Чтение онлайн

Глава 4. Север

Холодный ветер дул с севера, и по заснеженным горам то и дело кружились неугомонные вихри. Кантасу не было холодно, и весенний снег, лишь таял, имея несчастье упасть на обнаженное до пояса тело. Его серебристо-белые волосы и чистая кожа не уступали снегу в белизне, и возможно Кантас бы затерялся на этой горной вершине, если бы, не его черные кожаные штаны и бурые сапоги. Он неподвижно сидел на коленях, и терпеливо смотрел на открытую заснеженную лужайку посреди леса, куда приходят по утрам несколько мерлонгов, больших северных оленей, с массивными, заостренными черными рогами. Их белая шкура, с голубыми пятнами, помогала им прятаться от многих хищников, обитавших в этом лесу. Кантас закрыл глаза, и ровно, со спокойствием, дышал, вдыхая холодный северный воздух. Прошло уже два часа, но об усталости, или обморожении совершенно не приходилось говорить. Кантас, всего на всего, ничего не ощущал, и просто наслаждался тишиной, чувствуя внутренне, что таких моментов может в дальнейшем и не предвидится.

До ушей донеслись осторожные, почти неслышимые шаги. Кантас открыл свои яркие, голубые глаза, и медленно, не издавая ни звука, натянул тетиву длинного лука с одной-единственной стрелой.

В тени деревьев показались рога, и мирное сопение животного. «Самец». Солнце выбралось из-за туч, и осветило лужайку, особенно предательски задержавшись на той части, где сидел Кантас. Мерлонг дернулся. Кантас отпустил тетиву.

«Славный выстрел».

– Молодой господин! Кантас! – послышались крики слуги – надеюсь, у вас была удачная охота!

Выйдя из леса, он подошел к слугам, уже ждавшим его на возвышенности, рядом с замком, и сбросил тело оленя к их ногам.

– Разделать, и подать на ужин. Со шкурой пусть разбирается Наргас – сказал Кантас, вытирая тряпкой кровь мерлонга с плеча. Он вынул стрелу, пронзившую оленя, и прошелся до широкого толстого пня, где, на её поверхности торчал целый лес из стрел. «Сто тридцать шесть», посчитал Кантас и воткнул стрелу рядом с остальными.

– Господин! Подошел Прегос, говорит, что вам нужно вернуться в Твердыню – сказал один из его слуг, указав на подошедшего замкового смотрителя, немого, но изъяснявшегося вполне понятно.

Пока слуги помогали Кантасу одеться, немой Наргас уже успел уйти, и находился далеко внизу, быстро направляясь к воротам. Крутой склон имел каменные ступени, по которым идти нужно было с большой осторожностью, а иначе есть риск прибыть к земле с переломанной шеей. Всё же решив пробежаться, Кантас вмиг догнал слугу, очень удивившемуся его внезапному спуску.

В замке с утра было уже очень шумно, люди сновали в разные стороны, торопясь так, словно их собирались атаковать. Во дворе гама было не меньше, и Твердыня Солнца, южная резиденция королей Арзакии, казалась сейчас муравейником. Прекрасный белый замок с огромной центральной башней, покрытой золотом, гордо стоял посреди острых горных массивов. Над башней высился золотой круг, в котором располагался наблюдательный пункт. Белые, крепостные стены были из лучших камней, а каменотесы, поставившие их четыреста лет назад, славились непревзойденным мастерством, вырезав тонкие острые шпили, выглядевшие как лучи солнца. Ворота, из чистого серебра, в восемь метров высотой, казались вечными, и были украшены изображением лика бога Арзара. Внутри стен располагались дома для прислуг, конюшни, оружейная, казарма, торговые лавки, склады с припасами, и небольшой сад, в котором отдыхала раньше королева.

Впервые приехав сюда, Кантас Астарин, королевский бастард, был сражен его великолепием, и светлым убранством, словно это был замок из южных королевств. И прием, оказанный ему по прибытии, был более теплым, чем он ожидал. Королева Анрит Арзарин, вдова короля Мефироса, приходилась Кантасу тетей, и была известна тем, что не выносила незаконных детей своего мужа, по причине чего и уехала много лет назад из столицы, забрав с собой единственную дочь. Король был известен своим поведением по всему Варнаару, и, кроме своих пятерых законных детей, имел не менее двадцати бастардов, рожденных от разных женщин. Мать же Кантаса, леди Кания Астарин, сестра королевы, считалась в народе одной из главных фавориток, так как она единственная, в отличие от других любовниц, родила королю троих детей. Бастарды короля, вместе с матерями, подверглись опале со стороны королевы Анрит, чего к счастью избежала ёе сестра. В юности они были очень дружны, и эта связь не оборвалась даже после того, как были раскрыты отношения Мефироса и Кании. После смерти матери, после войны, Кантасу, находившемуся в это время в Снежном Городе, вотчине его дяди, лорда Ларгаса Астарина, пришло письмо, с приглашением посетить Твердыню Солнца вместе с младшей сестрой и братом, которым было восемь и пять лет. В то время королева была еще вполне здорова, и могла самостоятельно передвигаться. Она говорила, что рада видеть их у себя, и поцеловала всех в щеки. Ее дочь, принцесса Валери, которой было семнадцать, показала себя хорошей хозяйкой, и провела по всему замку, не забывая рассказывать о его древней истории. Кантас, очарованный её красотой и манерами, уже не захотел расставаться с этим местом, и он лишь изредка покидал замок, когда того требовали обстоятельства. Да и младшим здесь очень нравилось, и они дни напролет проводили время, играя в саду. Иногда королева приходила к ним, и с улыбкой наблюдала за их играми, сидя на мягком деревянном кресле с высокой спинкой.

Кантас, дав знак стражнику на воротах, прошел во двор и решил переодеться. Он направился в свою комнату, минуя парадные колонны, у которых другие слуги торопились по своим делам. Спросив у слуги, проходившего рядом, о том, что происходит и из-за чего весь шум, он решил поторопиться. Слуга рассказал, что в замок прибывает королевский наместник, лорд Морзос Валиан. Зная, что не минует с ним разговора, Кантас вошел к себе, и немного повозившись перед зеркалом, одел вполне приличный костюм. Белую рубашку, а поверх серебряный дуплет с узорами, черный плащ, отороченный соболиным мехом, белые штаны и сапоги из черной кожи. Белые волосы с серебряным отливом, он носил длинными. Многие говорили, что он очень красив, и напоминал бога Арзара, чьи изваяния были по всему королевству. Проходя по замку, или гуляя верхом по ближайшей деревне, он всегда ловил восхищенные взгляды девушек, а порой и мужчин. Но Кантаса не интересовало это, и он считал, что судьба подготовила ему, куда большую роль, чем быть объектом чьих-то желаний.

Как и все северяне, он был высок, худ, и хорошо сложен. А с оружием обращался не хуже своего кузена Вардаса.

Приведя себя в порядок, он решил выйти во двор, где, наверное, готовились встречать лорда Морзоса. Но как только он вышел в коридор, послышались трубы, возвещавшие о прибытии наместника.

У главных ворот стоял лишь кортеж лорда Морзоса, когда Кантас хотел присоединиться к встречающим. Тот видимо торопился, и уже направлялся с кастеляном замка и принцессой Валери к королеве Анрит. Кантас пошел следом за ними, и, шагая по винтовой лестнице, ведущей в спальню королевы, слышал, как они далеко наверху звонко стучали по ступеням.

Поднявшись, Кантас немного колебался открывать дверь спальни, боясь помешать разговору, который те уже вели. Но спустя несколько минут, услышав свое имя, он решил постучаться.

– Войдите! – услышал он голос принцессы.

– Прошу прощения, я узнал, что лорд-наместник прибыл в замок, и подумал, что буду чем-то полезен – сказал он, закрывая за собой дверь.

У большой белой кровати, стояли принцесса, державшая руку королевы, выглядевшей сейчас еще слабее прежнего, лорд Морзос и Наргас Кразиан, кастелян Твердыни Солнца.

– Да, вы правы мой мальчик – ответил лорд Морзос, высокий мужчина сорока пяти лет, с короткими белыми волосами, одетый в темно-синий дорожный плащ, под которым виднелся добротный серый камзол с драгоценными камнями в виде ларсина – мы как раз говорили о вас.

– Лорд Морзос принес тревожные вести – сказала Валери – мой брат-король готовится к коронации и собирает новый Белый совет.

– Я просил его не торопить события, но учитывая нынешнее положение, и угрозу, которую несет за собой ваш незаконнорожденный брат, вынужден был смириться с этим решением. И, к сожалению, многие лорды холодно приняли нововведения его величества, и, насколько мне известно, уже переметнулись к противоположным сторонам, близким с их убеждениями – сказал лорд Морзос.

– Вы имеете в виду моего дядю? – спросила принцесса.

– Да, моя принцесса. Лорд Мариарн тяжело обижен на вашего брата и покинул пост главы Белого совета менее полугода назад. Его поддерживают многие соратники, но не думаю, что он осмелится предпринять какие-нибудь резкие шаги – утвердительно кивнул лорд Морзос.

– А что насчет нашего незаконного брата? Что слышно о Вулфире? – обеспокоилась Валери.

– Нам мало что известно. Разведчики передают, что основные его силы находятся на западе, в Кхоноре. И что теперь он, и все подобные ему «сторонники» зовут себя единым родовым именем Мельзис.

– Мельзис? Но это же…– вмешался в разговор Кантас.

– Да, так давно звали незаконнорожденного брата короля Аргоса Мудрого. Он спас брата от смерти и получил прозвище “Спаситель”. А позже сам стал королем, после того как тот умер от чахотки не оставив детей. Видимо Вулфир с компанией метят на место его величества, и считают что они истинные спасители королевства. В столице его теперь называют Бастардов король, а совет, который он собрал на подобии Белого, Бастардовым.

– Значит, от него исходит опасность? – Валери крепко сжала руку королеве, от чего та легонько вздохнула – прости матушка. Это так?