Чтение онлайн

Где-то рядом кто-то крикнул:

— Держите их живыми! Принц Беллок хочет их живыми!

Ёбанный Беллок, конечно.

Не время об этом думать.

Я колола и рубила. Резала и уклонялась. Солдаты всё прибывали из тумана, их глаза широко раскрыты от страха над самодельными масками — они окружали меня, кружили, отчаянно стараясь держаться вне досягаемости моих ножей и рун. Краем глаза я время от времени замечала Дурлейна — вспышки огня хлестали вокруг него. Он не выглядел так, будто собирается уничтожить несколько десятков людей одним ударом. Если уж на то пошло, приглушённое свечение его пламени говорило о том, что он сдерживает себя в защите.

Возможно, накапливает силу?

Он же должен что-то делать, правда?

Я колола. Я уклонялась. Я откусывала боль. Столкновение за столкновением за столкновением, мрачный, бесконечный танец — и вдруг, из ниоткуда…

— Убирайся с дороги, чёрт тебя подери!

Джей.

Я резко обернулась. Как раз вовремя, чтобы уклониться от двулезвийного клинка, мчавшегося ко мне; он вместо этого вонзился в плечо человека позади меня, чьи отчаянные крики ясно говорили о том, что сталь была обработана привычными мерзкими веществами.

Самый младший посыльный-птица Аранка выглядел даже более эльфийским, чем обычно, возникая из смертоносного, клубящегося тумана. Светловолосый. Мальчишеский. В каждой руке — по тонкому ножу, в широко раскрытых голубых глазах — жестокий блеск. Но в том, как его взгляд скользнул по моему оружию, оценивая меня с лёгкостью ветерана, не было ничего хрупкого, и его высокий голос не дрогнул, когда он резко бросил:

— Её оставь мне!

Чёртова задница смерти.

Вокруг меня стражники Брейна с явным облегчением отступили. Краем глаза я увидела, как их ряды смыкаются вокруг Дурлейна — что было нормально, попыталась сказать я себе, совершенно нормально, и, чёрт, что я вообще могла сейчас с этим сделать, когда Джей кружил вокруг меня, как особенно хитрый ястреб?

Моя хватка на Уруз усилилась.

Его тонкие пальцы ответили тем же, чуть дёрнувшись на рукоятях метательных ножей.

— Нам не обязательно это делать, — хрипло сказала я, прекрасно зная, что это бесполезно, и всё же не в силах удержаться. Мы не были друзьями. Птицы не заводят друзей. Но он был самим собой, почти столько же, сколько я находилась на горе Эстиэн, и если мы начнём этот бой, один из нас пострадает очень, очень сильно. — Я бы предпочла не причинять тебе вреда. Скажи Аранку, что я тебя околдовала, мне всё равно.

Он издал один из своих пронзительных смешков.

— О, Аранк в ярости, просто чёртовски.

У меня внутри всё скрутило.

— Догадываюсь, что он не слишком доволен, да.

— Воспринял всё очень лично, — бодро продолжил Джей, его наивные голубые глаза пронзали моё лицо — выжидая момент слабости. Он так и не избавился от своего уличного акцента даже при дворе. Здесь, в нескольких днях пути от горы Эстиэн, он звучал густо, как грязь. — Бесился часами. Если бы я не знал лучше, подумал бы, что ты его сбежавшая возлюбленная.

Обязательно было это втирать?

Мы всё дальше и дальше удалялись от основной схватки, кружась по чавкающей грязи, обходя залитые кровью лужи. Если бы не огненный кнут Дурлейна, я бы уже не могла различить его силуэт вовсе.

Выиграй мне время, — сказал он, и, чёрт возьми, я справлялась с этим отвратительно.

— Думаю, ты уже донёс свою мысль, — прохрипела я, теперь глядя на ножи Джея, а не на покрасневшее лицо над его самодельной маской. — Если это всё…

— Это не всё. Ты не пробьёшься отсюда с боем. — Весёлость исчезла из его глаз. — Кестрел…

— Я знаю, — огрызнулась я. Желчь подступила к горлу. — И ты тоже знаешь, что это меня не остановит, так почему бы тебе не закончить этот милый танец и не сразиться со мной?

— О, я не собираюсь подходить ближе, — сообщил он с фырканьем. — Рук говорит, что пять футов — это предел, на котором вы, ведьмы, можете колдовать. А теперь ты выслушаешь…

Глухой гул сотряс землю.

Мы одновременно замерли.

Позади него, сквозь мутную пелену, огонь Дурлейна вспыхнул ослепительно ярко.

Ещё один перекат, словно раскат далёкого грома, и на этот раз болото содрогнулось куда сильнее под нашими ногами — крупные пузыри воздуха вырывались из грязи, горячая вода переливалась через тропы. Вокруг нас люди начали бежать. Глаза Джея широко распахнулись. И мои тоже, поняла я мгновение спустя — потому что я знала этот звук, знала это ощущение, слышала его слишком много раз, когда Аранк стоял у кратеров Эстиэн и…

— Он пробуждает огонь? — выдохнул Джей.

Не подходи ко мне слишком близко.

Чёрт, чёрт, чёрт.

— Убирайся! — услышала я собственный крик — ему или себе, я не знала. — Убирайся…

Мир разорвался.

Колоссальный взрыв обжигающей воды и грязи вырвался из болота, взметнувшись на десятки футов в воздух и накрыв бегущих людей потоком кипящей жижи. Крики пронзили воздух. Земля вздыбилась и пошла волнами. Я отшатнулась, затем потеряла равновесие — грязь залепила мне лицо, волосы, одежду, пока ударные волны прокатывались подо мной.

В ушах звенело.

Я моргнула, пытаясь пробиться сквозь дымку пара и обломков, когда воздух начал очищаться, и увидела…

Дурлейна.

Ничего больше не осталось стоять. Ни гниющих деревьев. Ни городских стражников. Даже валуны, покрытые водорослями, были отброшены прочь, разбросанные рваными глыбами по парящей трясине. Он стоял в самом сердце разрушения, запрокинув голову, раскинув руки — чёрный как ночь силуэт на фоне клубящихся испарений, словно он вышел прямо из туманных врат ада.

Тишина была абсолютной.

Рядом со мной Джей прошептал:

— Тор?

Я с трудом поднялась на ноги — руки дрожали, колени дрожали, грязь стекала с моих волос в глаза. В сотне футов от меня Дурлейн резко обернулся и зашагал к нам — жар колыхался вокруг него, бледная кожа всё ещё светилась тем потусторонним, сияющим отблеском. Его шаги оставляли обугленные следы в грязи. Его глаз был темнее самого чёрного обсидиана — и столь же холоден.

— Тор! — закричал Джей.

Он побежал, прежде чем я успела его остановить, словно Дурлейна и вовсе не существовало — неровные, спотыкающиеся шаги по грязи и обломкам, к неподвижным фигурам павших людей по ту сторону кратера. Дурлейн поднял руку. На кончиках его пальцев вспыхнул огонь.