеро тут же поспешил рассказать обо всём увиденном с высоты замка - о странной пропасти на западе, о переместившихся на восток городах Западного Запорожья - и закончил просьбой о помощи в создании мёртвой разведки.

– И что, это и правда нужно драконам?
– спросил Дрю с известным сомнением.

– Драконы - странные союзники, - признал Чичеро, - к тому же, нам, мертвецам, они не доверяют. Но их враги - наши враги.

– Ну, это-то понятно, - хмыкнул Дрю, - им издавна ненавистны Шестая раса и Владыка Смерти. Им претит мировая некрократия, чьи Пороги Смерти удушают наш мировой ярус. Вопрос в том, дождёмся ли мы от драконов помощи, когда будем здесь окружены.

– Дать гарантии не могу, - честно сказал Чичеро, - но разведка за Порогом Смерти драконам нужна, это ясно. Провести её - только мертвецы и могут. И потому у меня ещё есть надежда, что драконы нас признают. За нас обещал хлопотать Бларп Эйуой, а его слово среди драконов имеет вес.

– Ну, уже лучше, чем ничего, - проговорил Дрю, - но я так понял, нам ещё предстоит делом доказать свою полезность?

– А вот это будет несложно, - усмехнулся Чичеро, - видите ли, Дрю, я убедился, что у драконов и людей Эузы разведка поставлена из рук вон плохо. Даже руководитель - жалкая любительница. Странно, что этим разведчикам вообще что-то удавалось, - говоря последнее, Чичеро вспоминал госпожу Кэнэкту и в гневе стискивал зубы, ведь по вине этой похотливой разведчицы он так и не встретился со своей невестой.

– Ну, может, какими-то секретами с вами не поделились, - примирительно усмехнулся Дрю, - что ж, долго рассуждать нечего. Мы согласны. Раз уж подкоп не удался, наш путь - всё равно на запад. Пока чёрных стражников отвлекают деревья Буцегу, мы многое успеем сделать. Заодно и проведём разведку.

Кло, Амур и Пендрис согласно закивали.* * *

Провожая Чичеро к верёвочной лестнице, Дрю вдруг о чём-то вспомнил:

– Кстати, у нас тут неподалёку лежат два тела. Это бывшие живые охотники - Калеб и Дуо. Лежат давно, но окончательно не умирают. Может, удастся их как-нибудь захватить?
– Дрю кивнул на висящий в небе замок.
– Вдруг их там ещё вылечат...