Чтение онлайн

За этими волнующими мыслями Шелест не заметил, как его привели в огромный тронный зал. Все ожидаемо: золотистые стены, покрытые замысловатыми узорами, небольшое, всего в три ступени, возвышение, устланное красным ковром, потрясающей красоты трон, украшенный драгоценными камнями... И восседающий на нем немолодой мужчина в короне, у которого был такой скучающий вид, что Шелест подумал: должно быть, король Вавилона устал не только от своей нелегкой работы, но и от жизни вообще.

– Ваше Величество, - верховный жрец поклонился.
– Как и пелось в Песне Созидания, защитник прибыл.

Король Вавилона перевел взгляд с него на Шелеста, и тот, не в силах сохранить серьезный вид, широко ухмыльнулся, за что тут же получил неодобрительный тычок от Ют.

– Значит, ты и есть легендарный воин?

Шелест немного растерялся.

– Ну-у, не знаю...

– Он прибыл издалека и еще ничего не знает о Вавилоне, - пришел ему на помощь верховный жрец.
– Но это, безусловно, он.

– Слышала, Ют?
– украдкой поинтересовался у подруги Шелест.
– Я легендарный воин. Круто, да?

– Молчи, дурак! Веди себя нормально, перед тобой же король!
– выговорила ему Ют яростным шепотом.

– Хорошо, как твое имя?
– снова обратился к нему король.

– Шелест, э-э... Ваше Величество, - Шелест с немалым трудом припомнил нужное обращение.

– Шелест, защищать нас пока не от кого, поэтому, боюсь, тебе придется побыть охранником моей дочери, принцессы Вавилона.

– Боитесь?
– Шелест недоуменно похлопал глазами.
– А что в этом та...

Он хотел поинтересоваться, что такого особенного в опеке девочки или девушки. В голове пронесся вихрь предположений, начиная от смертельных опасностей и заканчивая скверным нравом объекта охраны. В мыслях успел воцариться образ прекрасной, но высокомерной принцессы в шикарном платье, однако реальность разрушила его фантазии вместе с относительным спокойствием тронного зала, не дав ему даже закончить фразы.

По помещению разнесся грохот - это высокие двери распахнулись так резко, что ударились о стены.

– Какого дьявола?!
– послышалось вслед за этим негодующее восклицание.

Через весь зал стремительно пронеслась невысокая, совсем еще юная девушка. Шелест оторопел. Величественный тронный зал, верховный жрец в изумительно белом, как и все тут, длинном одеянии, король Вавилона, выглядящий под стать своему положению, и, наконец, эта девица, одетая так, словно собралась на рок-концерт. На ней были короткие синие шорты, черный топ и черные же сапоги с множеством заклепок, видом своим лишь немногим уступающие обуви Шелеста, купленной в лучшем неформальном магазине города.

– Похоже, она из моего мира, - шепнул пораженный Шелест Ют.

Та не успела ответить. Девушка, полностью игнорируя присутствие Шелеста, феи и верховного жреца, бесцеремонно взбежала по ступеням и чуть не с кулаками набросилась на короля:

– Сколько можно говорить, чтобы это чертово розовое покрывало сожгли! Как ты посмел дать приказ вернуть его?

– Придется потерпеть, доченька, - откликнулся король, явно привыкший к подобным выходкам.
– Собственно, это...
– он, вытянув руку со скипетром, отодвинул девушку в сторону, заставляя ее встать рядом с троном, - ...принцесса Вавилона.

– Ничего себе, - забывшись, присвистнул Шелест.

– Что значит «ничего себе»?
– мрачно воззрилась на него принцесса.
– Ты вообще кто такой?

Ее взгляд стал оценивающим. Но, рассмотрев Шелеста с головы до ног, она одобрительно хмыкнула. Его одежда явно пришлась ей по вкусу.

– Это, - сказал король, опережая Шелеста, - тот самый защитник, о котором я говорил тебе на днях. А это, - прикрыв лицо ладонью, он указал на девушку, - моя дочь, Юфория...

– Королю иногда бывает стыдно за эту красотку, - заговорщицки шепнул Шелесту верховный жрец.

Шелест, сдавленно фыркнув, постарался посмотреть на принцессу с как можно более серьезным лицом. Все его прежние представления о девушках королевской крови рассыпались в прах. Шелест, однако, не мог сказать, что Юфория ему не понравилась. Она была довольно мила, просто ее вид совершенно не вязался с этим прекрасным городом. Впрочем, как и его собственный.

– Значит, ты будешь меня охранять? Ладно, тогда пойдем, - необычная принцесса безразлично пожала плечами.

– Не так быстро, Ваше Высочество, - смело вмешался верховный жрец.
– Он только что прибыл в Вавилон и не знает ровным счетом ничего, в том числе и того, каким образом будет вас защищать. Поэтому, позвольте, - на сей раз он обратился непосредственно к королю, - я прямо сейчас просвещу его на этот счет.

У Шелеста отлегло от сердца. В голове царил полный сумбур, ведь не успел он оправиться от странных происшествий, случившихся на пути к Вавилону, как уже в самом городе возникла масса вопросов, требующих ответа.

– Просвещай, - кивнул король.

Верховный жрец поклонился ему и повернулся, чтобы уйти, но за его спиной раздалось угрожающее «подождите-ка».

– Я пойду с вами, - сказала Юфория, сбегая со ступеней.

– Это еще зачем?
– такой поворот явно не обрадовал верховного жреца.

– Чтобы ты этому придурку пакостей обо мне не наговорил, - сказала Юфория тоном, не терпящим возражений, покосилась на Шелеста и возмущенно фыркнула, словно он уже успел потребовать компромат на нее.

Верховный жрец картинно вздохнул, но от дальнейших возражений воздержался. Все трое - Шелест на полпути обернулся и промямлил неуверенное «до свидания» - покинули тронный зал.

– Кажется, король добрый, да?
– тихонько поинтересовался Шелест у Ют.

– Вроде да, - кивнула она.

– Не жалуемся!
– расслышал верховный жрец.
– Не надо так на меня смотреть, Ваше Высочество, ладно, ладно, я не жалуюсь, - сделал упор на местоимении он.

Пока они шли по дворцу, Шелест краем глаза наблюдал за Юфорией, которая полностью игнорировала его присутствие, и пытался представить, какие отношения сложатся с ней в процессе ее охраны. Ему подумалось, что она из вредности сделает его каким-нибудь чернорабочим. Но когда они вышли на улицу, мысли Шелеста переключились на окрестности. Ничего нового он не увидел, но еще раз с наслаждением оглядел колонны, овитые растениями, и бьющие между ними струи воды, сверкающие на солнце.

На сей раз вокруг было абсолютно пусто, если не считать нескольких стражников в угрожающего вида доспехах. Шелест обратил внимание на их оружие - это было что-то вроде копий или, скорее, кольев: наконечников он не разглядел, но металлическая основа к концу сужалась, образовывая острие. Шелесту не доводилось видеть ничего подобного, и это открытие ему совсем не понравилось. Оружие предвещало своим жертвам страшные мучения.

Они остановились у очень красивого круглого здания, которое примостилось почти вплотную к левому крылу дворца, и Шелест сразу же узнал храм, виденный им в глубинах моря-озера. Верховный жрец провел их внутрь, и он стал озираться, но тут это было бесполезно: в помещении царила темнота. Лишь там, где остановился жрец, господствовал полумрак. Слабое свечение исходило от большой чаши, поставленной на пьедестал, и худо-бедно освещало просторное помещение. Шелесту это напомнило чан, увиденный у старика, который подсказал ему направление к Вавилону.