Чтение онлайн

– От Трюмза, - признался Булб.
– Он подслушал ваш разговор с посланником Смерти по имени Чичеро, когда тот прилетел на небесном замке...

– Так ваш карлик специально за нами следил?

Атаман, как ни в чём не бывало, кивнул. Во всяком случае, честно признался.

– Но вы хотели о чём-то нас предупредить, - напомнил Дрю, сам для себя отмечая, что становится проницательным.

– Раз уж мы с вами союзники, - медленно произнёс Булб, - хочу вас предостеречь от чрезмерного доверия посланнику Чичеро.

Дрю в замешательстве воззрился на карлика:

– Отчего же нам ему не доверять?

– В него вселился Владыка Смерти.

Простота ответа Булба тем сильнее огорошивала Дрю, что он, оказывается, нечто подобное предвидел. Кло, Пендрис и Амур не нашлись, какой вопрос задать, и Дрю, по некотором раздумье уточнил:

– Откуда вы знаете?

– Долгая история, - сказал Булб, - и тайная. Но союзникам я её доверю. Итак, я познакомился с полководцем Дрангом, под началом которого ныне - все войска Великого народа Отшибины.

– И что?

– Нас с Дрангом связала дружба, и он часто со мной откровенничал. Рассказывал о той поре, когда ещё служил телохранителем у вождя Врода Занз-Ундикравна. Служил - и шпионил, ведь его туда (в телохранители) определил сам магистр Гру...

– Неожиданно, - заметил Дрю.

– Так вот, ещё с момента обнаружения Живого Императора в Стунской долине, Владыка Смерти занял тело Чичеро под свою временную резиденцию.

– Что, серьёзно?

– Вполне. У Владыки имелись личные счёты с Живым Императором, а ещё он знал, что посланнику Чичеро была предсказана победа в поединке...

Рассказ Булба становился всё интереснее.

– ...Владыка зря поверил предсказанию: посланник Чичеро не только не одержал победы в Стунской долине, но был уничтожен и расчленён. Когда это случилось, Дранг потихоньку от вождя изъял туловище посланника и препроводил к магистру Гру. Там, в туловище, находилось сердце, где пребывал в заточении Владыка Смерти.

– Ух ты!
– воскликнул Амур, увлечённый рассказом, а Кло так и присвистнул, следуя дурной примете живых варваров из Эузы.

Да, подумал Дрю из Дрона, припоминаю: о том, что Владыка Смерти может в любой момент войти в сердце любого из своих верных посланников, сотни раз говорилось в уставах Ордена, в торжественных клятвах, в гимнах Смерти. Но кто мог предполагать, что это сказано буквально?

– Так вот, Владыка и по сей день таится в сердце Чичеро. Мне это доподлинно известно, ведь когда этот посланник Смерти сбежал в мятежный Базимеж, магистр Гру в гневе собирался его вернуть - через магическое воздействие на припрятанное им сердце...

– Что-то я не понимаю, - сказал вдруг растерянный Кло, - кто же главнее: Владыка Смерти, либо господин Гру?

– Я тоже не понимаю, - признался Булб, - да и сам Дранг затруднялся это пояснить. Одно ясно: магистр Гру - очень, очень могущественный некромант. Ему подвластна не только сама Смерть, но в некоторых случаях - и её Владыка.* * *

Проход в новый потайной зал библиотеки открылся в потолке злополучного помещения с творениями картографов. Гны легко вскарабкался по стеллажам к потолочному люку, тогда как Флютрю плохо слушались окаменевшие ладони. Драться такими сподручно, а вот карабкаться - поди попробуй!

А ещё Флютрю отпихивала какая-то незримая сила, которая против Гны почему-то не действовала. Вот оно что! И сюда тоже магическая библиотека с готовностью пропускала только некромантов высших степеней посвящения.

После нескольких неудачных попыток отшибинского некроманта некромейстер выглянул в отверстие в потолке и заметил:

– Подниматься сюда вам не обязательно; этот зал тупиковый.

– Так мы уже возвращаемся?

– Нет, - отозвался Гны, - я здесь задержусь. Подозреваю, что нашёл тот самый тайный зал Владыки Смерти, куда кроме него самого никто не допускается. На входе стояла такая замысловатая печать, что мне бы и за год её не одолеть.

– Да? А как же вы туда попали?

– По правде говоря, повезло, - Гны развеселился, - кто-то из высших некромантов эту печать уже взломал. Мы с вами, Флютрю, не первые бродим по библиотеке без разрешения.

Спустя час некромейстер снова выглянул из люка и объявил, что его изыскания в тайном зале Владыки отнимут, по меньшей мере, сутки.

– А что за книги там, наверху?
– заинтересовался Флютрю.

Гны победоносно улыбнулся:

– Знаете, что я уже нашёл? Еретические работы позднего Цилиндиана! Так и думал, что Шестая раса не могла их просто так уничтожить.

– А зачем вам сейчас поздний Цилиндиан?

Гны рассмеялся, всем видом показывая, что поздний Цилиндиан - всегда актуален. Флютрю понял, что задал глупый вопрос и постеснялся бы настаивать на ответе, но некромейстер после паузы объяснил:

– Вообще-то я хочу больше узнать о Пороге Смерти. Кто именно его возвёл, как это у него получилось, из-за чего природа в Запорожье меняется. Я знаю, что Цилиндиан изучал эти вопросы, но в разрешённых его сочинениях о том ничего нет.

Флютрю поразился:

– Вы хотели узнать побольше о Пороге Смерти, чтобы разрушить его? За этим сюда и спустились?

– Именно!
– обрадовался Гны его догадке.
– Пытаться обойти чёрную стену - заведомая глупость. При всём уважении к образу мыслей Дрю из Дрона.

Некромейстер ещё пару минут порассуждал о бесперспективности обходных путей, усмотривая в них отказ решать великие загадки. Затем его голова скрылась, и целые сутки до Флюрю сверху доносилось только шуршание страниц.

Что оставалось обладателю каменных ладоней? Разумеется, скучать. В ожидании возвращения некромейстера Флютрю сперва бесцельно бродил взад-вперёд, опасаясь к чему-либо прикасаться, потом решился на чтение книг с переплётами, не похожими на каменные. В итоге он тщательно изучил противоречивые творения множества картографов, и некоторыми даже заинтересовался.

Особенно Флютрю привлекла сравнительная картография мировых ярусов. Оказывается, каждой местности в наземном ярусе соответствует особая зона Подземелья и (предположительно) особый остров на небе. Так, под Нижней Отшибиной и Серогорьем располагаются норы бородавчатых карликов, под Менгом - залы шипастых великанов, под Глукщем - пустынные коридоры ушедших культур, под Карамцем - гнёзда аморфных крокодилов.

Под Цанцким воеводством в нижнем ярусе Флютрю нашёл особенно много важнейших для некрократии подземных строений. Например, ту самую библиотеку, по которой они с Гны как раз и ходили (жаль, без подробного плана залов). Совсем рядом с библиотекой - в точности под болотами - оказались золотые рудники, а где-то под развалинами Базимежа - и монетные дворы (вот где чеканят некроталеры!).