Чтение онлайн

С этими словами он одним движением перерезал пареньку горло и резко толкнул умирающего лицом в песок. Когда тело перестало дёргаться и затихло, князь пристально посмотрел на своего полководца и с лёгким осуждением в голосе сказал:

— Ай, яй, яй, Хекима, какой же ты немилосердный. За кражу в первый раз полагается двадцать, ну максимум — сорок плетей. Что же ты так переусердствовал?

Сказав это, Ариба повернулся к шатру. В действительности он был вполне удовлетворён внезапной казнью и именно на такой исход и рассчитывал, предлагаю Таю решить судьбу воришки. Но пусть думает, что вызвал неудовольствие повелителя. Старательнее будет.

С комфортом разместившись на ковре внутри шатра, владыка Фембы вызвал к себе верховного колдуна, Ингвенью Бига.

— Что говорят духи? Есть ли хоть какая-то возможность одолеть наших «союзников» в бою? — начал он, когда Ингвенья с поклоном предстал перед ним, — То, что у них все, виденные нами воины имеют самые лучшие артефакты, это правда или показуха?

— Истинная правда. В бою против них у нас не будет ни единого шанса, — бесстрашно ответил Ингвенья, который и в этот раз успел заранее уточнить в невидимом мире, какие вопросы может задать вернувшийся владыка.

— Но воины недовольны бедной добычей! Духи могут что-то посоветовать, что же нам теперь делать?

— Они советую пощипать Гренудию, — был ему ответ.

— Для полноценной войны нет предлога, — возразил князь, — А небольшой набег не позволит нам удовлетворить потребности в рабах.

— Достойный повод не сложно организовать, причём именно сейчас, — на губах верховного колдуна заиграла лукавая улыбка, — Духи говорят, что у старика, чьи земли граничат с нами и землями Великого Арта есть единственная дочь. Если твой наследник возьмёт её в свой гарем, то её отец переметнётся под руку Фемба. А кроме своих земель он принесёт ещё и обиды на двух своих соседей. Вот и повод для войны!

— Ты говоришь о Артриморе? — уточнил разом приободрившийся Ариба, — Кажется он несколько раз весьма успешно бил наших северных соплеменников, имевших глупость вторгнуться в его земли. Талантливый полководец. Говоришь, у него есть дочь на выданье?

— Именно так. Кроме того, Артриморы не зря носят имя, созвучное Артам. Их предок был младшей ветвью правителей Артгара. Сын, рождённый этой девушкой, может претендовать на титул Великого Арта.

Год 5099 от явления Творца, начало апреля

Место действия: Королевство Гренудия, леррство Артримор

Всего несколько дней прошло с тех пор, как семья Артриморов возвратилась в родовой замок. С тех пор это величественное сооружение перешло на полуосадное положение. Причём, по приказу главы рода, резко ужесточался пропускной режим как на вход в замок, так и на выход. В первую очередь ограничения касались леди Иланы и её служанки. Обе девушки теперь жили в положении узниц, чьи перемещения были строго ограничены периметром стен. Всем слугам и охране было категорически запрещено что либо у этих двоих брать либо что-то им передавать «с воли».

Ещё до возвращения в замок пожилой лерр подавил все жалкие попытки дочери оправдаться, взорвавшись крайне неприятной для неё, но истинной тирадой:

— Идиотка, ты за полгода успела погубить и себя, и меня. Теперь нам надо думать не об усилении семьи, не о том, как занять лучшее место в иерархии королевства, а о том, как в живых остаться! Как ты могла вести себя, будто дешёвая шлюха?! Молчишь? Отлично, будешь теперь безвылазно сидеть дома и делать лишь то, что велю. Ослушаешься хоть раз — выгоню за порог и вычеркну из родовой книги!

Когда и по приезду домой ситуация не улучшилась, испуганная аристократка, никогда не испытывавшая в жизни никаких неудобств, с трудом сдерживая рыдания спросила отца, чем же ей заниматься, если она заперта в замке.

— Вышивай и учи кодекс аристократки! — устало ответил немолодой мужчина.

Однако тишина и покой в замке продлились всего несколько дней, по истечении которых сержант доложил лерру Артримору, что у ворот замка остановилось артгарское посольство. Прибывшие просят лерра Артримора о гостеприимстве. Причём, что особенно необычно, в небольшом отряде присутствует три аристократа-колдуна, что означает весьма высокий ранг посла. Каково же было удивление лерра, когда приглашённый в замок глава миссии сообщил, что посланцы следуют вовсе не в столицу, а именно к нему, уважаемому лерру Артримору. И послал их великий князь Ариба, а не какой-то там Великий Арт.

Приглашённые к ужину артгарцы с интересом рассматривали и владельца замка, и его дочь. Гости охотно рассказывали о непрерывно возвышающемся и укрепляющемся уже два десятка лет Великом Княжестве. Подробно и со смаком поведали о недавнем вторжении в восточную Сартану, которая была взята на щит и присоединена к землям княжества.

После ужина глава миссии и по совместительству один из колдунов-аристократов попросил лерра о приватной беседе. Обсудив достоинства предложенного хозяином вина, гость наконец перешёл к истинной цели своего визита.

— Мой князь с прискорбием узнал, что такого прославленного воина и благородного аристократа, как вы, недавно в столице настигла целая череда невзгод, — колдун, будто разглядывая бордовую жидкость в бокале, внимательно отслеживал реакцию собеседника.

Тот, в свою очередь, хоть и удивился осведомлённости в Фембе о его проблемах, но виду не подал:

— Ничего такого, что стоило бы воспринимать слишком уж в серьёз, — улыбаясь ответил лерр, — Обычные эпизоды наших внутренних игр.

— Можно сказать и так, — понимающе улыбнулся темнокожий аристократ, — но позвольте уточнить, разве вашей жизни не угрожала опасность в столице? Или моего повелителя ввели в заблуждение?

— Опасность сопровождает любого аристократа, который не довольствуется малым, — холодно ответил Артримор, которого совсем не радовало, что о его неприятностях известно даже по ту сторону границы.

— Но насколько известно князю, в данный момент вы оказались фактически без союзников, но с несколькими могущественными недоброжелателями. Не стоит возражать, возможно, это всего лишь домыслы и я не стану на них настаивать на безупречности моих сведений, — артгарец успел пресечь возражения до того, как они были высказаны, — Позволю себе предположить, что всё же вы не отказались бы от обретения очень могущественного и надёжного союзника-покровителя, если бы были уверены в его могуществе ни надёжности. Ведь так?

— И вы готовы мне от лица вашего князя предложить такое покровительство? — бесстрастно произнёс он.

— Такое предложение может сделать лишь сам князь, — был ему ответ, — Я лишь уполномочен передать вам его приглашение посетить ставку наших войск на северо-западе великого княжества. Уверен, предложение моего повелителя вас изрядно удивит и обрадует. Наш князь прекрасно осведомлён о ваших полководческих талантах и сможет оценить их куда выше, чем ваши соотечественники.

После ночных размышлений о неожиданном предложении, способном разом разрубить гордиев узел, завязанных дочкой проблем, лерр согласился отправиться на встречу с князем незамедлительно. И уже днём кавалькада смешенного состава из тёмно- и светлокожих всадников устремилась на юго-запад, где сейчас стояли лагерем все силы великого княжества Фемба во главе со своим харизматичным вождём.